Головний герой роману М. Ю. Лермонтова «Герой нашого часу» - Григорій Олександрович Печорін. Саме його доля, доля «зайвої людини», знаходиться в центрі оповідання. У першій частині твору ми знайомимося з Печоріним завдяки розповіді Максима Максимович, включеному в записки мандрівного офіцера. Максим Максимович є одночасно і героєм твору, і оповідачем. Сам Лермонтов надавав великого значення розробці цього способу, про що свідчить примикає до роману начерк, що має назву «Кавказец»:
В оповіданні і поведінці Максима Максимович ми бачимо, наскільки відрізняється його сприйняття дійсності від поглядів і ставлення до життя Печоріна. Центральна подія повісті - полон юної черкески. Звертає на себе увагу той факт, що Максим Максимович спочатку негативно ставиться до вчинку Печоріна, проте поступово його ставлення змінюється. У нарисі «Кавказец» Лермонтов відзначав, що під впливом суворої кавказької дійсності старі офіцери купували тверезий, прозаїчний погляд на життя: «Козачки його не приваблюють, але у свій час мріяв про полоненої черкешенку, але тепер забув і цю майже нездійсненну мрію». В історії викрадення Бели, розказаної Максимом Максимович, Печорін, виявляється, здійснює «майже нездійсненну мрію» всякого «кавказця», в тому числі, можливо, і самого Максима Максимович. Про це говорить і те, що він співчутливо відноситься до Печоріна, якому довгий час не вдається «приручити» непокірну полонянку,
Максим Максимович зазначає, що звик до неї, як до власної дочки. Сповнені співчуття і смутку його спогади про те, що Печорін поступово розчарувався в своїй любові і почав віддалятися від коханої. Більш того, знаючи характер Печоріна, Максим Максимович намагається відвернути дівчину від сумних думок: # «Ну, право, згадати смішно: я бігав за нею, точно якась нянька». Після того, як розсерджений Казбек підло вбиває дівчину, Максим Максимович визнається, що на місці Печоріна помер би від горя. Однак Печорін не такий, щоб заглиблюватися в страждання і насолоджуватися ними. «Я, знаєте, більше для пристойності, хотів втішити його; почав говорити; він підняв голову і засміявся ... У мене мороз пробіг по шкірі від цього сміху ... »- ділиться своїми враженнями Максим Максимович з випадковим попутником. Печорін розбивав все уявлення Максима Максимович ожізні.
* «Сумно бачити, коли юнак втрачає свої надії і мрії ... Є надія, що він замінить старі помилки новими, не менш проходять, але зате не менш солодкими ... Але чим їх замінити в літа Максима Максимович? Мимоволі серце зачерствіє і душа закриється ».
Таким чином, вклавши розповідь про історію Печоріна в уста «старого кавказця» Максима Максимович, Лермонтов відтіняв трагічну спустошеність душі Печоріна і разом з тим протиставив йому цілісний характер російської людини, здатного на розуміння і співчуття до оточуючих. Однак це не свідчить про чітке протиставлення цих персонажів як негативного і позитивного. У Максима Максимович відображений російський характер, з властивою йому покорою долі. Він покірно тягне лямку військової служби на Кавказі і не замислюється про мету свого існування. На противагу йому, Печорін охоплений духом протесту, що виражається в його презирстві і ненависті до людства в цілому. І чим більше читач знайомиться з Печоріним, тим більше переймається до нього повагою і навіть симпатією.