Одіссей - (або по римської традиції Улісс) - цар Ітаки, головний герой поеми Гомера «Одіссея» і один з другорядних персонажів «Іліади». Основні риси його характеру - це мужність, життєва муд-кість і хитрість. Далекоглядним називає його німфа Каліпсо, у якій він сім років живе як полонений. Навіть сам Одіссей називає хитрість головним своїм рисою: «Я Одіссей, син Лаерта, всюди винахід багатьох хитрощів славних і гучного мовив до небес вознесений». Своє походження Одіссей веде від спритно-го і винахідливого бога Гермеса, який був де-будинок матері Одіссея Антіклеі. Тому хитромудрість - на-слідча риса Одіссея. У довгих мандрах герою допомагає не тільки природна кмітливість, а й багатий життєвий досвід, винахідливість.
Повертаючись з-під стін Трої на рідну Ітаку, Одіссей втрачає всіх супутників і потрапляє на острів ним-фи Каліпсо. І сталося наприкінці семи років полону Одіссея, боги-олімпійці вирішують наказати німфу відпустити його. Волю богів передає німфу Гермес.
Засмучена Каліпсо просить Одіссея залишитися, за що обіцяє йому безсмертя, попереджає його про небез-тях, які підстерігають його на шляху. Але ніякі обіцянки не можуть переконати Одіссея забути рідну домівку і се-ма. Одіссей будує пліт і відправляється в плавання. Як і сейдон піднімає страшну бурю, яка розбиває пліт. Але Одіссея рятує морська богиня Левкотея. Вона ве-лит йому скинути одяг, яка заважає йому плисти. Так Одіссей досягає берега острова феаків Схерії. Ра-душно прийнятий феаки, Одіссей на бенкеті розповідає їм історію своїх мандрів. Спочатку, відпливши з-під Трої, Одіссей і його супутники досягли земель киконов, в битві з якими, намагаючись захопити їх місто Ісмара, загинули багато супутники Одіссея. Потім буря, піднята Зевсом-громовержцем, збила мандрівників зі шляху, і потрапили вони на острів лотофагов - людей, що харчувалися лотосом. Почастувавшись лотосом, багато супутники Одіссея забувають батьківщину, але Одіссей силою возвраща-ет їх на корабель, прив'язує до щогл, і ахейці по-спішно покидають острів лотофагов.
Наступне випробування, послане богами Одіссею, - зустріч з циклопом Поліфема. Розгніваний появ-ленням чужинців на своєму острові, лютий По-ліфем з'їдає щодня по кілька полонених супутників Одіссея. Довго думав Одіссей, як вирватися з пеще-ри циклопа. Нарешті він вирішує напоїти Полифема вином і виколює його єдине око за допомогою на-гою загостреного колоди. Засліплений циклоп отва-лив камінь, що закриває вихід з печери, і став випускати овець по одній, обмацуючи кожну. Одіссей при-в'язав під черевом найбільшого барана, під дру-шими баранами прив'язалися і його супутники. Вибравши-шись з печери і загнавши овець Поліфема на кораблі, Одіссей покидає острів циклопів.
Незабаром кораблі Одіссея прибувають на острів Еола - повелителя вітрів. Цілий місяць радо приймає у себе мандрівників Еол. Коли ж Одіссей просить його отпус-тить їх на батьківщину, господар погоджується і дарує Одіссею ме-шок, в якому укладені всі вітри, крім Зефіру. Еол велить зефір допомогти мандрівникам повернути-ся на батьківщину і забороняє Одіссею розв'язувати мішок. Од-нако в дорозі, коли Одіссей засинає, його товариші, вирішивши, що в мішку багато золота, розв'язують тасьму. Вітри вириваються на волю, піднімається буря і повертає мандрівників назад на острів Еола. Але той від-показувала знову допомагати тим, кого переслідує гнів богів.
Войовничі лестригони, що живуть на наступному острові, куди закидають Одіссея доля і боги, знищують все, крім одного, кораблі мандрівників.
