Водорості - мешканці води. Вони живуть як у водоймах з прісною водою, так і в солоних водах морів і океанів. Є й такі, які живуть поза водою, наприклад, на корі дерев. Водорості дуже різноманітні. Знайомство з ними почнемо з одноклітинних зелених водоростей.
Вам, наприклад, доводилося влітку бачити зелену гладь ставка, або тиху смарагдову
заплава річки. Про таку яскраво-зелену воду кажуть, що вона "цвіте". Спробуйте зачерпнути долонею "квітучу" воду. Виявляється, що вона прозора. Безліч одноклітинних зелених водоростей, що плавають у воді, надають їй смарагдовий відтінок. Під час "цвітіння" дрібних калюж або водойм найбільш часто в воді зустрічається одноклітинна водорість хламидомонада. У перекладі з грецької слово "хламидомонада" означає "найпростіший організм, покритий одягом" - оболонкою. Хламідомонада - одноклітинна зелена водорість. Вона добре помітна тільки під мікроскопом. Хламідомонада рухається в воді за допомогою двох джгутиків, які перебувають на передньому, вужчому кінці клітини. Як і всі інші живі організми, хламидомонада дихає киснем, розчиненим у воді.
Зовні хламидомонада покрита прозорою оболонкою, під якою розташована цитоплазма з ядром. Є також маленький червоний "око" - світлочутливе тільце червоного кольору, велика вакуоль, заповнена клітинним соком, і дві маленькі пульсуючі вакуолі. Хлорофіл та інші фарбувальні речовини у хламідомонади знаходяться в хроматофорі (в перекладі з грецького "несе колір"). Він зелений, так як містить хлорофіл, тому і вся клітина здається зеленою.
Через оболонку хламидомонада поглинає з води мінеральні речовини і вуглекислий газ. На світлі в хроматофорі в процесі фотосинтезу утворюється цукор (з нього - крохмаль) і виділяється кисень. Але хламидомонада може поглинати з навколишнього середовища і готові органічні речовини, розчинені у воді. Тому хламідомонад разом з іншими одноклітинними зеленими водоростями використовують в очисних спорудах. Тут воду очищають від шкідливих домішок.
Влітку при сприятливих умовах хламидомонада розмножується поділом. Перед поділом вона перестає рухатися і втрачає джгутики. З материнської клітини звільняються 2-4, а іноді і 8 клітин. Ці клітини в свою чергу діляться. Такий безстатевий спосіб розмноження хламідомонади.
При настанні несприятливих для життя умов (похолодання, пересихання водойми) всередині хламідомонади виникають гамети (статеві клітини). Гамети виходять у воду і з'єднуються попарно. При цьому утворюється зигота, яка покривається товстою оболонкою і зимує. В результаті поділу утворюються чотири клітини - молоді хламідомонади. Це статевий спосіб розмноження.
Хлорела - теж одноклітинна зелена водорість, широко поширена в прісних водоймах і грунтах. Клітини її дрібні, кулясті, добре видимі тільки за допомогою мікроскопа. Зовні клітина хлорели покрита оболонкою, під якою знаходиться цитоплазма з ядром, а в цитоплазмі - зелений хроматофор.
Хлорела дуже швидко розмножується і активно поглинає з навколишнього середовища органічні речовини. Тому її застосовують при біологічному очищенні стічних вод. На космічних кораблях і підводних човнах хлорела допомагає підтримувати нормальний склад повітря. Завдяки здатності хлорели створювати велику кількість органічної речовини її використовують для отримання кормів.