Нюхові відчуття для собаки - одні з головних. Ми й уявити собі не можемо, хоч би яким відкрився нам навколишній світ, якби ми раптом здатні чути запахи на «собачий манер». Крихітна кімнатна собачка сприймає ледь вловимі запахи, про існування яких ми навіть не підозрюємо. Слизова органів нюху у собаки в 1000-10000 разів чутливіші слизової оболонки носа людини, а ділянку мозку, що відає нюхом, розвинений куди більше нюхової частки нашого мозку.
Дуже важливо і те, що собака здатна запам'ятовувати запахи і зв'язувати свої нюхові відчуття з різноманітним досвідом минулого. До речі, ця здатність на диво добре розвинена і у людини, хоча нюхові сприйняття для нас не так уже й важливо. Аромати і запахи, що запам'яталися з дитинства, при повторному сприйнятті навіть в старості навівають яскраві асоціативні спогади про минуле.
Можна навести чимало прикладів, що підтверджують, що запахи, пов'язані з якимись подіями, собака пам'ятає все подальше життя. Найбільше запам'ятовуються їй ситуації, які мали для неї скільки-небудь негативний характер. І це зрозуміло: тварині досить важливо навчитися обережності, щоб уникати небезпек.
Однак і позитивні емоції, і пов'язані з ними нюхові відчуття надовго залишаються в собачої пам'яті.
Практика з усією визначеністю підтверджує, що собака в стані сприймати і одночасно поділяти безліч різних запахів. Це дозволяє стверджувати, що нюх у неї «аналітичне», і в цьому сенсі воно, очевидно, найбільше відрізняється від людського. Можна навіть сказати, що собака сприймає навколишнє середовище через якусь «призму запахів». Зрозуміло, це не дає їй скільки-небудь відчутного уявлення про форму предметів, зате дозволяє досить точно визначати відстані. Однак подібне сприйняття запахів абсолютно незрівнянно з тим, що дає наш власний орган нюху. Ми можемо сприйняти два знайомих запаху як якесь нюхові відчуття, але часто не в змозі відразу визначити, з чого складається якесь нове для нас поєднання. Здатність собаки переслідувати видобуток, знаходити окремі предмети і їжу в найрізноманітніших умовах переконливо свідчить про те, що їй під силу розрізняти найслабші запахи навіть на тлі інших, надзвичайно сильних. Людина дуже чутливий до запаху лише небагатьох речовин, зокрема до меркаптанами, який виділяється з димом при виробництві сульфатної целюлози. Цей запах розноситься по повітрю і відчувається часто навіть на відстані 150 км від підприємства. Досить імовірно, що собака здатна чути безліч різних запахів так само гостро, як ми меркаптан. Однак набагато важливіше, що їй дано диференціювати багато одночасно мчать запахи.
Безумовно, для собаки може виявитися істотним і загальний вплив декількох запахів, наприклад, коли їй доводиться відшукувати дорогу додому з незнайомого місця. Подорожуючи з господарем в автомобілі, собака зазвичай уважно принюхується до запахів навколо себе, хоча це і не завжди помітно з боку. Варто з'явиться незнайомому запаху, як вона негайно відреагує, особливо якщо машина відхилилася від постійного, раніше відомого маршруту. Тоді вона виставить морду з вікна і почне винюхувати повітря, намагаючись по запахам визначити, чи немає тут чого цікавого. На палубі судна собака не менш уважно вивчає запахи, які несе з собою вітер.
Собака, що зачула незнайомий запах або вивчає обстановку, зазвичай піднімає вгору морду, роздуває ніздрі і енергійно втягує в себе повітря. На вулиці вона нерідко повертає тулуб або голову проти вітру. Характерні також швидкі бічні нахили голови, що дозволяють визначати найменші коливання повітряних потоків. Дихання може супроводжуватися звуками, що нагадують зітхання, що пов'язано з випусканням повітря з легенів. Часом залучена якимось запахом собака прикриває або зовсім закриває очі. Це означає зазвичай, що вона відчула щось для себе вкрай приємне або цікаве, а джерело запаху одним тільки нюхом відразу встановити не в змозі. Створюється враження, ніби в подібній ситуації собака вимикає всі інші органи чуття і, всіляко напружуючи нюх, намагається визначити джерело запаху. Але настільки ж часто інтенсивна активізація нюху пов'язана із загальною настороженістю: собака просто вивчає обстановку навколо себе, чуйно прислухаючись до будь-яких звуків.
