Ферді попереду команди вибіг на майданчик, машинально посміхаючись глядацьких трибун, радісно взревевшім побачивши капітана «Саламандр». Радісний багатоголосий крик, який завжди піднімав його над усіма особистими емоціями, зараз не допоміг ... Живіт стиснувся так, немов він не заспокійливе випив, а ... Він добіг до краю майданчика, куди йому повинні дати пас ... Почав розгортатися ... Вогонь вперше спалахнув щільно, захлестнув тіло з усіх боків, не даючи дихати. Нічого не розуміючи (від ошелешений промайнула думка: «Але для третьої п'ятихвилинки рано! Вогню на майданчику ще не повинно бути!») В перші секунди Ферді машинально, навіть нехай і приголомшений досі нечуваної силою вогню і кричущий від болю, почав збивати з себе полум'я ... І скинув руки до обличчя, зрозумівши, що саме відбувається, - то, в що не вірить ні один вогненний маг, поки ... той спалює пекло тривав недовго. Вода не допомагала. І, коли його, мокрого, але все одно палаючого, збили з ніг, щоб приховати від світу хоч чимось, він почув різкий крик брата: «Все від нього!» І настала благодатна тьма, в якій він вив вже від вбиває його болю ... Ще не нагодилися медики і не прокололи захисну чорну плівку, заспокоївши дику борошно знеболюючим.
Абсолютна темрява тривала три роки.
Світло, навіть самий блідий, навіть всього лише натяк на нього, став вбивцею-палієм. Терпляче вичікують всі три роки.
Згорілий вогненний маг.
Три роки він відчував себе покаліченим звіром, якого залишили в будинку з милості, сховали від усього світу. І від самого життя.
... Ферді Тіарнак-старший, колишній вогненний баскетболіст, нині - згорілий маг вогню, студент-недоучка і довічний інвалід, обережно зітхнув і підняв очі. Звиклий в темряві чути найменший звук, він одразу розпізнав у шерех коридору і прилеглих приміщень знайомі кроки йдуть до його особистої палаті. Коли, судячи по шуму, залишилася приблизно пара кроків до дверей, він накинув на голову капюшон.
Контроль над самовибросом вогню відновився непогано, і світлового часу Ферді вже давно набрав про запас досить багато, щоб без проблем деякий час витримати і найяскравіший світло - правда, дуже недовго. Але капюшон - це звичка. Навіть знаючи, що його зараз поведуть по темному коридору, Ферді не хотів ризикувати і заздалегідь закрився. «Чому я так ослаб. Тому що тобі подобається все, що дає ця слабкість. Але іноді за неї доводиться платити ... »
Тепер батьки ніколи не дізнаються, що в лікарні його вже немає. Дід спочатку вирішив сказати їм про переїзд Ферді в замок де Віндов - чого, мовляв, боятися? - але Карей, молодший брат, втлумачив йому, що Ферді так, без оповіщення батьків, буде себе почувати впевненіше. І Ферді був вдячний братові за те, що той зумів висловити конкретні слова про його небажання бачити батьків. Батьки - сильні віщуни, але з дідом і молодшим братом їм ніколи не впоратися: дар непередбачуваності обох, який не давав відбитися істинним де Вінд в будь-якому прогнозі, заважав навіть подвоєним зусиллям старших Тіарнаков.
Стук в двері застав його вже на півдорозі до неї. Притримуючи довгий ремінь спортивної сумки, звисає з плеча, він сам відчинив двері.
- Привіт, - сказав Карей і обійняв його.
Насамперед через його плече Ферді насторожено глянув уздовж коридору. Звичка останніх днів.
Темно. Тільки з рідкісних вікон найближчих рекреацій нічне світло - ліхтарів, рідко проїжджаючих машин. Час-то за північ ... З іншого боку до нього підійшла наречена брата, Алекса, кивнула.
Карей випустив його зі своїх обіймів, і Алекса, вже отримала офіційний статус цілительки вогненних магів, негайно взяла Ферді за руку. Її долонька майже потопала в його великій долоні, але головне - вона була прохолодною і відразу увібрала жар його гарячковому сухої шкіри.
Депресія, навалилися останнім часом, і змусила беззаперечно підкорятися молодшому братові, коли той придумав в черговий раз «викрасти» його і відвезти до діда. Діда Ферді пам'ятав погано. Мати возила його колись в замок де Віндов, і у Ферді залишилося враження височенного велетня, якому він, Ферді, дуже не сподобався. Зараз, будучи дорослим, хлопець підозрював, що дідові не сподобалося його ідеальне послух - саме те, що мати завжди при зустрічах з ким-небудь обов'язково підкреслювала в своєму старшому синові як кращу якість характеру ...
Навіть братові Ферді не зміг зізнатися, що побоюється їхати в замок де Віндов. Про себе лише сподівався, що зміна місць принесе більше відчутний результат в лікуванні, яке останнім часом жорстко зупинилося на одному і тому ж рівні. Алекса намагалася з усіх сил, але яскраве світло пожирав накопичений запас силового самоконтролю хоч і не миттєво, але досить швидко, і Ферді знову був змушений закриватися в повній темряві, щоб відновитися. Жити більш-менш стерпно міг тільки при нічному світлі, навіть не боячись яскравою місяця або зірок. А з деяким побоюванням - і при ліхтарях. Одного разу Алекса, в черговий раз намагаючись вивести його з цього стабільного стану існування лише в темряві, в серцях сказала йому: