Крихітні літаючі роботи зазвичай імітують справжніх природних літунів, начебто птахів і комах - але це відбувається, ймовірно, від нестачі уяви.
Четирёхкрилий робот, створений ліфом Рістофом і його колегами з Університету Нью-Йорка, рухається в повітрі так само, як це робить медуза в товщі води. При цьому маленький робот стабільніший в повітрі, ніж будь-яка насекомоподобних машина.
Цей прототип складається з углеволоконного рами, оточеної двома парами тонких пластикових крил, які відкриваються і закриваються завдяки мініатюрному моторчику. Його форма дозволяє йому злітати без всяких зусиль, не вимагаючи сенсорів або складних алгоритмів підстроювання крила, необхідних комах. «Створення дурною машини - це хороша стратегія для дуже маленьких роботів», говорить Рістоф. «Також, не маючи електроніки та сенсорів, він виходить дуже легким».
На даний момент робот прив'язаний до джерела енергії, проте удосконалення мотора і крила незабаром дозволять йому літати самостійно. «Якщо ви зможете тонко налаштувати форму і гнучкість крила, ви зможете генерувати більше підйомної сили, що дозволить роботу носити з собою батарею», пояснює Рістоф.
Такий дизайн повинен виявитися особливо корисним для створення роботів сантиметрового масштабу, які зможуть дрейфувати в повітрі. При цьому такі роботи досить міцні - вони можуть врізатися в об'єкти без будь-якої шкоди для себе, а з огляду на їх вагу всього в 2 грами, їх легко відносить вітром, що може бути серйозною перевагою. «Ми можемо використовувати цих роботів, щоб вони дрейфували навколо і проводили всілякі вимірювання - наприклад, стежили за рівнем вуглекислого газу в атмосфері», говорить Рістоф.
Створеного ним робота часто порівнюють з медузою, завдяки його схожою загальній формі. І хоча він був спроектований без оглядки на цю тварину, Рістоф каже, що його можна легко модифікувати для пересування під водою. «У воді вам не треба піклуватися про підйомної силі», говорить він. «Серйозною завданням було змусити щось літати: в порівнянні з плаванням це набагато складніше».