Володимир Дубровський виховувався в кадетському корпусі, випущений був корнетом у гвардію. Батько не шкодував нічого для сина, і молода людина отримував з дому «більш, ніж міг сподіватися». Він жив, не знаючи турбот. І раптом звичний розпорядок був порушений. З маєтку його батька - Кистеневки - прийшов лист, який написала стара няня Єгорівна. Вона повідомила, що Андрій Гаврилович дуже поганий, і Володимиру було терміново прибути додому.
Лист схвилював юнака. Він рано втратив матір і майже не знав свого батька: хлопчикові було вісім років, коли батько привіз його в Петербург. Тепер Володимир дорікав себе в тому, що недостатньо уважно ставився до близької людини. Він довго не отримував з Кистеневки листів, однак і не подумав написати туди, щоб поцікавитися, як ідуть справи.
А справи, як дізнався Володимир, прибувши в Кистеневку, йшли гірше нікуди. Виявилося, що садибу відібрав багатий сусід Троекуров, батько через страшного потрясіння знаходиться при смерті. Незабаром Андрій Гаврилович помер.
Після похорону в будинок Дубровського прибутку чиновники з засідателем Шабашкін, щоб повідомити, що маєток і селяни Дубровського відтепер переходять до Троекурову. А він, Шабашкин, представлятиме інтереси Троекурова. Володимир вирішує спалити будинок. Він не може змиритися з тим, що в рідних стінах будуть господарювати чужі люди, в паперах його батька буде ритися людина, винний у його руйнуванні і смерті. Однак нічиєї смерті Володимир не хотів. Але вийшло так, що в пожежі загинули Шабашкин і чіновнікі.Із вірних йому селян Володимир зібрав загін розбійників і присягнувся помститися Троекурову. З цією метою під виглядом вчителя - француза Дефоржа - Дубровський проникає в будинок свого ворога і тут. відмовляється від плану помсти. Він полюбив Машу, дочку Троекурова, яку знав в дитинстві. Володимир був чоло століттям рішучим, сміливим, ніж він і сподобався дівчині. Коли над ним вирішили пожартувати, втолкнув в кімнату з ведмедем, Дефорж-Володимир не розгубився і застрелив звіра. Це була людина освічена, тонко відчувала музику, літературу. Маша завжди і в усьому хотіла знати його думку. Тільки щасливий Володимир не був. Відкрившись Маші, зізнавшись їй у своїх почуттях, він повинен був сховатися, а Маша скорилася долі. Дубровський спробував було врятувати Машу від шлюбу зі старим князем, але зробив це занадто пізно.
Пушкін не розповів, як склалася далі доля Маші, про це можна тільки здогадуватися.
А Володимир зник. Кажуть, що він виїхав за кордон. Якщо це так, то чи знайшов він там своє щастя?