Комедія Грибоєдова «Лихо з розуму» - одне з найяскравіших зображень російського дворянського суспільства початку 19 століття. Письменник показує історично закономірну зміну усталених ідеалів та ідей новими думками, які виглядають мало не революційними, протистояння «століття минулого» в особі представників фамусовское суспільства і «століття нинішнього» в образі Чацького. Серед перших - найрізноманітніші персонажі: багаті і впливові вельможі, такі, як сам Фамусов або Скалозуб, а також молоді, але прагнуть зайняти їх місце, а поки змушені лише прислужувати і лестощами домагатися поблажливості старших - одним з таких персонажів у комедії є тюрмі.
Він також є представником дворянського класу, однак небагатий і родом з Твері. Завдяки діловим якостям, Молчалін потрапляє на службу до Фамусову: поміщик бере його в секретарі, що для нього дуже невластиво, адже у Фамусова служать тільки «свої». Однак в характері Молчалина є те, що так цінують представники «минулого століття»: готовність прислужувати, підлабузнюватися і принижуватися. Тому він потрапляє в фамусовское суспільство.
Молчалін має таємний зв'язок з Софією, однак впливовий батько не бере героя в зяті, адже він не має багатства і титулів, а для московського поміщика «непристойно» видавати свою дочку за такого жениха. Насправді у молодої людини немає почуттів до Софії, вона потрібна йому лише для вигоди. Це яскраво характеризує всі інші прагнення Молчалина: він бажає домогтися положення в суспільстві, і для цього не гребує ніякими засобами.
Молчалін - найяскравіший представник консервативного дворянського суспільства: він готовий служити вищим особам, вважаючи, що його власне становище не дає йому права мати свою думку; матеріальні блага йому важливіше духовного зростання, а гучне ім'я і чин - дорожче освіти і освіченості. При будь-якому зручному випадку тюрмі згадує про свої успіхи на службі і намагається оточити себе тільки «потрібними» людьми.
Цей герой здається дурнуватим і боягузливим, але його лукавство робить Молчалина навіть небезпечним для свого ж суспільства. Постійне удавання і обмани змушують людей страждати; першій на це попалася Софія, щиро закохана в молодого людини. Але він боїться, що їх таємний зв'язок буде розкрита, і засланні прожене його. Однак тюрмі при цьому не боїться висловлювати симпатію служниці Лізі, що ще яскравіше говорить про його нещирість.
Породження консервативного дворянства, Молчалін - хитрий, брехливий і бачить перед собою тільки лише вигоду - яскравий представник фамусовского суспільства. Однак проблема таких людей актуальна і сьогодні. У будь-який час навколо вистачає таких «тюрмі», які переступають через все і всіх заради власної вигоди. Образ Молчалина не просто відповідний часу; він безсмертний, адже протистояння духовних і матеріальних прагнень властиво людям в будь-якому столітті.