Нільський крокодил - ось уже 3 мільйони років це доісторична тварина процвітає, з'їдаючи все, що зустрічається на його шляху. Він є одним з найсильніших хижаків у світі, а так само займає друге місце по довжині після гребенястого крокодила. Так само має репутацію крокодила-людоїда, через що, в стародавні часи, став джерелом загального страху і поклоніння.
Систематичне положення нільського крокодила:
Царство: Тварини (Animalia)
Тип: Хордові (Chordata)
Підтип: Хребетні (Vertebrata)
Клас: Плазуни або рептилії (Reptilia)
Загін: Крокодили (Crocodylia або Loricata)
Сімейство: Справжні крокодили (Crocodylidae)
Вид: Нільський крокодил (Crocodylus niloticus)
Нільський крокодил широко поширений в країнах східної та південної Африки. таких як Кенія, Замбія, Ефіопія і Сомалі. Цей екземпляр крокодилів досить великий. Самці досягають довжини до 6 метрів і важать понад 1200 кілограм. Самки ж, в середньому, на 30% менше самців. З моменту свого народження, кожен код, ці крокодили виростають на 30 сантиметрів і за все своє життя ніколи не перестають рости.
Улюблена їжа нільських крокодилів - антилопи гну. Щороку антилопи скачуть через Кенію і Танзанії, поїдаючи коротку зелену траву. Вони проходять до 1600 кілометрів у пошуках зелених пасовищ, так як мільйонам антилоп гну все більше число трави, а точніше до 4 тонн в день. І цей шлях в пошуках їжі неминуче змушує гну двічі в рік перетинати річку Мара. де на них уже чекають нільські крокодили. Коли гну досягають ріки, вони не впадають тут же перетинати її, так як після тижнів шляху антилопи зневоднені, і перше що вони хочуть - це пити. Вони так змучені спрагою, що не помічають, що всього в декількох метрах від їх носів причаїлися крокодили.
Крокодили володіють відмінним умінням маскуватися. Якщо ви подивіться на голову крокодила, коли він у воді, то все що ви побачите це сантиметр ніздрі і очі. Він може занурюватися під воду цілком і беззвучно, просто витісняє трохи повітря зі своїх великих легких. Подібно чутливої підводному човні. він влаштований, щоб діяти під водою. Його вуха, ніс і горло захищені спеціальними смужками шкіри, а очі покриті тонкою прозорою плівкою. Крокодил вбиває видобуток тільки з близької відстані. Тихо наблизившись, він чекає, поки гну не опиняться в досяжною області, приблизно, в 2-х метрах від нього. Якщо видобуток далі, то стрибок, швидше за все, буде невдалим. Але якщо вона, ближче ніж в 2-х метрах, то це вже інша історія. Крокодил вилітає з води зі швидкістю 12 м / с. Зубчасті лусочки збільшують область контакту з водою, який допомагають крокодилу краще маневрувати в ній. Його задні лапи працюють як поршні і дають йому достатній імпульс, щоб відштовхнутися від плоского річкового рельєфу. Але справжня міць таїться в його горбистому, м'язистому хвості, рівно в половину довжини його тіла, який допомагає прискоритися в напрямку видобутку швидше, ніж реактивний літак. Таким чином, його щелепу виявляється там, де йому потрібно.
Крокодили вловлюють рухи у воді завдяки сотням крихітних рецепторів, подібних щетині, розташованих по всій довжині його тіла, особливо у щелеп, які безпосередньо пов'язані нервами з мозком. Коли хвилі, утворені тваринам, що знаходиться у воді досягає крокодила, він може миттєво обчислити з якого боку вона вдарила сильніше і в якій пропорції. І якщо джерело цієї хвилі поруч, то за 200 мілісекунд, в 2 рази швидше, ніж ми моргаємо, він робить ривок і нападає.
