Ця непарна, рухлива кістка формує передньонижні відділ особи. Від правильного розвитку її залежить нормальний контур обличчя. Неправильне розвиток щелепи може бути пов'язано з ротовим типом дихання при аденоїдах, макроглосія (ненормально великому мовою), поганими звичками дитини і положенням його голови під час сну, так як неправильне положення голови сприяє виробленню звичного утримання нижньої щелепи в порочної позиції.
Нижня щелепа складається з тіла, альвеолярного відростка і двох гілок (рис. 26).
Мал. 26. Зовнішня поверхня нижньої щелепи.
1 - incisura mandibulae; 2 - processus coronoideus; 3 - ramus mandibulae; 4 - crista buccinatoria; 5 - septa intraalveolaria; 6 - juga alveolaria; 7 - arcus alveolaris; 8 - protuberantia mentalis; 9 - tuberculum mentale; 10 - foramen mentale; 11- linea obliqua; 12 - basis mandibulae; 13 - angulus mandibulae; 14 - collum; 15 - capitulum; 16 - processus condyloideus. A - місця прикріплення м'язів: 1 - m. temporalis; 2 - m. buccinator: 3 - m. mentalis; 4 - m. incisivus labii inferior; 5 - m. depressor labii inferior; 6 - m. depressor anguli oris; 7 - m. platysma; 8 - m. masseter.
Нижній край тіла щелепи дещо розширено і утворює у середній лінії підборіддя піднесення. Верхній край тіла щелепи, представлений альвеолярним відростком, містить лунки з зубами. На середині відстані між верхнім і нижнім краями зовнішньої поверхні тіла щелепи відповідно проміжку між першим і другим малими корінними зубами розташоване підборіддя отвір (foramen mentale). Гілки щелепи представлені широкими кістковими пластинками, що відходять від тіла кістки майже під прямим кутом вгору і кілька вкінці. Задній товстий край їх утворює з основою тіла щелепи кут (angulus mandibulae). Зовнішня поверхня гілки в зоні кута має шорсткість, яка відповідає місцю фіксації жувальних м'язів. На внутрішній поверхні (рис. 27), майже по середині ширини гілки, розташоване нижньощелепний отвір (foramen mandibulare). Висота положення цього отвору відповідає горизонталі, проведеної на 1 см вище рівня жувальної поверхні нижніх великих корінних зубів. Гілки щелепи закінчуються двома відростками, розділеними напівмісячної вирізкою. Передній, вінцевий, відросток (processus coronoideus) служить місцем фіксації скроневої м'язи. Задній, суглобової, відросток (processus condylaris) закінчується шийкою і наступної за нею суглобової головкою. Рухливість нижньої щелепи обумовлена наявністю суглобів.
Мал. 27. Внутрішня поверхня нижньої щелепи.
1 - processus coronoideus; 2 - incisurae mandibulae; 3 - capitulum processus condyloidei; 4 - fovea pterygoidea; 5 - ramus mandibulae; 6 - lingula mandibulae; 7- foramen mandibulare; 8 - sulcus mylohyoideus; 9 - angulus mandibulae; 10 - fovea submandibularis; 11 - linea mylohyoidea; 12 - spina mentalis; 13 - fossa digastrica; 14 - crista buccinatoria. A - місця прикріплення м'язів: 1 - m. temporalis; 2 - m. pterygoideus lateralis; 3 - m. pterygoideus medialis; 4 - m. mylohyoideus; 5 - m. digastricus; 6 - m. geniohyoideus; 7 - m. genioglossus; 8 - m. buccinator.
Міцність нижньої щелепи не на всьому її протязі однакова. Масивні і більш щільні ділянки кістки чергуються з місцями слабкою структури. Це створює умови для типових переломів щелепи. До них відносяться: перелом через лунку ікла або премолярів, кут нижньої щелепи і шийку суглобового відростка. Відносно рідко спостерігається перелом по середній лінії щелепи, де кістка потовщена передніми і задніми підборідним остюками, і в зоні 2-3 великих корінних зубів у зв'язку з нашаруванням тут зовнішньої косою лінії і внутрішнього кісткового гребеня.
