Іменники мають постійний морфологічна ознака одухотвореності.
Ознака одухотвореності іменників тісно пов'язаний з поняттям живе / неживе. Проте натхненність є не розрядом за значенням, а власне морфологічним ознакою.
Все морфологічні ознаки характеризуються тим, що вони мають збірне формальне вираження - виражаються формотворними морфемами (закінченнями або формотворними суфіксами - см. МОРФЕМИКА). Морфологічні ознаки слів можуть виражатися
1) внутрісловно - формотворними морфемами самого слова (стіл-? - стіл-и),
2) внесловно - формотворними морфемами слів, що погоджуються (нов-е пальто - новий перші пальто),
Обидва цих способи вираження можуть бути представлені разом. У цьому випадку одне граматичне значення виражається в реченні кілька разів - і внутрісловно, і внесловно (нов-ий стіл-? - новий перші стіл-и).
Натхненність як морфологічна ознака також має формальні засоби вираження. По-перше, натхненність / неживого виражається закінченнями самого іменника:
1) одухотворені іменники мають співпадаючі закінчення мн. числа В. п. і Р. п. а для іменників чоловік. роду це поширюється і на од. число;
2) неживі іменники мають співпадаючі закінчення мн. числа В. п. і І. п. а для іменників чоловік. роду це поширюється і на од. число.
У російській мові представлені іменники з коливанням по одухотвореності: у них В. п. Може збігатися як з І. п. Так і з Р. п. Наприклад, (бачу) мікроб-и / мікроб-ів, описати персонаж-і / персонаж -ів, істот-о / істот-?;
У іменників жіночого і середнього роду, що мають форми тільки однини, натхненність формально не виражена (молодь, студентство), формально вони не охарактеризовані по одухотвореності.
Натхненність має і внесловное вираз: закінчення согласуемое з іменником прикметника або дієприкметника в В. п. Різниться в залежності від одухотвореності або бездушності іменника, пор. (Бачу) нов-их учнів, але новий перші столи.
Внесловное вираз одухотвореності іменників більш універсально, ніж внутрісловное: воно висловлює натхненність навіть в разі незмінності іменника: (бачу) гарний-их мадам, але гарний перші пальто.
Натхненність більшості іменників відображає певне положення справ у позамовною дійсності: живими іменниками називаються в основному живі істоти, а неживими - неживі предмети, проте є випадки порушення цієї закономірності:
Натхненність, як уже було сказано, постійний ознака іменника. При цьому необхідно мати на увазі, що різні значення одного слова можуть бути по-різному оформлені по одухотвореності, наприклад: бачу гени-я (людини) - ціную геній-? (Пом).