Одіссей і Пенелопа
Одіссей був сином Лаерта і Антіклеі. Лаерт був царем на невеликому острові Ітака, розташованому в Іонічному морі. Ітака була небагатим царством, але Лаерт містив його в порядку і світі. Коли Одіссей досяг потрібного віку, правління державою перейшло до нього. Саме Одіссею судилося прославитися в історії і принести популярність своєї невеликої батьківщині. Він з юності славився спритністю, швидкістю і спритністю, але найбільшу популярність герою принесли його розум і хитрість. Ці якості Одіссея не раз допомагали його співвітчизникам і виручали його самого з небезпечних ситуацій. Однак гострий розум і зухвалий мова героя були причиною його зарозумілості і зухвалості, причому по відношенню не тільки до людей, але і до богів. Останнє нерідко викликало гнів олімпійців.
Пенелопа була дочкою спартанця Ікарія і німфи Перібеі. Икарий був братом спартанського царя Тиндарея, а сама Пенелопа - двоюрідною сестрою знаменитої Олени Прекрасної, через яку свого часу почалася Троянська війна.
З'явившись в Спарту в числі претендентів на руку Олени, Одіссей вважав за краще узяти в дружини її двоюрідну сестру Пенелопу. Мудрий Одіссей не мав великих надій на те, що йому - царю невеликий і небагатій Ітаки - віддадуть у дружини спартанську царівну Олену, слава про красу якої гриміла по всій Греції. Разюче відрізнялася від своєї знаменитої кузини Пенелопа. Почуттям своєї гідності і одночасно відсутністю зверхності. Икарий не відразу дав згоду Одіссею на шлюб з дочкою. За однією версією, батько Олени Тиндарей переконав Ікарія прийняти сватання Одіссея, який допоміг йому важливим радою при виборі чоловіка для Олени. За іншою версією, Одіссей отримав Пенелопу в дружини в якості нагороди за перемогу в бігу.
Як би там не було, герой відвіз свою молоду дружину на Ітаку. Через деякий час у них народився син Телемах. Але щастя тривало недовго. Незабаром після того, як у Пенелопи й Одіссея народився син, прийшла біда. У Спарту приїхало посольство з Трої на чолі з царевичем Парісом. Прекрасна Олена, яка майже десять років тому вибрала собі в чоловіки героя Менелая, кинула будинок і сім'ю і втекла з Парісом. Ще коли відбувалося її сватання, Тиндарей за порадою Одіссея взяв зі всіх женихів урочисту клятву, що вони завжди будуть захищати Олену та її чоловіка. Тепер, підкоряючись цієї обіцянки, а ще більше бажанням воювати з Троєю, колишні женихи-суперники почали збирати війська для походу. Навіть якщо хтось не хотів, інші повинні були змусити його.
Дізнавшись про майбутню розлуку, Пенелопа прийшла у відчай, адже Одіссей обіцяв їй завжди піклуватися про неї і майбутніх дітей! Царя Ітаки також не радувала перспектива виїхати з дому на кілька років. Війна з далекої Троєю не давала йому нічого. Менелаєві перемога над троянцями повертала Олену. Головнокомандувачу над грецьким військом царя Агамемнона повалення могутньої Трої обіцяло політичні та економічні переваги. Інші воєначальники розраховували отримати в поході багату здобич, славу, військову кар'єру. Але Одіссею війна з Троєю обіцяла лише довгу розлуку з батьківщиною та родиною. Хитромудрий герой не ганявся за всесвітньою славою, що не жадав видобутку від розорення троянських земель, гонитва за військовими почестями була йому чужа. Подібно до свого батька царя Лаерт він хотів мирно правити на своїй тихій Ітаці, а прославитися бажав лише своїм розумом, а також беручи участь в спортивних змаганнях, які так любили стародавні греки.
Але клятва є клятва. Посли від Менелая і його старшого брата Агамемнона припливли на Ітаку. Одіссей вирішив обманом змусити їх виїхати: герой прикинувся божевільним. Він відправився в поле, запряг у плуг биків і почав без перерви ганяти їх по полю в уявному нападі люті, залишаючи за собою глибокі борозни в землі. Але його обман був розкритий. Один з послів, герой Паламед, виніс з дому немовляти Телемаха і поклав його на шляху мчать биків. Якщо Одіссей дійсно втратив пам'ять, його не зупинить вид плаче дитини! І герой здався. Йому довелося покинути Ітаку на двадцять довгих років. Десять років тривала Троянська війна, і десять років герой витратив на подорож додому. Скільки небезпек і бід довелося йому винести, але всі вони не зломили його бажання повернутися додому. Лише два рази затримався герой у своїй подорожі. Спочатку його зачарувала підступна чарівниця Кірка, позбавивши його пам'яті і змусивши одружитися на собі. А потім його обманом намагалася прив'язати до себе і залишити на зачарованому острові німфа Каліпсо. Але в обох випадках ворожки не змогли перемогти любов Одіссея до залишеної на батьківщині дружини, їм обом довелося відпустити героя. Пізніше ім'я Одіссея стало прозивним, і словом «одіссея» стало позначатися будь довгий подорож.
Розлучившись з Одіссеєм, що відправився відразу після народження сина Телемаха під Трою, Пенелопа терпляче протягом двадцяти років чекала його повернення, то втративши надію, то знову вірячи, що він повернеться. Щоб ухилитися від нового заміжжя (як вимагав звичай), Пенелопа пообіцяла женихам, що зробить вибір тільки після того, як закінчить ткати похоронний саван для свекра Лаерта. Так їй вдавалося обманювати женихів протягом трьох років. Виткане за день Пенелопа розпускала вночі, поки про це не провідали женихи. Потім Пенелопа вдалася до нової хитрості. Вона пообіцяла вийти заміж за того, хто зуміє натягнути величезний лук Одіссея. Ніхто не зміг цього зробити. У цей час прийшов час Одіссею повернутися додому. Двадцять років минуло з тих пір, як він покинув кохану дружину і рідну домівку. Повернувшись на Батьківщину таємно під виглядом жебрака мандрівника Одіссей попросив дозволу брати участь в змаганні. Женихи, бачачи перед собою лише немічного мандрівника, почали насміхатися на них. Але Пенелопа підкоряючись закону гостинності відповіла згодою на його прохання. Одіссей взяв лука і перебив з нього за допомогою сина Телемаха всіх женихів.
У наступних переказах викладається історія телегонії - сина Одіссея і чарівниці Цирцеї, у якій Одіссей провів в полоні цілий рік. Телегон, посланий матір'ю на пошуки батька, прибув на Ітаку. Висадившись на берег, Телегон почав розоряти острів і викрадати овець з отари, прийнявши його за сусідній. Одіссей і його Телемах були змушені вийти проти нього зі зброєю. У сутичці Телегон не впізнав батька і поранив його смерть щетиною морського їжака, якій замість металевого наконечника було забезпечено спис. Поранений Одіссей помер через деякий час.
Подальша історія має кілька варіантів. Через деякий час після загибелі Одіссея, почекавши необхідний час, Телегон взяв за дружину Пенелопу і відвіз її на острів Ею, в Італію, де мешкала його мати чарівниця Кірка. Цирцея перенесла їх в Елізіум. Греки, не бажаючи розлучатися з Пенелопою, стверджували, що її могила знаходиться в Аркадії, в місті Мантінея.