Про таких людей, як Чичиков, письменник говорить як про страшну і підлої силі, нездатною відродити батькові. І, разом з тим, він представляє нам головного героя як неабияку і яскраву особистість. Практичному, цілеспрямованому Чичикову приходить в голову оригінальна ідея - наживи на скупці мертвих ревізьких душ. Задум свій він засновує на грошовій потребі поміщиків і на важкій старовинної канцелярії. Ми знаємо, що в ті часи померлі селяни не викреслювалися зі списків до нової ревізії.
Нічого протизаконного герой не робить, а лише користується властивим російської бюрократії "неуважність". Використовуючи неординарні здібності і знання людських слабкостей, Павло Іванович Чичиков реалізує свій план в одному з повітових міст Росії. Цей геній психології майстерно входить в довіру до всіх чиновників, кожному з них вміло лестить. При цьому він представляється людиною, не чужим деякого зовнішнього лиску: «пан, не красень, але й поганий зовнішності, ні занадто товстий, ні занадто тонкий; не можна сказати, що старий, проте ж і не молодий ».
Своїми манерами Чичиков зачаровує всіх - і дам, і чоловіків. Він збагнув "велику таємницю подобатися", кажучи з кожним з персонажів на його язике.Чічіков, бачачи кожного наскрізь, легко домагається свого. З Манілова він м'який і люб'язний, з коробочкою ввічливий, але твердий, з Ноздрьовим нахабнуватий і фамільярний. З кулаком Собакевич Чичиков розмовляє дуже обережно. Він називає померлих селян неіснуючими і змушує Собакевича сильно знизити запитану їм ціну.
Батько Чичикова залишив йому в спадок полтину міді та заповіт старанно вчитися, догоджати вчителям і начальникам і, найголовніше, - берегти й збирати копійку. У заповіті він нічого не сказав про честь, обов'язок і гідність. З дитинства наш герой виніс лише одну істину: «Товариш або приятель тебе надує і в біді перший тебе видасть, а копійка не видасть, в якій би біді ти не був. Все зробиш і все проб'єш на світі копійкою ».
І все-таки я не можу назвати Павла Івановича Чичикова повністю аморальною людиною: «Не можна сказати, щоб він не знав ні жалю, ні співчуття; він відчував і те, і інше, він би навіть хотів допомогти, але тільки, щоб полягало це в значній сумі ». Більш того, саме Чичиков - єдиний персонаж, здатний на прояв рухів душі. Він по-своєму здатний до співчуття, по-своєму переживає, що в світі переважають дурість і несправедливість.
Прочитавши поему «Мертві душі», я вважаю, що Чичикова можна назвати яскравою різносторонньою особистістю, не позбавленої таланту. Шкода, що можливості його реалізувалися саме таким чином. Герой не став багатим і відомим підприємцем, а прославився лише своєю аферою. І немає порятунку душі, проданої за «грошовий мішок».