Скронево-щелепні суглоби відносяться до складних циліндричним суглобам. Суглоб з'єднує головку щелепи з щелепної ямкою скроневої кістки. Суглобова головка - це еліпсоїдної форми валик, покритий хрящем. Істинно суглобової частиною є передневерхнюю частина його, так як тільки вона зчленовується з суглобової ямкою (рис. 28).
Мал. 28. Суглоб нижньої щелепи.
I - зовні; II - зсередини; III - положення головки нижньої щелепи в суглобі; А - рот закритий; Б - рот відкритий; В - вивих головки з суглоба вперед 1,3 - передній і задній відділи lig. laterale; 3 - lig. stylomandibulare, 4 - шилоподібний відросток; 5 - суглобової хрящової диск; 6 - суглобової горбок, 7 - суглобові щілини, 8 - капсула суглоба; 9 - головка щелепи; 10 - spina angularis ossis sphenoidale; 11 - lig. sphenomandibulare; 12 - lig. pterygomandibulare; 13 - гачок крилоподібного відростка.
Суглобова ямка являє собою елипсовидною форми поглиблення, обмежений спереду задньою поверхнею суглобового горбка, ззаду - стінкою зовнішнього слухового проходу, зверху - дном середньої черепної ямки, всередині - клиноподібним відростком і зовні - задній ніжкою скулового відростка. Усередині суглоб розділений на два не сполучаються один з одним поверху меніскообразним хрящем, спаяним по периферії з суглобової сумкою. У внутрішнього краю диска в суглобову сумку вплітаються волокна зовнішньої крилоподібні м'язи, впливаючи на зміщення диска. Диск переміщається разом з головкою щелепи; при русі він повторює форму поверхонь, до яких прилягає. Він амортизує силу тиску при акті жування. Суглобова щілина вище диска поширюється на суглобовий горбок. Щілина нижче диска, охоплюючи головку щелепи, поширюється до шийки суглобового відростка щелепи. Суглобова сумка досить широка. На скроневої кістки вона охоплює щелепних ямку, за винятком задньої частини, не покритій хрящем, і суглобової горбок. У щелепи сумка оточує головку і фіксується до шийки відростка щелепи. Для підкріплення сумки є скронево-щелепна зв'язка (lig. Laterale), розташована на зовнішній і задній її поверхні і наступна від заснування скулового відростка скроневої кістки до шийки суглобового відростка щелепи. Цей зв'язок двох посад слабо вираженими пучками, поширюється і на внутрішню поверхню суглобової сумки. Допоміжне значення мають основно-щелепна (lig. Spheno-mandibulare), шило-щелепна (lig. Stylo-mandibulare) і крилоподібні-щелепна (lig. Pterygo-mandibulare) зв'язки, вони не прилягають до капсулі суглоба.
Основні рухи нижньої щелепи відбуваються по вертикалі - вниз і вгору. У меншій мірі можливі переміщення її по горизонталі - в сторони, вперед і назад.
При закритій ротової щілини головка щелепи знаходиться позаду суглобового горбка. При опусканні нижньої щелепи спочатку відбувається рух в нижньому відділі суглоба. У разі подальшого розкриття рота суглобова головка вже разом з меніском переміщається по суглобової ямці вперед на суглобовий горбок. При широко розкритому роті вона стає попереду від найнижчої частини суглобового горбка. Це є моментом, що сприяє ковзанню суглобового відростка вперед - виходить вивих нижньої щелепи вперед. В результаті рот залишається відкритим, звичайно, більше при двосторонньому вивиху.
На відміну від вивихів в інших суглобах суглобова сумка, як правило, не розривається. Дуже рідко зустрічається вивих вкінці, коли головка щелепи зміщується під кісткову частину слухового проходу, стає попереду соскоподібного і назовні від шиловидного відростків. Рот виявляється закритим, нижня щелепа зрушена назад. Вивихи щелепи всередину або назовні спостерігаються лише при переломах шийки суглобового відростка. При розтягуванні капсули суглоба вивих може виявитися звичним.
Суглоб нижньої щелепи інервується nn. auriculo-temporalis, massetericus, sympathicus.