Коли нільський крокодил вистрибує з води, хапаючи жертву, врятуватися від нього фактично неможливо. Його щелепа, що вміщає 65 зубів - одна з найсильніших на планеті. Крокодил кусає з силою в 1 тонну і 100 кілограмів. Цей укус сильніше, ніж укус білої акули. Але на відміну від неї, крокодил НЕ роздирає здобич на шматки поки вона ще жива, він використовує свої щелепи, щоб спочатку втопити жертву. Вони здатні впорається з панікою тварин вагою в 225 кілограм, і являють собою одну з найбільш просунутих біомеханічних конструкцій. Швидко скорочуються м'язи дають всім тваринам, включаючи людину, можливість різкого викиду швидкості і сили, але щелепні м'язи цього крокодила скорочуються понад швидко і породжують на 65% більше потужності. Крокодил замикається щелепи з блискавичною швидкістю - 9 м / с, майже в 4 рази швидше, ніж це робить гримуча змія.
У антилоп гну не так багато коштів для захисту від крокодилів. Але одне з них - це проста чисельність. Деякі з гну будуть з'їдені крокодилами, але все ж, більшості, цього вдасться уникнути. Переходячи на інший берег у тисячі тварин починається паніка, їх копита не можуть вчепитися за бруд і сотні виявляються затоптали, поки стадо намагається вилізти на крутий і слизький берег. Ці крокодили чудово сконструйовані і вмілі мисливці, але на цю здобич навіть полює не треба. Загиблих так багато, що в вузьких частинах річки утворюються загати з туш антилоп гну.
Смертельна обертання - це єдиний спосіб розчленування видобутку на шматки: один крокодил намертво вистачає видобуток, а інший починає обертатися або перекидатися у воді. Іноді 2 крокодила крутяться в різні боки, поки не розірвуть шматок м'яса навпіл. У крокодилів немає рук і через це немає важеля, щоб розірвати гну на частини, тому перевертаючись один, два або навіть три рази, вони прикладають більше 200 кілограмів сили, створюють обертаючий момент і досить напруги, щоб відірвати шматки від туші.
Роздирання видобутку це тільки половина трапези. Пащу крокодила призначена для смертельної хватки, але жувати він не може. Його щелепи не можуть рухатися з боку в бік, тому хижакові доводиться ковтати величезні шматки цілком, а це величезне навантаження на травну систему. Однак його шлунок призначений спеціально для цього. Їжа, проходячи по стравоходу, потрапляє в частину шлунка, заповнену маленькими камінчиками, які крокодил проковтнув заздалегідь. Вони труться одна об одну і перемелюють частини антилопи гну. Потім, уже крейда шматки перемішуються з соляною кислотою. такої високої концентрації, що вона може роз'їдати метал. Але щоб захистити власний шлунок, крокодил виділяє лужний розчин, який нейтралізує її. Тому антилопа перетравлюється, а сам крокодил немає.
Під час міграції антилоп гну через річку Мара, один крокодил може з'їсти достатньо м'яса, щоб протримаються 2 роки. Це важливо, тому що через два тижні після прибуття, антилопи йдуть і можуть наступити голодні часи. Спеціально для цього випадку у крокодила є хитрий прийом: викопуючи яму біля берега річки, він повзе всередину, туди, де темно і прохолодно. Потім, в результаті унікального процесу біоінжінеріі, крокодил може уповільнити свій обмін речовин. У цьому стані, він може виглядати вмираючим, але це не так. Хижак просто знаходиться в «режимі очікування» і це називається літня сплячка. Для цього процесу йому потрібно зовсім мало енергії для життя. Його легкі величезні, але раціонально придумані. Він може дихати нерегулярно, а 1-2вдиху кожні пару хвилин. При цьому температура тіла знижується до температури навколишнього середовища. Під землею вона знижується до 15 градусів і нижче, а це радикально уповільнює його обмін речовин, в тому числі і серце, яке робить щось екстраординарне - сповільнюється від 40 ударів в хвилину до 5. Крокодил може провести рік в такому стані. Як і зимова сплячка у ссавців, літня сплячка дозволяє крокодилу зберегти сили до тих пір, поки вони йому дійсно не знадобляться.
