Організація повноцінної годівлі овець має вирішальне значення для отримання високоякісної м'ясної та вовнової продукції, а також шубного і шкіряної сировини для промисловості.
Сучасні норми годування овець враховують необхідність балансування раціонів по 18-20 і більше елементів живлення: Еке (енергетичним кормовим одиницям, обмінної енергії), сухій речовині, сирому і перетравного протеїну, лізину і серосодержащим амінокислотам, крохмалю, цукру, клітковини, кальцію, фосфору, магнію, сірки, заліза, міді, цинку, кобальту, марганцю, йоду, каротину, вітамінів D і Е.
Великий вплив на використання енергії вівцями, особливо високо продуктивними, робить концентрація її в сухій речовині раціону. Вівці на 100 кг живої маси споживають 3,2-3,8 кг сухої речовини з концентрацією обмінної енергії 8,8 - 9,2 МДж в 1 кг.
Першорядне значення в повноцінному харчуванні овець має забезпеченість їх протеїном. Вівці з настригом до 2,5 кг митої вовни в розрахунку на 1 Еке потрібно 90-100 г перетравного протеїну, а при настриг більше 2,5 кг - 100-105 г, ремонтному молодняку - 100-120 г.
У літній період такий рівень протеїну забезпечується за рахунок споживання вівцями пасовищного корму, для ягнят необхідно виділяти ділянки з наявністю в травостої бобових рослин. Головне джерело протеїну в зимовий період - бобова і злаково-бобове сіно, сінаж і в невеликих кількостях макухи, шроти і зернобобові.
Відсутня кількість протеїну доцільно заповнювати за рахунок синтетичних азотистих речовин небілкового характеру: карбаміду, солей амонію та ін. Добова доза карбаміду для дорослих овець і молодняка старше 8 місяців не більше 10 м Згодовувати сечовину випливає з розрахунку 10-12 г на 1,2 енергетичних кормових одиниць раціону.
Карбамідний концентрат повільно розчиняється в рубці, тому аміак, що утворюється при гідролізі карбаміду, значно краще використовується мікроорганізмами для синтезу білків.
Цінними білковими речовинами для овець є продукти мікробіологічного синтезу, одержувані шляхом вирощування Дріжджових клітин на відходах нафтового (паприн), газового (гапрін) і спиртового виробництв (епрін і мепрін). Однак висока вартість паприн різко здорожує продукти вівчарства і з економічної точки зору застосовувати його невигідно.
Протеїнову частина кормових ресурсів в осінньо-зимовий період значною мірою можна заповнити за рахунок літніх посівів ярого ріпаку або його суміші з вівсом. Ріпак - високобілкова культура, стійка до низьких температур.
Встановлено, що кількість клітковини в сухій речовині раціонів ягнят у віці до 6 міс. не повинно перевищувати 13%, молодняку в 15-17 міс. -25% і дорослих овець - 27%. При великій кількості клітковини в раціоні знижуються перетравність поживних речовин і продуктивність овець.
Нарівні з оптимальними нормами клітковини в відділі годівлі сільськогосподарських тварин вижала встановлені норми ЛПУ (легкопереваримой вуглеводів, виражених в глюкозі) для всіх статевовікових груп мясошерстная овець. Сума ЛПУ розраховується за такою формулою:
Поряд з кальцієм і фосфором найважливішим мінеральним елементом у годівлі овець є сірка, що міститься в білку вовни (кератині). При її нестачі в раціоні погіршуються перетравність поживних речовин, особливо клітковини, і використання азостістих речовин, знижується приріст живої маси і зростання вовни. Забезпеченість овець сірої і сірковмісних амінокислотами (метіоніном і цистином) особливо важлива при використанні в раціонах синтетичних азотистих речовин.
Джерелами сірки можуть бути сульфіти і сульфати (сірчанокислий і сірчано-кислий натрій), а також елементарна сірка. Норма згодовування сірчанокислого натрію - 2-3 г, сірчано-кислого натрію - 3-4 г, елементарної сірки - 1 г на вівцю на добу. Добавки сірки в раціоні позитивно впливають на вовнових продуктивність овець. У дослідженнях увага-ІВК встановлено, що згодовування додатково 1 г сірки підвищує міцність вовнових волокон в середньому на 15%.
Раціони всіх статевовікових груп овець, як правило, дефіцитні по фосфору. За даними ВНІІОК, тонкорунним вівцям на 1 Еке потрібно 3,0-3,5 г сірки і 4,0-4,5 г фосфору.
