- ... нескінченний потік людей, і у кожного своє життя, свої турботи. Тож не дивно, чому нікому немає до тебе справи. Якщо тебе все ще хвилює, якого вони про тебе думки, значить ти ще щиглик!
Його перервав мужик в потертому коричневому пальто, з дірочкою від тліючої цигарки на лівій стороні коміра. Таких плащів тисячі в Чикаго, але з дірочкою на комірі тільки цей.
- Тиждень тому я мав все: дружину, дітей, достаток! Всі мої акції погоріли, дружина з дітьми пішла, я на вулиці! Мені було важливо, що скажуть про мене інші! Я схожий на щигля. - волав він з запаленими червоними очима, від Шмаль, видать. А на бейджик було написано «Френк».
Все це дія відбувалася в старому актовому залі консерваторії, що на Медісон-стріт, яку завтра збиралися знести. І це була остання спроба Метью хоч трохи заробити. Це був денний семінар з підвищення впевненості в собі. Добрий жест полягав в тому, що він взяв з них всього-то по 2 долари. На вулиці був лютий мороз, а він, з бурчали животом, стояв на вулиці і зазивав бажаючих на свій семінар, якщо так можна було назвати набрід голодранців в покинутій будівлі.
- У вас тепло ще, Лорел? - процідив він крізь стукають зуби. На вулиці -33 ° С, не дивно що дружина ледь розрізнила його голос.
- Так, Мет, у нас тепло, але дитина не перестає плакати.
Так Метью і сам чув плач своєї улюбленої донечки Сюзі.
- Я сподіваюся, що сьогодні ми поїмо нормально, люба моя Лорел. Я зроблю все, що в моїх силах.
- Відповідай, ублюдок! Я схожий на щигля. - бризкаючи слиною продовжив він. Просочений запахом гнилого м'яса Френк, підірвався з місця і рушив у бік трухлявій сцени. Метью бачив поморщене обличчя товстої тітки, що сиділа праворуч від нього, з затисненим носом між зігнутих пальців. І правда, він приніс собою нестерпний сморід смітника. Чому саме гниле м'ясо? Мету доводилося й самому кривитися від цього «делікатесу» за обіднім столом з родиною. Так що це вираз обличчя неможливо забути.
- Нічого, - повторював він собі, - прорвемося. Його згасаючий оптимізм порядком всіх вже задовбав.
Перед Френком виникла фігура великого лисого мужика. Він був десь на підлогу голови вище нашого колишнього бізнесмена.
- Сів, заткнув. Другий раз повторювати не буду, - спокійно, але твердо скомандував лисий. Його тон був дуже переконливим, він був схожий на капітана Морських котиків у відставці.
Тип в коричневому пальто вишкірив свої жовті зуби і сів на місце, з видом надутого дитини, якій не дали покататися на конячці.
Коли Метью закінчив, всі ці обшарпанці, разілі наповал своїми тьмяними усмішках. Йому вдалося повернути їм смак до життя, дати шанс, мотивувати їх рухатися далі. І всього за якихось 2 бакса! Всі вітали його оваціями і жали його кістляву руку. Тільки одного Френка не було, ну того колишнього бізнесмена з жовтозуба оскалом.
- Метью Бламер, - схлипуючи, говорила Лорел в трубку, - твоя шестимісячна донечка ось-ось опухне з голоду. Я не можу чути її стогони, жити не хочеться!
А Мета розривало на частини, плакали дві його найулюбленіші жінки на всій планеті.
- Все буде добре, люба, я зараз в магазин і миттю додому! Прорвемося! - і, натиснувши кнопочку з червоною трубкою, з ентузіазмом вибіг через бічні двері.
На вулиці завивала заметіль, а тротуари вистелив підступний ожеледь. Ожеледь нещадний до всіх: його не хвилює, скільки тобі років, скільки у тебе грошей, чи є у тебе сім'я і діти. Господь Бог не передбачив в ньому розпізнавального функції. І раптово Метью відчув чарівне тепло - «за момент до». Через частку секунду його приголомшила дика гострий біль. Потилицю прилипав до льоду, від свіжої запікати крові. Він хотів було крикнути, але знав, що нікому немає діла до типу, що валяється в провулку. До того ж його рот моментально закрила брудна долоню. Йому навіть не хотілося уявляти, в чому рилися ці пальці. В іншій руці він побачив обрізок старої труби. Рукою Мет намацав розсічений лоб, прощупав до самої кістки.
- А тепер, щиглик, давай всю виручку сюди, або я з тебе всю душу виб'ю!
Очі залила кров, до якої домісилися тепер і сльози. Мет витягнув з внутрішньої кишені маленьку пачку грошей, розуміючи, що останній шанс вижити випарувався разом з грошима. «А як же моя маленька Сюзі? Як же моя маленька донечка? ». Його охопило глибоке почуття власної нікчемності. І навіть зараз він подумав «нічого, прорвемося».
Грабіжник підірвався і побіг, єхидно посміхаючись. Не минуло й п'яти секунд. а він перестає сміятися - сковзається і вилітає на дорогу.
Найпростіше таксі не поступається ожеледі. Те, що колись було особою того типу, тепер схоже на гуляш. Метью поповз убік таксі, видавлюючи з себе:
- Гроші. Сюзанночка. Лорел. Їжа.
В очах почало темніти. Останнє що він побачив, так це сигаретний опік на лівій стороні комірця пальто, який огортав ту мляву масу посеред дороги.
Все так пливе в очах, все так розмито, коли ти приходиш в себе. Це була Клініка Святої Марії. Що відразу змусило натягнути слабку посмішку, так це живі Сюзі і Лорел, які сиділи поруч з його кушеткою. І знову непроглядна темрява.
Метью Бламер прокинувся від легких ляпасів медсестри. Вона допомогла йому сісти, підклала під спину дві подушки і одну м'яку під голову.
- Любов моя, - крізь сльози сказала Лорел, - якби не ти ...
Вона посміхнулася і ніжним дотиком торкнулася його губ. Але щось його потривожили в її усмішці.
- А ця місіс, - продовжила вона, - врятувала тобі життя, віддала нам гроші і викликала медиків.
Добротна тітонька слабо посміхнулася. Так тут дійсно щось не так.
- Я так рада що можу зазирнути в твої очі, - і гірко розридалася.
Хвилювання Мет не відчував, але відчуття дискомфорту дошкуляло.
Його перелякав доктор, якого він не помічав:
- Вибачте, містер, але труба, якою вам нанесли удар, була іржавою, але досить міцною. У вас тріснув череп, а дрібні осколки кістки і інфекція лавірують в вашому мозку. Ви дивом все ще живі, - док обтер піт з чола, проковтнув і додав - не буду тягнути, вам залишилося не більше тижня.
Панічні ридання Лорел тільки посилилися. Метью дивився на донечку Сюзі і думав: «Яка ж красуня з тебе виросте, малятко».
Дружина припала до його грудей ... Він утешающе гладив її по голові:
- Нічого, прорвемося.