Добути собі їжу не завжди найголовніше. Іноді на перше місце стає доля наступного покоління. Статевої зрілості крокодили досягають в 10-ти річному віці. Спаровуються вони 1 раз в рік. Кожен цикл відтворення займає 6 місяців: від моменту зачаття, до того як мати залишає своїх дитинчат. Інші 6 місяців вона набирає жирові запаси, які знадобляться їй, щоб перенести цей болісний цикл. Після спарювання самка крокодила наступні 3 місяці періоду інкубації буде зосереджена виключно на своїх дітях, при цьому нічим не харчуючись. Відкладання яєць це самий енергоспоживаюче процес, в якому самка коли-небудь брала участь. Особливо якщо кожне яйце містить їжу для її дитинчат. Щоб вижити, їй доведеться звернутися до жирових запасах, що зберігаються в її черевній порожнині, за передніми лапами і навіть біля основи її хвоста.
В середньому, крокодили відкладають до 50 яєць на глибині до 50 сантиметрів. Тонкий писк свідчить про те, що крокодильчики почали вилуплюються, все відразу. Але для багатьох, перші моменти життя виявляться і останніми. Дорослі крокодили знаходяться на вершині харчового ланцюга, так як хижаків їм загрожують не існує. Але народжуються вони в самому низу цього ланцюжка. Якщо новонароджені крокодильчики хочуть вижити, їх матері необхідно забрати їх від цього небезпечного місця в воду. Вона буде переносити їх в пащі. Її щелепи є ряд хрящів, які дозволяють блокувати пащу в будь-який момент закриття. Так само самка може регулювати напругу, і заблокувати пащу, закриту за все на 5 сантиметрів, що дозволяє переносити 20 дитинчат за один раз, жодного разу бува не вкусивши їх.
Згодом, власні запаси енергії самки крокодила виснажуються. Однак у цій матері немає часу полює. Їй потрібно постійно оберігати дитинчат від небезпеки. Але навіть під пильним поглядом крокоділіхі, з 50 дитинчат в перший місяць свого життя виживуть приблизно тільки 13. Кожен день без їжі, забирає у крокодила ще 1200 калорій. Але навіть несприятлива обстановка і вік всього в 1 місяць не можуть утримати крокодилів від того, що призначене їм природою - полювати і вбивати з самого початку свого життя. Новонароджені нападають на все, досить невеликого розміру, що можна вкусити і що рухається - це комахи, маленькі жаби, дрібні рибки. Зростаючі крокодильчики повинні з'їдати 5% свого власного ваги кожного тижня і навіть в двох тижневому віці вони вже знають маневр, який допоможе їм з'їсти видобуток побільше - смертельно обертання. Кілька місяців по тому, в водоймі з'явиться хижак, від якого діти можуть і не врятуватися: вселяє страх мисливець, в 3000 разів більше за них. Цього хижака крокодильчики найменше очікують зустріти - це їх власна мати. З'їсти свого сина - це останній засіб отримати енергію, яка необхідна їй для виживання і для захисту інших малюків.
Нільський крокодил є активним пожирачів людей. Від його зубів загинуло більше, ніж від будь-якого іншого крокодила. Звичайною, причиною цього є самі люди. Наприклад, перепливаючи через річку, що кишить цими небезпечними хижаками, на човні або каное. У цій ситуації, крокодил знає, що ви в даному положенні легка здобич і такій тварині вагою понад тонну нічого не варто протаранити човен, тим самим скинувши людей в воду. Найстрашніше це те, що коли крокодил вже стулив свої щелепи на тілі людини, то врятувати його (людини) практично не можливо. Якщо навіть стріляти в рептилію, то в цьому випадку, ви її тільки злегка раните, так як лускатий панцир на спині крокодила відмінно його захищає. Можна сподіватися тільки на те, що крокодил якимось дивом розімкне свою смертоносну пащу.
Цей вид рептилій довів, чому нільським крокодилам завжди супроводжує успіх і чому вони, як і раніше, зберігають звання королів річки.