Сторінка 1 з 3
Величезні відстані, неозорі простори солоної морської води поділяють материки, острови і окремі басейни океанів. Людина опанував океанськими просторами порівняно недавно. Це сталося, коли Колумб перетнув Атлантичний океан, і жителі Європи відкрили Америку.
Однак мало кому відомо, що ще раніше мешканці Америки «відкрили Європу». До берегів Оркнейських островів і Шотландії задовго до плавання Колумба штормом не раз прибивало човни з темношкірими людьми. Одного разу на березі одного з островів була знайдена «плетені» човен. Більш докладних відомостей про її конструкції не збереглося. Між іншим, на таких плетених кошикоподібний човнах, просочених каучуковим соком, плавають біля берегів південно-східної Азії, зокрема, у В'єтнамі і зараз.
У 1508 р на англійську берег з подібною човна висадилося сім чоловік, які говорили незнайомою мовою. Жителі узбережжя, однак, зрозуміли, що ці люди прибули звідкись із заходу. Відомостей про подальшу їхню долю не збереглося. У 1682 р на Оркнейських островах з'явився дивного вигляду чоловік, не схожий на європейця і не говорив ні на одному з відомих в той час мов. Не раз до берегів Англії прибивало надзвичайного вигляду горіхи, ніде не зустрічаються в Європі. У 1684 р Единбурзький професор Сібальд докладно описав такий горіх.
За останні роки по всій Північній Атлантиці, починаючи від берегів Америки, для вивчення течій було кинуто в воду безліч пляшок. Близько 30% пляшок знайшли біля берегів Франції та особливо Англії, що цілком підтверджує ймовірність появи в Європі не тільки горіхів, але і мимовільних переселенців з Америки, занесених штормовими західними вітрами і течіями.
Океанські течії - шляхи-дороги для безлічі мандрівників як вільних, так і мимовільних, причому останніх незмірно більше. До них відносяться дрібні рослинні і тваринні організми, що отримали назву планктону, що в перекладі з грецької мови означає «ширяє». Вони дійсно парять у воді. Деякі з них протягом доби роблять вертикальні міграції; вночі піднімаються до поверхні моря, а вдень йдуть в його глибини, але боротися з течіями вони не в змозі.
Багато риби роблять міграції або за течією, або проти течії. Те або інший напрямок, що обирається ними, залежить часто від їх віку та фізіологічного стану. Для ікрометання деякі морські риби з моря заходять в річки і піднімаються далеко вгору за течією, а після закінчення ікрометання спускаються назад в море, здійснюючи на цей раз міграцію вже за течією.
Найцікавішим мандрівником в океані, мабуть, є вугор. У дорослому стані він живе, зокрема, і у нас в прибалтійських річках і озерах. Досягнувши зрілого віку, вугор нестримно прагне в море. Якщо перегородити греблею або гратами струмок, що випливає з озерця, в якому він живе, вугор рано вранці по росі обійде греблю по суші. Скотившись в морі, вугор з Балтики через протоки Каттегат і Скагеррак пливе в Північне море, а звідси, долаючи зустрічні потоки північноатлантичного течії, направляється на південний захід. Нерестяться вугри в центральній частині Атлантичного океану, в так званому Саргасовім море. Мальки вугра, ледь виклюнувшіхся з ікри, починають зворотну подорож, яке триває рівно три роки. За цей час вони проходять кілька стадій розвитку і, досягнувши в кінці кінців Балтійського моря, заходять дозрівати в ті ж ріки і озера, з яких вийшли їхні батьки.
Що ж керує вуграми під час цього шляху, як вони знаходять дорогу? Раніше вважали, що вуграми керує тільки інстинкт. Почасти це, може бути, і так. Якщо допустити дрейф материків, то не завжди шлях вугра на нерест був таким далеким. У віддалені геологічні часи вугор метал ікру, може бути, десь у вузькій протоці між Європою і Америкою. У міру віддалення Америки від Європи шлях вугра подовжувався. Походження настільки далеких міграцій вугра залишається поки загадкою. Що ж стосується спонукальних причин, які змушують його плисти в певному напрямку, то зараз для них знайдено більш задовільне пояснення. На різних стадіях життя вугра у нього в крові виявляється або надлишок, або недолік солей, в залежності від того, знаходиться він в солоній, солонуватою або прісній воді. Цей надлишок або недолік солей і змушує його рухатися в напрямку, де опріснення або солона середовище буде відповідати його фізіологічної потреби в солях. Малек вугра змушений плисти за течією, дорослий вугор здатний плисти проти течії. В обох випадках протягом служить угрю орієнтиром. Може виникнути питання, яким чином риба визначає, пливе вона за течією або проти нього? Ймовірно, абсолютно так само, як і людина, що купається в річці - за різницею зусиль, які треба докласти для того, щоб плисти вгору або вниз за течією.
Говорячи про течіях як про океанських дорогах, використовуваних морськими тваринами, не можна не згадати про один «великому мандрівнику». Цей «мандрівник» - теплолюбний тюлень, званий тюленем-ченцем. Він набагато раніше Колумба «відкрив» Америку і раніше Бальбоа - Тихий океан.
Зазвичай з тюленями пов'язано уявлення про полярних країнах і льодах. Правда, один вид тюленя, емігрант з Північного Льодовитого океану, живе в теплому Каспійському морі. Однак каспійський тюлень, за прикладом предків, виробляє на світ потомство в зимовий час на льоду, який на 4-5 місяців сковує північну замерзаючу частина моря.
Мало кому, однак, відомо, що є і теплолюбний вид тюленів (Monachus monachus). Родина його, як припускають деякі вчені (Дж. Кінг), - Середземне море. Це, мабуть, дуже древній вид. Кістки цього тюленя були знайдені глибоко в землі в палеолітичних шарах. Зображення голови тюленя зустрічається на монетах, викарбуваних більш ніж за п'ять століть до нової ери при перській царя Даріє. Давньогрецький філософ Аристотель, який жив у IV ст. до нової ери, описує його у своїй «Historia Naturalis». Римський вчений Пліній відзначає лагідність і тямущість ручних тюленів. За його словами, їх здавна показували дресирувальники на площах і на торжищах в містах стародавньої Греції і Риму. Деякі навчені тюлені вміли нібито рахувати до десяти і відповідали бурчанням на своє ім'я. Про середземноморському тюленів згадують Плутарх і Гомер.
Промисел тюленя був широко розвинений в Середземномор'ї. З шкури тюленя робили взуття та намети. Люди вірили, що одяг з тюленів шкіри рятувала від удару блискавки, шкура тюленя, обнесена навколо поля і підвішена потім у двері помешкання, захищала посіви від граду. Правий ласт тюленя, покладений на ніч під подушку, рятував від безсоння. Тюлень, на думку жителів Середземномор'я того часу, володів майже людськими здібностями. Ходили, наприклад, чутки, що якісь полулюди - напівзвірі, що жили на атлантичних берегах Африки, до яких через сильний прибою не міг наблизитися навіть найдосвідченіший мореплавець, укладали з тюленями договори про розподіл рибних угідь. Середземноморський тюлень любив лежати і ніжитися на сонці, завдяки чому його покровителями вважалися бог сонця Аполлон і бог моря Посейдон.