У цій жорстокій сутичці здійснив свій подвиг комсомолець гвардії рядовий Каплунов. З відділення ПТР він залишився в живих один. Під час бою Ілля Каплунов знищував ворожу піхоту зі снайперської гвинтівки. Але коли фашистські танки рушили на його окоп, він взяв у вбитого бійця протитанкову рушницю і відкрив вогонь по танках. Після третього пострілу Каплунов підбив головний танк, потім інший. Через кілька хвилин підбив третій. Коли скінчилися патрони, Ілля взяв в руки гранати. Четвертий танк він підбив протитанковою гранатою.
П'ятий фашистський танк проїхав через його окоп. Кинута вслід йому граната потрапила в мотор танка. Ворожа машина загорілася. Влучними кидками гранат відважний воїн підбив ще три танки противника, а й сам був важко поранений. Осколком снаряда, що розірвався Каплунову відірвало ступню лівої ноги.
Будучи пораненим, він продовжував бити ворога. Влучними пострілами з ПТР тов. Каплунов підбив ще 3 танка. В цей час йому відірвало ліву руку.
Зібравши рештки сил, гвардієць поповз назустріч наближався фашистському танку. Різкий кидок - і на полі бою запалала чергова ворожа машина. Поруч розірвалася міна, і героя не стало.
«З нагородного листа»
12.12.1942 року в бою під населеним пунктом Нижньо-Кумский Сталінградської обл. червоноармієць комуніст тов. Каплунов, будучи бійцем роти протитанкових рушниць, проявив виняткову самовідданість, стійкість і відвагу.
При відображенні танкової атаки ворога Каплунов з протитанкової рушниці і протитанковими гранатами підбив 5 німецьких танків.
Слідом за 5 танками, які знищив тов. Каплунов, на нього йшло еше кілька танків. Осколком снаряда тов. Каплунову відірвало ліву ногу, але стійкий боєць не занепав духом.
Будучи пораненим, він продовжував бити ворога. Влучними пострілами з ПТР тов. Каплунов підбив ще 3 танка. В цей час йому відірвало ліву руку.
Але і тут воля до перемозі не сстазіла славного воїна, стікаючи кров'ю, тов. Каплунов протитанковою гранатою підбив 9-й танк і загинув смертю героя.
За героїзм, відвагу і стійкість Каплунов Ілля Макарович гідний присвоєння йому звання «Герой Радянського Союзу».
«Гвардії червоноармієць Каплунов І. М. відбивши танкову атаку німців, знищив всі п'ять атакували його танків. Будучи важко пораненим, вступив у двобій з іншими чотирма танками і, знищивши їх, загинув при взятті хутора Нижньо-Кумский.
Вшановуючи священну пам'ять загиблих героїв, наказую:
1. Зарахувати Каплунова І. М. навічно в списки Н-ського гвардійського підрозділу.
2. Ім'я його викликати на вечірній перевірці. Правофланговий відповідати: «Пал смертю хоробрих за Радянську Батьківщину».
К. Прохацкій
Воїни частини надіслали листа матері Іллі Каплунова - Марії Семенівні. Вони повідомили про подвиг і про загибель Іллі Каплунова. Мати їм відповіла, що якби не була інвалідом, то пішла б сама на фронт помститися фашистам за сина.