З фактів і даних, накопичених психологами, практикуючими психіатрами і пластичними хірургами, виникли нові концепції особистості людини. Hа їх основі були створені нові методи, які дозволили домогтися досить радикальних змін в індивідуальних характеристиках, в стані здоров'я людей і навіть в закладених природою здібності і таланти.
Невиправні невдахи добивалися успіхів на роботі, студенти, регулярно отримували двійки, за якісь кілька тижнів перетворювалися мало не в відмінників. Боязкі, сором'язливі, загальмовані люди робилися щасливими і товариськими.
Значною подією в області психології було відкриття так званого образу власного Я. Усвідомлюємо ми це чи ні, але кожен з нас носить в собі уявний образ або портрет самого себе. Часом перед нашим внутрішнім зором він постає дещо туманним, недостатньо чітко окресленим або взагалі свідомо не сприймається. Але він є, він присутній в нас у всіх найдрібніших деталях. У цьому образі втілена наша концепція своєї особистості, уявлення про самого себе як про людину, який сформувався на основі нашого власного думки про себе. А це думка в свою чергу в більшості випадків склалося несвідомо, під враженням минулого досвіду, наших успіхів і невдач, пережитих образ і тріумфів, а також на підставі ставлення до нас інших людей, особливо в дитячі роки. З цих "цеглинок" ми подумки конструюємо образ власного Я.
Якась ідея або думка про самого себе, випадково вкрапліваясь в загальну картину, відразу ж стає для нас "реальної", "правдивою". Ми вже не маємо сумнівів в достовірності знову придбаного якості і діємо так, немов воно відповідає істині. Цей образ власного Я є "золотим ключиком" до більш плідної, щасливого життя завдяки двом важливим умовам:
Всі наші дії, почуття, вчинки (навіть здібності) завжди узгоджуються з цим чином власного Я.
Ми завжди будемо "діяти подібно" тієї особистості, з якої, на наше переконання, ототожнюється. Але не тільки це. Ми просто не в змозі чинити інакше, незважаючи на свідомі зусилля. Людина, уявивши себе "типовим невдахою" і щиро повірив у свою нещасну долю, завжди знайде спосіб (і причину) провалити справу, незважаючи на благі наміри і вольові зусилля, навіть при наявності сприятливої можливості домогтися успіху. Особа, що повірило в те, що є жертвою несправедливості, що йому "самою долею визначено страждати", неодмінно виявить докази, що підтверджують таку точку зору.
Подання про самого себе - це та передумова, база, фундамент, на якому покоїться наша індивідуальність, і воно визначає особливості нашої поведінки і, якщо завгодно, наше матеріальне становище. Тому і створюється враження, ніби весь наш повсякденний досвід підтверджує, а значить, і постійно підсилює наш образ власного Я. Так виникає, в залежності від обставин, порочне (або сприятливий) коло.
Подання про себе справді можна змінити. Незліченні історії свідчать про те, що ніколи не пізно змінити образ власного Я і, отже, почати нове життя.
Як показала практика, одна з причин труднощів, з якими стикається людина, яка вирішила змінити свої звички, риси характеру, спосіб життя, полягає в тому, що дуже часто всі зусилля спрямовуються, так би мовити, на зовнішні обставини, на оболонку, а не на серцевину проблеми. Багато пацієнтів говорили мені: "Ось ви говорите про позитивне мислення. Я вже пробував, і у мене нічого не вийшло". Однак в ході нетривалого опитування незмінно з'ясовується, що метод позитивного мислення вони застосовували або намагалися застосувати до якихось конкретних зовнішнім обставинам, окремим негативним звичкам або якостям характеру ( "Я неодмінно отримаю цю роботу"; "В майбутньому я стану поводитися більш витримано і спокійно "). Але їм ніколи не приходило в голову змінити власне уявлення про свою Особистості, якій, по суті, і потрібно було реалізовувати всі згадані побажання.
Ще Ісус Христос не радив нам ставити нову латку на зотлілі одягу і більш не вливати молоде вино в старі міхи. Точно так же позитивне мислення не можна використовувати ефективно як латки або палиці до старого способу власного Я. Більш того, абсолютно неможливо позитивно сприймати будь-яку конкретну ситуацію, якщо збереглося негативне уявлення про самого себе. Численні експерименти абсолютно чітко продемонстрували, що, як тільки змінювався образ власного Я, проблеми і завдання, які узгоджуються з цим новим образом, вирішувалися легко, без надмірних зусиль.
Hаиболее переконливі експерименти в даному напрямку провів Прескотт Лекі, один з перших дослідників психології образу власного Я. Особистість він вважав "системою ідей", кожна з яких повинна здаватися узгодженої з усіма іншими. Hе узгоджуються ідеї відкидаються, не визнаються "істинними", які не служать керівництвом до дії. Сприймаються лише ідеї, які здаються узгодженими з системою. У центрі системи ідей розташований якийсь наріжний камінь, базис, на якому споруджується "ідеальне Я" індивіда, його образ власного Я або уявлення про самого себе. Будучи викладачем, Лекі мав можливість перевірити справедливість своєї теорії на тисячах студентів.
На думку Лекі, якщо у студента виникали труднощі при вивченні будь-якого предмета, то тільки тому, що, з точки зору студента, робота над цим предметом суперечила сформованій системі ідей. Лекі вважав, що, змінивши Я-концепцію студента, яка лежала в основі згаданої точки зору, можна радикально змінити його підхід до вивчення предмета. Таким чином, міркував Леки, якщо спонукати студента скорегувати його уявлення про себе, то відбудеться зміна в його здібностях до навчання. Практика підтвердила правильність цих міркувань. Студент, який допускає орфографічні помилки в 55 словах з 100, через рік став одним з кращих в правописі.
З цього прикладу можна зробити висновок, що то, як людина ставиться до себе, має вирішальне значення, тому потрібно, використовуючи інструменти позитивного мислення, змінити свій власний я образ і тим самим зробити своє життя щасливим.