Деякі речовини, наприклад алкогольні напої, особливо легко дратують слизову органів нюху собаки. Навіть незначна кількість алкоголю, що міститься в повітрі, що видихається людиною повітрі після пропущених 2-3 келихів червоного вина, здатне викликати у неї сильне чхання, що повторюється по кілька разів поспіль. Та й тютюновий дим дає той же ефект, якщо собака не звикла до цього запаху будинку. Легкий удар по морді теж викликає сильний чхальний рефлекс, але в даному випадку нюх ні при чому. Деякі тер'єри голосно чхають раз-другий, напавши на слід дичини. Мабуть це пояснюється тим, що прискорене дихання під час вистежування стимулює епітелій нюхових органів.
Перебуваючи вдома, собака не принюхується постійно, вона спокійно вдихає повітря начебто не звертає уваги на цілу гаму запахів, які так чи інакше сприймає. При цьому як кімнатна собака, так і мисливська, яку містять в будинку, здебільшого поводяться так, немов нюх у них просто не розвинене. Але варто тієї ж собаці влягтися де-небудь на сонячній галявині, як справа приймає зовсім інший оборот. Тоді з невеликими проміжками, а часом безупинно вона буде вбирати інформацію, яку несе з собою вітер. При цьому ніздрі і кінчик морди у неї часом будуть здригатися. Взагалі ж неважко переконатися, що навіть кімнатна собачка, мирно коротає час в домашній обстановці, чуйно реагує на будь-які нові запахи. Якщо в кімнату внести улюблене нею ласощі, вона помітить це найпізніше через хвилину-другу.
Спляча собака теж не забариться відгукнутися на приємний запах, особливо якщо викласти на стіл сир або м'ясо. Правда, вона насторожена далеко не так, як чуйний. Чим глибше сон, тим повільніше відгукується собака на ароматний запах. Пошлюся на власне спостереження: мої такси можуть проспати кілька хвилин з шматком сиру під носом. Чим сильніше втома, тим довше не наступає пробудження. У години, звичні для прийому їжі або вигулювання, собака прокидається набагато швидше, і не тільки коли її кличуть, але і в силу нюхових відчуттів. Швидкість пробудження від приємного або важливого для собаки запаху залежить, зрозуміло, і від того, наскільки він цікавить її в даний момент.
Латентний час подразника (тобто ефективне час, необхідний для отримання відповідної реакції) вважається величиною непостійною. Коливання пов'язані з характером і інтенсивністю впливу подразника, а також із загальним фізіологічним станом «приймаючої сторони», реципієнта, але можуть залежати, наприклад, і від глибини сну.
Нюх собаки, так само як і у людини, може вловлювати зміна інтенсивності роздратування. Тому вона прореагує, якщо безперервний запах раптом підсилитися, наприклад, коли шматок м'яса витягнуть з буфету. Собака знає досить добре, коли вони підходять до приготування їжі, хоча ті ж продукти можуть цілодобово зберігатися в будинку і вона давно їх відчула. Як зазначалося вище, собака завжди почує свіжі, цікаві для себе аромати, навіть якщо все навколо виявиться у владі надзвичайно сильного, на наш погляд, запаху. Інакше кажучи, собака реагує на раптове посилення звичних запахів, так само як і на несподівано виникли нові.
Чому собачий ніс мокрий?
Протоки носа, які переносять сльози від очей до носа, відкриваються на верхівці носа і зволожують його. На цій самій верхівці багато слизових (мукозних) залоз, які теж беруть участь в зволоженні мочки носа. Якщо у собаки висока температура, то у неї найчастіше ніс сухий. Однак для небагатьох собак сухий ніс є нормою. Вологий ніс є ознакою здорового організму, але не обов'язковим показником останнього.