Алфавіт і терміни
Відомо, що словом ogam позначалася не тільки сама писемність, а й своєрідний таємну мову, однією з особливостей якого була заміна букв в певних складах їх назвами. Значення цього слова неясно. Згідно з переказами, огам було названо так на ім'я творця, проте ймовірніше, що назва писемності було згодом поширено на свого міфічного творця. За припущенням професора Ріса, слово ogam означає «майстерне вживання слів» [1]. За припущенням Річардсона, це слово походить від грецького слова αγμα. так як творці огам хотіли назвати його по будь-якої особливості, що відрізняє її від інших писемностей. На його думку, огам було названо писемністю agma з тієї причини, що вона удосконалила свій зразок знаком для звуку. званого в грецькому αγμα [2]. На думку Деміена Макманус, назва писемності пов'язане з ірландським словом og-úaim. яке означає «гострий рубець», відсилаючи до рубця від ріжучого зброї, за допомогою якого висікалися написи [3].
Огам, як і руни. має ряд особливостей, що відрізняють його від інших алфавітних писемностей. Серед особливостей слід виділити алфавітний порядок. Алфавіт складається з двадцяти знаків (др.-ірл. Feda) і ділиться на чотири групи, які називаються aicmí (мн. Ч. Від др.-ірл. Aicme. Що означає «сім'я»), по п'ять букв в кожному [1] [ 4]. Іншою особливістю є те, що знаки є рисочки, нанизані на основну лінію: від однієї до п'яти рисок в знаках кожного aicmí, за винятком forfeda. Сам алфавітний порядок огам називається Beith-Luis-Nin - за назвою перших двох букв першого aicmí - beith і luis. Перший aicmí складається з п'яти букв для звуків b, l, n, f, s, тому Р. Макалістер припустив, що огамические алфавіт спочатку називався BLNFS [5] [6]. За однією з теорій, слово Nin, яка не є назвою букви, але присутнє в назві і позначає буквально «роздвоєна гілка», присутній тому, що цим словом називалася буква в цілому, за іншою версією, Nin - позначення останньої букви першого aicmí ', а Luis - не назва другої літери, а скорочення від назв другої, третьої та п'ятої літер (LVS) [3] [7].
Кожне aicmí називається за назвою першої літери, що входить в нього. У Aicme Beithe входять літери b, l, f, s, n; в Aicme hÚatha входять букви h, d, t, c, q; в Aicme Muine - m, g, ŋ, z, r; в Aicme Ailme - a, o, u, e, i. Також існували п'ять додаткових букв - forfeda. які позначали дифтонги eo, oi, ui, io, ae [1].
Направлення листа - зліва направо або знизу вгору. Спеціальних словоразделітельних знаків не було, початок і кінець тексту виділялися куточками: початок знаком. кінець - знаком Нижче дані зображення знаків алфавіту в залежності від направлення листа [8].
«Полум'я» або «трава»
«Кущ» або «лахміття»