У палацових колах XVII століття про нього мало хто знав. Говорили, ніби бунтував проти воєводи Головіна. Той же воєвода тиранства і поборами частіше сам налаштовував людей проти себе. А купчішка, даурского отамана звали злодієм. Так ким насправді був Хабаров: першопрохідцем, ділком або бандитом?
Біографія Хабарова дуже суперечлива, і мабуть, через три століття нам так і не вдасться дати об'єктивної оцінки його вчинків. Відомо точно, що Ярофей (а це точна транскрипція його імені) народився близько 1603 року, а помер після 1671 року. Відривав і освоював нові землі, заводив дружбу з зустрічними народами, впроваджував землеробство і ремесла, навчаючись у своїх сусідів життя в тайзі і тундрі, в жарких степах і холодних горах.
Якщо Єрмак подарував Русі Сибір, Дежнев відкрив протоку в східні моря і океани. Стадухин і Атласов додали до Русі Чукотку та Камчатку. Те Ярофей Хабаров почав освоювати Приамур'ї і відкрив шлях до Китаю.
Ярофею Павловичу випала честь представляти Русь на берегах Амура. Після його походу в Даурию Росія стала близьким сусідом Піднебесної імперії. Відкрився сухопутний шлях до Китаю ...
"Великий син Великого Устюга" був з тієї когорти землепрохідців, які першими поклали шлях до багатств Сибіру.
Устюжский повіт з містом Устюгом Великим в XVII столітті займав виключно вигідне географічне положення. Через нього пролягали основні шляхи сполучення Європейської Росії з Сибіром. І дитинство, юність Ярофея проходили в атмосфері небувалого перш економічного підйому Устюжіни. Багато селян подалися до Сибіру на промисел і на сибірські торги - вони наймалися до московських купців або возили за Урал - "за Камінь" - власні товари.
Взимку 1628 року і сім'я Хабарова вирушила в далеку дорогу. Ярофея і його брата Никифора покликала Мангазея, яку на Русі називали не інакше, як "златокіпящей вотчина". В першу третину XVII століття через мангазейский митницю щорічно проходило стільки соболиних шкурок, що їх вартість дорівнювала річним доходам царського двору ...
З Устюга Великого, дорога мандрівок привела братів в Солікамск, потім в верхотуру і Тобольськ. Тут вони найняли п'ять покрученніков (робочих) і примкнули до великого каравану кочей (саней), на чолі якого йшли нові мангазейский воєводи: Кокорєв і Паліцин. Разом з усіма перетнули Обскую і Тадовскую губи, потім, піднявшись по річці Тоз, перезимували в Мангазее. Навесні по Єнісейського волоку дійшли до Туруханска, звідти загули в Єнісей і далі морем пройшли в гирлі Пясини, волоком перебралися на річку Хету.
На цій річці стояло Хетском зимовище, куди Хабарова прибутку влітку 1629 року. Тут в митній хаті Ярофей став служити "цілувальників" зі збору десятинній половини з торгових і промислових людей. А Никифор з покрученнікамі відправився в "неходженими землі" в південну і середню частину Таймирського півострова, де за чутками водилося безліч хутрових звірів ...
Невеликий загін Хабарова влаштувався спочатку в Усть-Кутськом острозі, з нього вже ходили по Олені до Якутська. Хабаров заснував там соляні варниці, які до 1639 році забезпечували сіллю не тільки найближчі остроги, а й Якутськ; заснував соболиний і рибний промисли, завів землеробство. Незабаром він став одним з найбільших хліботоргівців - мріяв збирати більше тисячі пудів зерна на рік. Але ось якутський воєвода Головін і Глєбов вирішили забрати у нього в "государеву казну" безоплатно 300 пудів хліба; без будь-якої винагороди відписали вони і його соляної завод. Відібрали у Хабарова землі ...
Навесні 1641 Ярофей Павлович оселився на гирлі річки Киренги в Нікольському острозі, заснованому загоном Василя Горба. З появою там безстрашного і підприємливого Хабарова почалася нова історія Нікольського острогу. До сих пір збереглися тамтешні назви: село Хабарова, Хабарова поле, Хабарова гай (див. Ф. Сафронов "Єрофій Хабаров").
У Ерофея з'явилася своя заїмка, млин. Цьому є підтвердження і в відписки, які посилалися царю сибірськими воєводами. Ось для них-то Хабаров виявився знову незручним і 1643 році за відмову позичати грошима воєводської скарбниці у нього відібрали всі володіння, а самого кинули в Якутську в'язницю, де він просидів близько двох з половиною років. Тільки в 1645 році він повернувся і разом з братом і племінником став відновлювати своє господарство.
