Однією з найважливіших характеристик ЕОМ є її швидкодія. яке характеризується числом команд, які виконуються ЕОМ за одну секунду. Оскільки до складу команд ЕОМ включаються операції, різні за тривалістю виконання і за ймовірністю їх використання, то має сенс характеризувати його або середнім швидкодією ЕОМ, або граничним (для самих "коротких" операцій типу "регістр-регістр"). Сучасні обчислювальні машини мають дуже високі характеристики по швидкодії, вимірювані десятками і сотнями мільйонів операцій в секунду. Наприклад, найближчим часом очікується поява мікропроцесора спільного виробництва фірм Intel і Hewlett-Packard (шифр Р7), швидкодія якого має досягти мільярда операцій в секунду.
Реальне або ефективну швидкодію, що забезпечується ЕОМ, значно нижче, і воно може сильно відрізнятися в залежності від класу вирішуваних завдань. Порівняння по швидкодії різних типів ЕОМ, різко відрізняються один від одного своїми характеристиками, не забезпечує достовірних оцінок. Тому дуже часто замість характеристики швидкодії використовують пов'язану з нею характеристику продуктивності.
Ємність пам'яті вимірюється кількістю структурних одиниць інформації, яке може одночасно перебувати в пам'яті. Цей показник дозволяє визначити, який набір програм і даних може бути одночасно розміщений в пам'яті.
Найменшою структурною одиницею інформації є біт - одна двійкова цифра. Як правило, ємність пам'яті оцінюється в більш великих одиницях виміру - байтах (байт = 8 бітів). Наступними одиницями вимірювання служать 1 Кбайт = 2 ^ 10 = 1024 байта, 1 Мбайт = 2 ^ 10Kбaйтa = 2 ^ 20 байта, 1 Гбайт = 2 ^ 10 Мбайта = 2 ^ 20 Кбайта = 2 ^ 30 байта.
Зазвичай окремо характеризують ємність оперативної пам'яті і ємність зовнішньої пам'яті. В даний час персональні ЕОМ можуть мати ємність оперативної пам'яті, що дорівнює 4-32 Мбайт і навіть більше. Цей показник дуже важливий для визначення, які пакети програмного забезпечення та їх застосування можуть одночасно оброблятися в машині.
Ємність зовнішньої пам'яті залежить від типу носія. Так, ємність однієї дискети становить 0,3-3 Мбайта залежно від типу дисковода і характеристик дискет. Ємність жорсткого диска може досягати декількох Гбайт, ємність компакт-диска (CD ROM) - сотні Мбайт (640 Мбайт і вище) і т.д. Ємність зовнішньої пам'яті характеризує обсяг програмного забезпечення та окремих програмних продуктів, які можуть встановлюватися в ЕОМ. Наприклад, для установки операційної середовища Windows 95 потрібно обсяг пам'яті жорсткого диска більше 100 Мбайт і не менше 8-16 Мбайт оперативної пам'яті ЕОМ.
Надійність - це здатність ЕОМ за певних умов виконувати необхідні функції протягом заданого періоду часу (стандарт ISO (Міжнародна організація стандартів) 23 82 / 14-78).
Висока надійність ЕОМ закладається в процесі її виробництва. Перехід на нову елементну базу - надвеликі інтегральні схеми (НВІС) різко скорочує число використовуваних інтегральних схем, а значить, і число їх з'єднань один з одним. Добре продумані компонування комп'ютера і забезпечення необхідних режимів роботи (охолодження, захист від пилу). Модульний принцип побудови дозволяє легко перевіряти і контролювати роботу всіх пристроїв, проводити діагностику та усунення несправностей.
Вартість ЕОМ залежить від безлічі факторів, зокрема від швидкодії, ємності пам'яті, системи команд і ін. Великий вплив на вартість надає конкретна комплектація ЕОМ і, в першу чергу зовнішні пристрої, що входять до складу машини. Вартість програмного забезпечення відчутно впливає на вартість ЕОМ.