Додатковими джерелами фосфору можуть бути як сполуки, що містять фосфор (дінатрій- і діамонійфосфат), так і фосфорно-кальцієві сполуки (обесфторенниє фосфати, моно-ди- і трикальцийфосфат, кісткове борошно). Добова норма згодовування фосфорних підгодівлі -6-8 г для молодняка і 10-15 г для дорослих овець. Згодовують мінеральні добавки з концентрованими кормами, силосом, сінажу.
З мікроелементів для овець дуже важливі кобальт і цинк. Цинк позитивно впливає на зростання, розвиток і продуктивність молодняку старшого віку і дорослих овець, кобальт найбільш ефективний в раціонах ягнят. Сірчанокислого цинку згодовують вівцям по 6-10 мг на добу, хлористого кобальту - 1-2 мг молодняку і 2-4 мг дорослим тваринам. Солі кобальту доцільно давати суягним маток (3-4 мг в день хлористого або сірчанокислого кобальту). При цьому жива маса ягнят при народженні збільшується на 0,4-0,5 кг, настриг вовни у маток зростає на 0,10-0,15 кг. Ефективна і підгодівля солями кобальту ягнят від народження до 5-місячного віку (по 1-2 мг на добу на голову).
Джерелом вітаміну А і каротину служать влітку зелений корм, а взимку - хорошої якості злакова і бобове сіно, силос і сінаж. Вітаміну Е достатню кількість в зелених кормах, сіні, силосі, сенаже і зерні злакових. Є природним антиокислювачем вітамін Е, він сприяє збереженню в організмі вітаміну А і каротину.
З вітамінів для овець найбільш дефіцитний кальциферол (вітамін D). Цей вітамін міститься в високоякісному, висушеному на сонці сіні, крім того, він синтезується в підшкірній жировій тканині тварин під впливом сонячних променів при утриманні їх на пасовище або на відкритих майданчиках.
У літній період потреба в енергії і поживних речовинах вівці більшою мірою задовольняють за рахунок пасовищного корму. У товарних господарствах їх цілком можна забезпечити тільки за рахунок зеленого корму пасовищ. Але високопродуктивні племінні вівці повинні, крім того, отримувати додаткову підгодівлю концентрованими кормами. Особливо потребує її молодняк до 3-4-місячного віку, що знаходиться на пасовищі разом з матками, а також матки з низькою вгодованістю після відлучення від них ягнят.
Загородне депасовище - найбільш проста міра поліпшення використання пасовищ і підвищення продуктивності овець. Нераціональний, безсистемний випас призводить до розбивання верхнього грунтового шару і рослинного покриву, до розвитку неїстівних трав, бур'янів, в тому числі засорітелей вовни, і різкого зниження продуктивності пасовищ. Для вівчарських господарств загородне депасовище має дуже важливе значення і в якості профілактичного заходу з оздоровлення та знезараженню пасовищ від гельмінтів, так як з усіх сільськогосподарських тварин вівці найбільш схильні до глистових захворювань. Тривалість пасіння в кожному загоні повинна бути 5-6 днів. Значно полегшує догляд за вівцями обгородження ділянок для змінної пасіння.
Для отримання максимальної продуктивності з природних угідь пасіння овець потрібно починати через 12-18 днів після початку відростання трав, коли більша частина їх буде у фазі кущіння. Це буває, коли трави відросте до висоти 10-15 см.
Припиняти випас овець рекомендується при висоті рослин 4-5 см на природних і 5-6 см на сіяних багаторічних пасовищах. При занадто низькому стравлюванні (2-3 см) продуктивність пасовищ в наступні роки знижується, а при високому - недовикористовується частина травостою.
Техніка пасіння в різних природних зонах різна і вироблялася десятиліттями. У степових районах необхідно вести пасіння овець «з-під ноги», розподіляючи отару в кілька рядів шириною 350-400 м і в глибину на 50-60 м. Швидкість руху отари регулюється чабаном.
При задовільному травостое рух отари уповільнюють, а на поганому пасовищі швидкість збільшують. При такій пастьбе має бути не менше двох чабанів: старший, більш досвідчений, йде попереду, регулює рух отари, а інший підганяє відсталих або відбилися овець. У літню пору в степу овець виганяють на пасіння за напрямком вітру, а повертають проти вітру. А на вечірню пасіння, навпаки, виганяють проти вітру і повертають на стоянку за вітром.
Не можна допускати безсистемного відведення пасовища і всередині загону. У перший день використовують незначну його частину. У другий день з ранку овець слід пасти на ділянці, підбурювання напередодні, а потім переганяти на свіжий травостій наступної ділянки і т.д. Велику допомогу при випасанні овець на будь-яких пасовищах надають вівчарські собаки.