(Світовий океан), водна оболонка, що покриває більшу частину земної поверхні (чотири п'ятих у Південній півкулі і більше трьох п'ятих - в Північному). Лише місцями земна кора здіймається над поверхнею океану, утворюючи континенти, острови, атоли і т.д. Хоча Світовий океан являє собою єдине ціле, для зручності дослідження окремим його частинам надані різні назви: Тихий, Атлантичний, Індійський і Північний Льодовитий океани.
Найбільші океани - Тихий, Атлантичний і Індійський. Тихий океан (площа бл. 178,62 млн. Км2) має в плані округлу форму і займає майже половину водної поверхні земної кулі. Атлантичний океан (91,56 млн. Км2) має форму широкої літери S, причому його західне і східне узбережжя майже рівнобіжні. Індійський океан площею 76,17 млн. Км2 має форму трикутника.
Північний Льодовитий океан площею всього 14,75 млн. Км2 майже з усіх боків оточений сушею. Як і Тихий, він має округлу форму. Деякі географи виділяють ще один океан - Антарктичний, або Південний, - водний простір, що оточує Антарктиду.
Океан і атмосфера. Світовий океан, середня глибина якого складає близько. 4 км, містить 1350 млн. Км3 води. Атмосферу, що огортає всю Землю шаром завтовшки в декілька сотень кілометрів, є набагато більше підстав, ніж Світовий океан, може розглядатися як "оболонка". І океан і атмосфера являють собою рідкі середовища, в яких існує життя; їх властивості визначають середовище проживання організмів. Циркуляційні потоки в атмосфері впливають на загальну циркуляцію хвиль в океанах, а від складу і температури повітря в сильному ступені залежать властивості океанічних вод. У свою чергу, океан визначає основні властивості атмосфери і є джерелом енергії для багатьох що протікають в атмосфері. На циркуляцію води в океані впливають вітри, обертання Землі та бар'єри суші.
Океан і клімат. Добре відомо, що температурний режим й інші кліматичні характеристики місцевості на будь-якій широті можуть істотно змінюватися у напрямку від узбережжя океану в глиб материка. У порівнянні із сушею океан повільніше нагрівається влітку і повільніше остигає узимку, згладжуючи коливання температури на прилеглому суходолі.
Атмосфера отримує від океану значну частину що надходить до неї тепла і майже всю водяну пару. Пара піднімається, конденсується, утворюючи хмари, які переносяться вітрами і підтримують життя на планеті, проливаючись у вигляді дощу або снігу. Однак в тепло- і влагообмене беруть участь тільки поверхневі води; більше 95% води знаходиться в глибинах, де її температура залишається практично незмінною.
Склад морської води. Вода в океані солона. Солоний смак надають які у ній 3,5% розчинених мінеральних речовин - здебільшого сполуки натрію і хлору - основні інгредієнти харчової солі. Наступним за кількістю є магній, за ним іде сірка; містяться також усі звичайні метали. З неметалічних компонентів особливо важливі кальцій і кремній, так як саме вони беруть участь в формуванні кістяків і черепашок багатьох морських тварин. Завдяки тому що вода в океані постійно перемішується хвилями і течіями, її склад майже однаковий у всіх океанах.
Властивості морської води. Щільність морської води (при температурі 20. З і солоності близько. 3,5%) приблизно 1,03, тобто трохи вище, ніж щільність прісної води (1,0). Щільність води в океані змінюється з глибиною через тиск верхніх шарів, а також в залежності від температури і солоності. У найбільш глибоких частинах океану вода зазвичай солоніша і холодніше. Найбільш щільні маси води в океані можуть залишатися на глибині й зберігати знижену температуру більше 1000 років.
Оскільки морська вода має низьку в'язкість і високий поверхневий натяг, вона порівняно слабко опирається рухові корабля або плавця і швидко стікає з різних поверхонь. Переважно синє забарвлення морської води пов'язане з розсіюванням сонячних променів завислими у воді дрібними частками.
Морська вода набагато менш прозора для видимого світла в порівнянні з повітрям, але більш прозора в порівнянні з більшістю інших речовин. Зареєстровано проникнення сонячних променів в океан до глибини 700 м. Радіохвилі проникають в товщу води лише на невелику глибину, зате звукові хвилі можуть поширюватися під водою на тисячі кілометрів. Швидкість поширення звуку в морській воді коливається, складаючи в середньому 1500 м в секунду.