Відповідно до сформованої з давніх часів традиції, поема - це твір, що має розповідний або ліричний характер. Якщо спочатку вона була скоріше історичним твором, то з певного моменту поеми стали здобувати романтичну забарвленість (що було пов'язано з традицією середньовічного лицарського роману), а ще пізніше - на перший план висувається особистісна, морально-філософська проблематика, посилюються лірико-драматичні моменти. Поряд з цим, в поемі починають вимальовуватися центральні персонажі (або один персонаж, що було характерно для творів письменників-романтиків) як самостійні особистості, а не просто вихоплені з історичного потоку розпливчасті фігури.
Герой поеми "Мідний вершник" Євген - породження "петербурзького" періоду російської історії. Це "маленький" людина, сенс життя якого полягає у здобутті міщанського щастя: хорошого місця, сім'ї, будинку, благополуччя.
... я молодий і здоровий,
Трудитися день і ніч готовий;
Вже так-сяк собі влаштую
Притулок смиренний і простий
І в ньому Парашу заспокою.
І саме обмеженість існування Євгена тісним колом сімейних турбот, непричетність власного минулого (адже він
Живе в Коломиї і не тужить
Ні про почіющей рідні,
Ні про забуту старовини)
є рисами, неприйнятними для Пушкіна в Євгенії, і саме вони роблять його "маленьким" людиною. Пушкін навмисно відмовляється від докладної характеристики Євгенія, він навіть позбавляє його прізвища, підкреслюючи можливість постановки на її місце будь-, так як в образі Євгенія відбилася доля багатьох людей "петербурзького" періоду.
У сцені повені Євген сидить за спиною Мідного вершника, стиснувши руки хрестом (паралель з Наполеоном), але без капелюха. Вони з Мідний вершник дивляться в одному напрямку. Однак погляд Петра спрямований вглиб віків (він вирішує історичні завдання, не піклуючись про долю людей), а Євген дивиться на будинок коханої. І в цьому зіставленні Євгенія з бронзовим Петром виявляється головна відмінність: у Євгена є душа і серце, він здатний відчувати і переживати за долю улюбленого їм людини. Він - антипод "кумира на бронзовому коні", у нього є те, чого позбавлений бронзовий Петро: серце і душа, він здатний засмучуватися, мріяти, мучитися. Таким чином, незважаючи на те, що Петро зайнятий роздумами про долі країни, тобто по суті в абстрактному сенсі благоустроєм життя людей (включаючи самого Євгена як майбутнього жителя Петербурга), а Євген захоплений своїми власними, суто особистими, побутовими інтересами, в очах читача саме ця маленька людина стає більш привабливим, викликає жваву участь.
Повінь, що обернулося трагедією для Євгенія, робить з нього (непоказного людини) Героя. Він божеволіє (що безсумнівно зближує його образ з образом героя романтичних творів, адже безумство - частий атрибут романтичного героя), бродить по вулицях ворожого йому міста, але "чути гомін Неви і вітрів лунав в його вухах". Саме шум природної стихії в поєднанні з "шумом" в душі Євгенія пробуджує в безумці то, що для Пушкіна було головною ознакою людини, - пам'ять; і саме пам'ять про пережите повені призводить його на Сенатську площу, де він вдруге зустрічається з "кумиром на бронзовому коні". Через чудове опис Пушкіна ми бачимо, що це була трагічно прекрасна хвилина в житті бідного, смиренного чиновника.
Євген здригнувся. прояснилися
У ньому страшно думки.
Він зрозумів причину своїх нещасть, нещасть міста, він дізнався винуватця, "того, чиєю волею фатальний під морем місто заснувався". У ньому народилися почуття ненависті до "державцу напівмиру" і жага відплати. Євген піднімає бунт. Підійшовши до кумира, він загрожує йому: "Ото тобі.".
Духовна еволюція Євгенія і породжує природність і неминучість протесту. Художньо переконливо показано перетворення Євгенія. Протест піднімає його до нової, вищої, трагічне життя, таівшей в собі близьку і неминучу загибель. Євген наважується загрожувати Петру майбутнім відплатою. І ця загроза страшна самодержцю, тому що він розуміє, яка грізна сила прихована в протестуючому, який підняв заколот людині.
У той момент, коли Євген "прозріває", він стає Людиною в його родової сутності (потрібно зауважити, що герой в цьому уривку жодного разу не названий Євгеном, що робить його в деякій мірі безликим, таким як всі, одним з усіх). Ми бачимо протистояння "грізного царя", уособлення самодержавної влади, і Людини, що має серце і наділеного пам'яттю. У шепоті прозрілого Людини чуються загроза і обіцянка відплати, за які ожила статуя, "миттєво гнівом займеться", карає "божевільного бідного". При цьому зрозуміло, що це одиничний протест, до того ж виголошений "пошепки". Символічно і визначення Євгена божевільним. Божевілля - це, по Пушкіну, нерівний суперечка. Виступ одинаки проти могутньої влади самодержавства безумно, з точки зору здорового глузду. Але це "святе" безумство, оскільки мовчазне смиренність згубно. Тільки протест врятує особистість від моральної загибелі в умовах насильства.
Пушкін, як нам здається, наголошує на тому, що, незважаючи на умовність і трагікомічність ситуації (Євген, маленька людина, нічого не має, при цьому зійшов з розуму, насмілюється "кинути виклик", пригрозити государю - та ще й не справжньому, а бронзовому його пам'ятника), дія, опір, спроба подати голос, обуритися завжди була і буде найкращим виходом, ніж покірність жорстокому року.