У 1646 році до Москви дійшли чутки про зловживання і самоправність воєводи Головіна і він був зміщений, а на його місце присланий "православний" ливонський німець Дмитро Францбеков (Фаренсбах). Тоді Хабаров попросив воєводу дозволити йому піти на Амур за свій рахунок, не вимагаючи від скарбниці ні платні, ні провіанту. Францбеков погодився. Весною 1649 року воєвода дав "оптовщіку" Ярофею Хабарова "наказ" про похід в Даурскую землю.
У 1651 року Хабаров заклав першу російську фортецю Албазин. Вийшовши до Амуру в верхів'ях, він опустився вниз до гирла Уссурі. Через рік Хабаров зробив ще один похід на Амур. На цей раз він заклав зимовище на місці нинішнього Хабаровська.
Встановлення російської влади на Амурі супроводжувалося спорудженням острогів - при злитті Шилки і Аргун на правому березі Амура виник Усть-Стрілочний, а нижче його Албазинский острог; далі вниз по Амуру був споруджений Кумарскій острог, а в районі озера Болонья - Ачанского містечко. А ось офіційно включення Приамур'я до складу Російської держави було визнано лише влітку 1653 года ...
Незліченні походи Хабарова з'явилися своєрідною Одіссеєю і за кількістю пройдених верст і по тому, що йому довелося пережити, постояти за правду, проявити характер.
1667 року Хабаров кілька разів подавав Тобольському воєводі чолобитну, в якій просив повернути його в Даурскую землю. Так чи інакше, але Хабаров більше на Амур не повернувся. Він зник безслідно, як зникали в ті часи багато талановитих вихідці з народу. Навіть його могили не вдалося відшукати ...
Як же ставитися до тіньових сторонах біографії Хабарова? Може насторожено. Напевно, всепонимающе. Саме справжній характер надає історичну достовірність, автентичність Хабарова. Без таких бурхливих пристрастей його б не було.
Певно, не буде реального Хабарова, якщо представляти його м'яким, податливим, добрим сім'янином і люблячим батьком. У цьому сенсі можна беззастережно погодитися з К. Чуковським: "По-справжньому можна полюбити історію лише тоді, коли вона наповнена для нас живими людьми, коли великі діячі не просто безтілесні тіні минулого, а реальні характери, зі своїми складними і суперечливими долями, достоїнствами і недоліками ".
Наприклад, в романі Д. Романенко "Єрофій Хабаров" є епізод, пов'язаний з долею Ілейко Жука - "шукача кращої долі і кращої волі". Коли Хабаров хотів зазіхнути на честь його коханої Юргалов, він сміливо загородив йому дорогу: "Хто зачепить Юргалов, заплатить мені своєю головою!". Однак Юрга все-таки гине, кинута у вогонь за наказом Хабарова ...
А ось що говориться в документах Сибірського наказу, що зберігаються в Московському архіві міністерства юстиції (зі статті Н. Чулкова в журналі "Російський архів"): "Хабаров грабував Вилюйского тунгусов, якутів і російських промисловців". Там же розповідається про розправу, вчиненої Хабаровим в стійбище тубільців. Інородці запевнили отамана в тому, що вони готові платити ясак російському царю, але він наказав мужиків топити, а дружин і дітей подуваніть, тобто поділити між людьми служивих.
У числі захоплених виявилася і дружина князька Шілгінея, яку Хабаров хотів зробити своєю заручницею. Вона заперечила, і тоді отаман велів її задушити. У той день, майже всіх заручників він засік батогом, а Москву сповістив про те, що заручники сам себе позбавив життя ...
Князь Кічігі пообіцяв отаману викуп за трьох своїх полонених братів і сина - п'ять сороков соболів, однак Хабаров заручників повісив, інших полонених наказав порубати.
Навіть історик І. Забєлін, вивчив справжні документи - "відписки" Хабарова, назвав його єдиним у своєму роді "закінченим" конквістадором.
Владолюбство, жорстокість, прагнення до особистого збагачення, - такий справжній характер Хабарова, писав історик.
У ті далекі часи в Сибіру сформувався воєвода-самовластец, який мав повноваження "робити всякі справи за своїм подивіться і як бог на душу покладе". "Людина з вовчим серцем", - епітет письменника Романенко.
Так, багато сибірські воєводи і начальники були хабарниками і правили аж ніяк не як бог на душу покладе. Саме тому землепроходці змогли за досить короткий історичний відрізок досягти берегів Амура.
Ось в романі Вс. Іванова "Чорні люди" Хабаров говорить: "На Ілім річці я тож роблю, що і скрізь деливал - хліб пашу, сіль варю, промисел займаюся". Так, Хабаров міг бути таким, але на старість. Тоді він багато чого побачив і багато передумав. Нам до душі його мирна творча робота. Така уява відповідає добрим традиціям нашої історичної літератури.