Вчені-астрономи, що використовують групу радіотелескопів масиву ALMA (Atacama Large Millimeter / submillimeter Array). виявили в глибинах космічного простору ще одну Углеродосодержащий органічну молекулу, що має досить розгалужену структуру, яка є спільною рисою всіх молекул, потрібних для процесів виникнення найпростіших форм життя. Виявлені молекули ізопропілу ціаніду, що містяться в гігантському газовому хмарі, що знаходиться в регіоні Sagittarius B2, вказує вченим на можливість формування складних молекул в космосі, перш ніж вони можуть потрапити на поверхню планет, де потім і відбуваються процеси формування більш складних молекул, які є зародками життя.
Регіон Sagittarius B2, що розташовується на відстані 27 тисяч світлових років від Землі практично поруч з центром нашої галактики, є предметом вивчення вченими з Корнуельського університету, Інституту радіоастрономії Макса Планка і університету Кельна. За допомогою інструментів радіотелескопу ALMA, вчені збирають повні спектральні дані випромінювання, що приходить з цікавить їх області, і шукають в цих даних спектральні підпису молекул різних типів.
Проект з пошуку складних молекул в міжзоряному просторі носить назву EMoCA (Exploring Molecular Complexity with ALMA). В його рамках проводяться спостереження регіону Sagittarius B2 в діапазоні від 84 до 111 ГГц. Зібрані результати використовуються для перевірки і підтвердження теоретичних даних, отриманих в результаті розрахунків астрохіміческіх математичних моделей, що описують хімічні процеси, що відбуваються в міжзоряному космічному просторі.
Виявлена молекула ізопропілу ціаніду (i-C3H7CN) є ізомером (різновидом) молекули нормального пропила ціаніду (n-C3H7CN), бутіронітріла, з'єднання, досить поширеного в космічному просторі. Однак, в молекулі ізомери вуглецеве підставу "галузиться" досить незвичайним способом, надаючи цій молекулі деякі унікальні фізичні і хімічні властивості, які полегшують синтез таких речей як амінокислоти, які є вихідним матеріалом для синтезу білків.
"Розуміння можливості синтезу складного органічного матеріалу на ранніх стадіях процесів формування нових зірок дає нам можливість зв'язати все воєдино і відстежити шлях перетворень від найпростіших з'єднань до складних молекул, які можуть стати зародками майбутнього життя" - розповідає доктор Арно Беллош (Doctor Arnaud Belloche), вчений з Інституту радіоастрономії Макса Планка.
Слід зазначити, що за допомогою можливостей телескопа ALMA вчені за останній час виявили в космосі досить велика кількість молекул різноманітних з'єднань, починаючи від глікольальдегід (glycolaldehyde) і закінчуючи водою. Але відкриття нових молекул може додати ще більше ваги теорії про космічне походження амінокислот, життя на Землі і, можливо, на інших планетах з відповідними умовами.
В даний час на підставі отриманих даних вченим вже вдалося вибудувати досить струнку теорію. Але в цій теорії поки існують деякі прогалини, одним з яких є наявність в космосі ще одного ціаніду, нормального ціаніду бутила (n-C4H9CN) і його трьох ізомерів. Якщо ці сполуки будуть виявлені в космічному просторі, це послужить доказом теорії, що описує етапи формування складних органічних молекул і, можливо, формування найпростіших форм життя не на поверхні планет, а в відкритому космосі.