Головний герой однойменної повісті Гоголя Тарас Бульба втілює в собі кращі якості українського народу, викувані їм в боротьбі за свою свободу від польського гніту.
Він щедрий і широкий душею, щиро і палко ненавидить ворогів і також щиро і палко любить свій народ, своїх товаришів-козаків. В характері його немає дріб'язковості і егоїзму, всього себе він віддає батьківщині і боротьбі за її щастя. Не любить він ніжитися і не хоче для себе багатства, адже вся його життя в боях. Все що йому потрібно - це чисте поле і хороший кінь.
Товариші люблять його, він досвідчений і сміливий, завжди першим кидається в бій, в найнебезпечніші битви. Але також при всій своїй гарячність вміє приймати рішення з холодною головою, тверезі і розважливі, що робить його не просто хорошим воїном, але і відмінним отаманом. За це поважають його запорожці, і за це вони вибрали Тараса «головним серед рівних».
До своїм синам Тарас Бульба відноситься як до товаришів по ратній справі, оцінює їх особисті якості з боку і не терпить помилок і найменших проступків. Так, любов молодшого сина, Андрія, до полячки, він розцінює як зраду і власноруч вбиває його. У той же час, смерть старшого сина від тортур він поважає як вищу доблесть, і вважає що Остап не міг вчинити інакше. Старший і улюблений син закінчив своє життя саме так, як того хотів батько, і смерть самого Тараса теж була героїчною. На нього напало одразу тридцять воїнів, і ті з працею скрутили козака, могутнього як дуб. І останні думки Тараса були про тортури і майбутню смерть, а про друзів, які продовжували боротися з останніх сил.
Такий беззавітний патріотизм робить його вельми неоднозначним героєм, і нам складно зрозуміти, як з-за відданості спільній справі можна вбити свою дитину.
Тому, хоча Тарас Бульба - це приклад доблесті, сміливості і героїчного характеру, все ж є в ньому і негативні риси: його лютість, жорстокість, нетерпимість і нездатність піти на компроміс. Зрозуміло, що характер його сформувало час і важка доля українського народу. В таких складних умовах дозволити собі слабкість і м'якотілість - вірна смерть, але в наш час такі герої як Тарас Бульба не знайшли б прояви своїм здібностям, адже в цивілізованому суспільстві необхідно йти на компроміси.
Тарас Бульба - істинно народний герой. Незважаючи на те, що немає доказів реального існування прототипу цього героя, ми сміливо припускаємо що він був. І такий Тарас Бульба був не один, а безліч сміливих і сильних козаків, справжніх патріотів, з чесною і гордою натурою, саме вони творили історію свого народу.