Найбільш відомі сатирики XIX століття - Гоголь і Салтиков-Щедрін. Висміювати пороки суспільства одне з властивостей російської літератури. Майже в кожному творі є елементи сатири: чого варте одне назва комедії Грибоєдова «Лихо з розуму», дотепні звернення до сучасників на сторінках роману у віршах «Євгеній Онєгін», зла іронія Лермонтова, сатира «Записок» Тургенєва, «Сон» Обломова і т . Д. Правда, слова Пушкіна з приводу одного з творів Гоголя можна віднести до всієї російської сатири: «Як сумна наша Росія!» Чи не смішно. І хоча єдиним позитивним героєм комедії Н.В. Гоголя «Ревізор» вважається Сміх, це сміх крізь сльози. Жванецький якось сказав: «Я завжди у виграші: або життя в Росії стане краще, або мої твори залишаться безсмертними». Ця фраза може стати девізом російської сатири.
У комедії Н.В. Гоголя «Ревізор» перед нами постає невелике містечко, яких багато в Росії, назвемо його місто NN. Ситуація для провінційного глухого містечка екстремальна: випадково з'ясувалося, що в їх місто прямує ревізор з перевіркою. Звістка збаламутив тихий світ. Кожен задумався, насторожився, приготував гроші. Кажуть, у страху очі великі, і чиновники міста приймають за ревізора дрібного петербурзького чиновника, у якого навіть немає грошей, щоб поїсти і заплатити за нічліг в готелі, який одягнений по-столичному і настільки ж по-столичному нахабний. У Хлестакова вистачило розуму промовчати, коли у нього вже не залишилося сумнівів у тому, що його прийняли за іншу. Як викорінити виявилася звичка давати хабарі, так само невикорінно і бажання їх отримати. Причому процес дачі і прийняття хабара з кожним разом набуває все більш витончену форму. Ще розумніше виявився слуга Хлестакова, умовив лжеревізора якомога швидше виїхати з цього міста. І вчасно. У той же день приїжджає справжній ревізор. Що висміює Гоголь? Хабарництво і хабарництвом, чиношанування, рабську, невігластво, корумпованість. Місто NN - мінімодель Росії того часу. Але комедія «Ревізор» не тільки комедія положень, але і комедія моралі. Ми дізнаємося про це ще з епіграфа: «На дзеркало нема чого нарікати, коли пика крива». Народне прислів'я в останній дії перефразовує городничий: «Чого смієтеся? - Над собою смієтеся. ». Тільки репліка ця звернена не до акторів на сцені, а до глядачів в залі. І тоді, і зараз серед глядачів комедії можна знайти людей з апломбом городничого, хвастощами Хлестакова, людей, настільки ж нерозпізнаних, як Добчинський і Бобчинський, які всюди сунуть свій ніс, а потім у всьому виявляються винуватими. Ми сміємося над собою. У Росії поки не стало краще жити, тому твір Н.В. Гоголя все ще безсмертне і знаходиться поза часом і простором, так як воно не про провінційному місті N середини XIX століття, а про Росію початку ХХI. І сміх цей крізь сльози, так як за словами Бобчинского: «Я прошу вас уклінно, як поїдете до Петербурга, скажіть всім там вельможам різним: сенаторам і адміралам, що ось, ваша ясновельможність, живе в такому-то місті Петро Іванович Бобчинський. Так і скажіть: живе Петро Іванович Бобчинський »- трагедія маленького, нереалізованого, закомлексованного людини. І така ж трагедія у Хлестакова з його дутим хвастощами і Сквозник-Дмухановского з його апломбом. Сатира комедії Гоголя спрямована не стільки на виправлення вад держави, скільки демонстрацію галереї різних людських типів.
Той же принцип «галереї» використовував М.Є. Салтиков-Щедрін при створенні «Історії одного міста». Найбільш відомим градоначальником чергового міста N, міста Глупова, що стоїть на семи пагорбах, є Брудастий Дементій Варламович. «Призначено був похапцем і мав на голові деякий особливо пристрій, за що і прозваний був« органчика ». Глава міста, головою якого був нехитрий механізм, знав тільки дві «п'єси»: «Розорю!» І «Не потерплю!», Чого цілком вистачало для управління містом. Багато дивного сталося з цим градоначальником: голову втрачали, лагодили, сміття з неї виймали, чистили, одну голову міняли на іншу. Надсилають таких градоначальників їх столиці, запчастини та змінні блоки також надсилають звідти ж. Налагоджений державний механізм, звичайно, складніше, ніж музичний ящик Брудастого, але «п'єси», виконувані органчика, з одного боку, не є новими, з іншого - не втрачають своєї актуальності і до цього дня. Забавно, що в такий делікатній ситуації багато що залежить від годинникаря, людини, що розбирається у механізмах, втім, доля його незавидна: і без нього обійтися не можуть і участі його в такому тонкому справі пробачити не зможуть.
На відміну від Гоголя, Салтиков-Щедрін говорить з нами за допомогою іносказань, але вони настільки ж прозорі, як і мова «Казок для дітей неабиякого віку», створених сатириком дещо пізніше. Всім відомо порівняння літератури з дзеркалом, яке відображає дійсність. Це дзеркало може бути прямим або кривим, але суть від цього не змінюється: виявити і показати вади, висміяти їх - головне завдання письменника-сатирика.