Продовжили шлях Одіссея і його товариші і досягли, нарешті, острова Ея, де жила чарівниця Кірка (Цир-цея). Підмісивши в вино сік чарівної трави, Кірка перетворює супутників Одіссея в свиней. З'явившись Одіссею, бог Гермес дає йому чудодійний корінь, який де-гавкає Одіссея невразливим для чар чарівниці. Одіссей відправ-ляється до палацу, пробує чарівний напій Кирки, але чари на нього не діють. Тоді Одіссей загрожує Кирці мечем, і та обіцяє повернути його друзям колишній об-лик. Після цього цілий рік проводить Одіссей на острові Ея, а потім просить Кірку відпустити його з товаришами на батьківщину. Кірка велить йому спочатку відвідати царство Аїда, владики підземного світу, і там запитати про сво-їй долю тінь віщуна Тіресія. Навчений Кир-кою, Одіссей викликає душі померлих, серед інших появ-ляется і душа Тіресія, яка повідомляє герою при-чину його нещасть: він розгнівав самого Посейдона. Однак і всупереч Посейдону Одіссей зможе досягти роди-ни, якщо тільки його товариші не чіпатимуть биків Геліоса, що пасуться на острові Трінакрія. Тінь Тіресія розповідає Одіссею про всі випробування, які йому належить пройти по дорозі додому, потім до героя при-найближ інші душі: його матері, його товаришів, багатьох загиблих під Троєю героїв, вони дають Одіссею раз-особисті поради.
Чарівниця Кірка розповідає повернулися на її острів героям, які ще їх чекають небезпеки і як їх уникнути: про сирен (істот з тілом птахів і жіночою головою, які залучають морехо-дов солодким співом на свій острів і гублять їх), про ше-стіглавой Сцилла і Харибдою, що поглинає і ізри-гающих воду.
Пропливаючи повз острів сирен, Одіссей заліпив вуха товаришів м'яким воском, а себе велів прив'язати до мач-ті. Так минули мандрівники і цю небезпеку. Шести-главая Сцилла відібрала у Одіссея шістьох супутників, а Харибду їм вдалося минути. Але попереду вже поки-зался острів Геліоса, де всупереч клятві, даної Одіссею, його товариші, змучені голодом, зарізали биків Геліоса, за що покарав їх Зевс, розбивши корабель і по-губів всіх, крім Одіссея. На уламках корабля і дістався Одіссей до острова німфи Каліпсо. На цьому і закінчив Одіссей розповідати феакам про свої мандри.
За велінням царя Алкіноя феаки доставили заснувши-шего Одіссея на Ітаку і залишили сплячим на березі. Там він спочатку, прикинувшись жебраком, зустрів свинопаса Евмея, який, не впізнавши господаря, розповів, як же-ніхі Пенелопи розоряють господарство Одіссея. В цей же час боги повертають Телемаха з Спарти. Батько і син зустрічаються, Одіссей відправляється в свій палац, там встуила-Пает в єдиноборство з Іром, одним з наречених. Потім дружина його Пенелопа велить служниці Евріклеї омити мандрівникові ноги, і служниця дізнається Одіссея. Взявши свій лук (тятиву якого ніхто, крім нього не міг натягнути), Одіссей мстить женихам, за допомогою Афіни Паллади вражаючи їх одного за іншим. Нарешті виходить до нього Пенель-па, боячись повірити, що це дійсно повернувся її чоловік. Але Одіссей відкриває їй тільки їм відому таємницю, як влаштовано їх подружнє ложе (його зробив сам Одіссей з пня маслини, яка росла біля палацу). Так по-сле довгої розлуки зустрілися вірні дружини.
Одіссей - найвидатніший з персонажів поем Го-мера. У порівнянні з іншими дійовими особами (Агамемноном, Гектором, Парісом, Ахіллом), які уособлюють якусь одну рису характеру, образ Одіссея набагато складніший. Одіссей, перш за все мужест-венний воїн, відвага якого поєднується зі здоровим глуздом і практичністю, умінням знайти вихід з са-мій складній життєвій ситуації. Одіссей - безсумнівний герой, який, однак, не женеться за славою і не ЧВА-нітся своїми подвигами, як це роблять зневажають обережність і розважливість Ахілл або Гектор.
Одіссей б'ється не тільки мечем, а й словом, яке також приносить йому перемоги. Незвичайні приго-чення, що випали на долю Одіссея, лише підкреслюють силу його прагнення на батьківщину, по якій він так сильно то-скує. Ніякі небезпеки, ніякі позбавлення і нічия любов не здатні знищити в серце Одіссея пам'ять про рідну домівку. У цьому важлива роль образу Одіссея.