* Він по-французьки абсолютно
* Міг висловлюватися і писав;
* Легко мазурку танцював
* І кланявся невимушено;
* Чого ж вам більше?
* Світло вирішив,
* Що він розумний і дуже милий.
У цій оцінці підкреслюється невибагливість аристократичного суспільства, що вимагає лише дотримання зовнішніх атрибутів рівню цивілізованого спілкування: знання французької, танці, поклони, витонченість і вміння підтримувати світські бесіди. Але Пушкін, критично оцінюючи типове дворянське освіту ( «ми всі вчилися потроху чого-небудь і як-небудь») віддавав належне зацікавленості Онєгіна певними науками. Його пізнання в античній літературі були досить посередні, в поетичній техніці Онєгін взагалі не розбирався, але цікавився політичною економією, розумів економічні закони розвитку суспільства і слідом за прогресивним буржуазним економістом Адамом Смітом вважав, що гроші - мертвий капітал.
В юності Онєгін вів звичайний для «золотої молоді» спосіб життя: нічні бали, сон до обіду, театри, ресторани, любовні пригоди, прогулянки по Невському проспекту. Незважаючи на успіх у світських салонах і поблажливість петербурзьких красунь, «забав і розкоші дитя» незабаром зрозумів, що життя його «одноманітна і строката», критично оцінив бездуховність, порожнечу дозвільного проведення часу. Все це висушувало душу, притупляло почуття, не давало їжі його гострому розуму - туга і розчарування опанували Євгеном.
* Спершу Онєгіна мова
* Мене бентежив але я звик
* До його уїдливому спору,
* І до жарту, з жовчю навпіл,
* І злість похмурих епіграм.
* У своїй глушині мудрець пустельний,
* Ярем він панщини старовинної
* Оброком легким замінив;
* І раб долю благословив.
Незважаючи на прогресивні економічні погляди, Онєгін не надавав особливого значення своїм перетворенням: життя кріпосного селянства не надто хвилювала новоявленого реформатора. Зрозуміло, він полегшив життя своїм підданим, чим викликав критичне ставлення розважливих сусідів, і зробив це з міркувань справедливості і з урахуванням сучасних поглядів на ефективність звільненого праці. Але для розчарованою душі героя цей благородний вчинок не став порятунком, початком подолання кризи і зверненням до активного життя. Але занадто зайнятий він своїми душевними стражданнями, надто звернений усередину себе, щоб конкретна життєва мета стала визначальною, поглинула його цілком.
Познайомившись з юним захопленим поетом Володимиром Ленським, сусідом по маєтку, Онєгін, «хоч він людей, звичайно, знав і взагалі їх зневажав», близько зійшовся з ним. Ленський був повною протилежністю Онєгіна: палкий, мрійливий, «він серцем милий був невіглас», «він вірив, що друзі готові за честь його прийняти окови». Розчаровано, досвідченому егоїстові був далеким від юнацький ентузіазм і ідеалізм поета. Але неприйняття бездуховного, приземленого світу повітового дворянства ріднили Онєгіна з Ленським. Вони нескінченно сперечалися про самі складні проблеми буття, і Онєгін з посмішкою переваги, а почасти із заздрістю до свіжості почуттів і безпосередності душевних поривів слухав захоплену мова Володимира:
І думав: нерозумно мені заважати
* Його хвилинному блаженству;
* І без мене пора прийде;
* Нехай поки він живе
* Так вірить світу досконалості;
* Простим гарячці юних років
* І юний жар і юний маячня.
Однак щира прихильність Онєгіна до юному поетові не завадила йому спровокувати Ленського на дуель: через свого поганого настрою, викликаного запрошенням поета на званий обід до Ларіним, Онєгін «поклявся Ленського роздратувати і вже порядком помститися». Євген не міг уявити стан поета, в уяві якого кожна деталь значима, адже «він любив, як в наші літа вже не люблять; як одна божевільна душа поета ще любити засуджена ». Євген щиро кається у своєму дурному розіграші, «що над любов'ю боязкою, ніжною так пожартував вечір недбало», картає себе за те, що вчасно «міг би почуття виявити, а не таке волосся, як звір». Але не знаходить в собі моральних сил піднятися над «Громадська думка» заради торжества справедливості. Ленський гине від руки Онєгіна - честі був принесений в жертву єдиний друг. Випробуваний Євгеном потрясіння не рятує його від відповідальності за загибель поета. Незважаючи на зневагу світськими умовностями і різке неприйняття світського способу життя, над Онєгіним все ж сильно тяжіють забобони, його внутрішній світ сповнений протиріч.
Любов чарівною Тетяни Ларіної глибоко торкнула Євгенія: він високо оцінив її природність, цілісність натури, натхненність, тонкість почуттів. З першого погляду герой проникливо зазначив її мрійливість і безпосередність, протиставивши сестрі: «У рисах у Ольги життя немає». Але душевна спустошеність, емоційна пересиченість не дозволили йому піддатися природному пориву. Численні перемоги над «серцями кокеток записних» притупили його почуття, позбавили впевненості у своїй здатності до щирої любові. Онєгін проявляє чуйність і делікатність, відкидаючи любов Тетяни, і пояснює свою відмову нездатністю до сімейного життя: