- Ні, ну ти зрозумів, так?
- Я жирні нічого не винен, - твердо сказав Данька.
Він щиро сподівався, що вийшло твердо. В горлі дерло: мабуть, від морозива. Весь час хотілося почухати кінчик носа. І щоку. І під оком. І взагалі, настрій був - чорніше мазуту.
Кощій посміхнувся з паскудненької радістю:
- Це ти жирна скажеш. У добірці сіл? - сіл. Жирний тебе відкатав? - звісно. Тепер плати.
- Ми не на гроші грали, - заперечив Данька. - Ми просто так.
Він думав про те, що з Кощієм сперечатися легко. Кощій - гнида боягузлива. Бігає і плітки носить. Ось з Жирним сперечатися куди важче. Зовсім не виходить з ним сперечатися, з Жирним, і з кодло його ...
Кінчик носа свербить, негідник, до неможливості.
Це від боягузтва, зрозумів Данька. Я боягуз. Ось воно як…
- Просто так - четвертак! - лучась захопленням, вигукнув Кощій. Сутулий, чорнявий, готовий лопнути від важливості, він нагадував гайвороння, клопоче над особливо смачним черв'яком. - А так просто - дев'яносто! Готуй бабки, Архангел! Данила-майстер!
- Ішов би ти, Кощій ... йди, повітрям подихай ...
Данька був противний сам собі. По-перше, він не любив свого імені. Хіба це ім'я для нормальної людини: Данило? Ні б Сашка, Пашка ... По-друге, до свого прізвища - Архангельський - він теж ставився без приязні, дістав з-за неї дурну кличку Архангел. По-третє ... По-третє зараз було найголовнішим. Ну що варто було вчора не затримуватися у дворі, а відразу пройти додому?
- Не по-пацанськи виходить, - Кощій засмутився. Тупнув ногою від збудження, влучивши по калюжі і окропивши холодною водою штани собі і Даньке. - Пацан сказав, пацан відповів. Мені-то що, мені по барабану, а Жирний не зрозуміє. І братва не зрозуміє.
Братва йому, Крисюк ... Від пацанськи наворотів Кощія, безуспішно косівшего під реальну шпану, накочувала нудота. Така підступає до горла, коли стоїш на вишці, басейн внизу здається калюжею, на зразок тієї, по якій тупотів гад Кощій, і точно знаєш: стрибнеш - промахнешся, не стрибнеш - засміють. Краще знайти гроші до понеділка. У мами немає, у неї ніколи немає, а у батька бувають. Рідко, правда. Увечері зайти до батька, запитати, як би ненароком: якщо є, він не відмовить.
Розповідати батькові про борг жирних не хотілося. Загориться рятувати, почне будувати плани, кричати, що він їм усім покаже, що він боксом займався, залишить ночувати, а вранці все забуде і втече з вічним своїх справах. І гроші дати не згадає. І про бокс. Треба щось заздалегідь придумати: рюкзак хочу, мовляв, купити, або готовальню ...
Вдале неділю, нічого не скажеш.
- Костик, ти йдеш?
Лилька Бутенко, перша красуня класу, махала Кощія рукою від лотка з газованою водою. Поруч топталися близнючки Сестри Беррі: вічні Лількіни супутниці, страшненькі, а тому безпечні. І що вони в Кощія знаходять? Дрібниця, вредина, пліткар, а від дівчат проходу немає. Просто липнуть на нього, стрікуліста.
Слово "стрікуліст" Данька вперше почув від дядька Льови, п'яниці і записного жартівники, коли Льова обмивав з батьком почин якогось чергового золотого справи, після якого обидва стануть мільонщікамі. Значення не зрозумів, запитати посоромився, але сьогодні здогадався відразу і назавжди: стрікуліст - це Кощій, і такі, як Кощій. Дуже вже вони підходили один до одного: таємниче слово "стрікуліст" і Костик Луцак, учень 9-"Б" середньої школи № 17.
- До-о-остік ... мені набридло.
- Йду йду! - Кощій вивернувся і показав Лілька, як він поспішає до неї. Жахливо поспішає. По-пацанськи. - Лілон, ми вже отбазарілі!
- Ми в кіно встигнемо, Костик!
- Ну ти зрозумів! - підвів Кощій підсумок розмови.
Він шмигнув хрящуватим носом і втік вести біляву Лілька в кіно.
Данька рушив по центральній алеї слідом за ними. Квитка у нього не було, в кіно він не збирався, навіть не знав, який фільм йде в "Парку". Просто вийшов погуляти. Раз-два-три-чотири-п'ять, вийшов Данька погуляти, тут раптом Жирний вибігає, за борги штани знімає ... Віршик виходив не дуже. Знову ж незрозуміло, з кого саме Жирний знімає штани: з себе або з боржника.
Думка про борг нила хворим зубом. Весь час хотілося чіпати її мовою, прикушуйте, продовжувати ниття, немов це покарання могло оплатити частину самого боргу.
Зверху впав вологий каштанчик, прямо під ноги. Добре хоч, по голові не тріснув.
- Дай бабусі копієчку ...
Горбата старенької настирливо тягнула руку. Данька не любив, коли жебраки, яких останнім часом розвелося більше, ніж "човників", підходять близько: стрельнути якщо не милостиню, то сигаретку. Жебрак повинен стояти на розі або біля магазину. Стояти і чекати. Тоді простіше не звертати уваги. Чи не з жадібності, а з резону: на всіх не напасешся, як каже мама.
Обійти жебрака? Незручно.
Так копієчок давним-давно немає, а є тисячі і мільйони, ціна яким невелика. Мама плащик купила за сімнадцять мільйонів. Коли тато з дядьком Левом хочуть стати мільонщікамі, вони мають на увазі зовсім інші мільйони.
Відчуваючи себе повним ідіотом, Данька поліз в кишеню куртки. Він знав, що грошей там немає. Останні були витрачені на морозиво: фруктове, кисленьке. Фруктове Данька любив більше всяких пломбувальни і "Каштанов". Підкладка в кишені надірвалася, треба сказати мамі, нехай зашиє ... У дірі, заглибившись майже до самого шва, пальці намацали монету. Напевно, завалилась колись.
Побачивши гривеник - ще радянський, з гербом - старенька дуже зраділа.
І навіщо їй гривеник? Що за нього купиш?
Вхопивши монету артритних колишній, жебрачка з несподіваною спритністю підкинула видобуток в повітря і зловила на льоту. Сонце кулею вдарило в кругляш, срібний, ніби свіжопофарбовані зіницю пролетарського письменника Горького. Від гострого блиску на очі навернулися сльози. Даньке навіть здалося, що кидала стара одну монету, а ловила зовсім іншу: ні з гербом і колоссям на "орле", а з якимись незнайомими буквами або цифрами. Він прогавив і відразу забув про стару, що бурмоче про щастя, яке чекає доброго хлопчика буквально за поворотом.
Замість щастя за поворотом Данька очікував Жирний з кодло.
Раз-два-три-чотири-п'ять ... Четверо лоботрясів і ватажок, скотина товстенний і злопам'ятна. Серце впало в п'яти, немов куля сонця підбила його замість гривенника, і там, в п'ятах, навколо серця зімкнулися пальці старої: жадібні і чіпкі.
Ніс засвербів зі страшною силою.
- Пожалів бабусю ... дай тобі здоров'я і удачі, онучок ...
Хто повинен був дати онучок удачі, залишилося таємницею. Але не підвів, дав, і щедрою рукою. Зрозумівши нарешті, що Жирний аж ніяк не стереже норовливого боржника, а тусується в парку без певної мети, Коротя неділя - може, теж в кіно зібрався! - Данька метнувся в сторону, під прикриття запеклого каштана.
Помітять. І наздоженуть.
Від каштана він перемістився до входу в парковий тир. На щастя, між ним і Жирним маячив Адмірал Канаріс - міський божевільний, здоровило в мундирі з дюжиною різномастих орденів. Псих важливо топтався біля павільйону "Соки-води", розповідаючи ліхтарного стовпа про танковому прорив Гудеріана під Ромнами і ганебному відступі в Конотоп. Звідси діватися вже було нікуди, і Данька увійшов в тир.
Мовляв, подивитися, як стріляють.
Біля стійки палив як попало в окулярах дядечко, піддатий і веселий. Поруч з ліктем дядечки тьмяно виблискувала гірка кульок. З жартами-примовками в окулярах ламав "воздушки" навпіл, вкладав пульку, довго цілився, спускав курок і реготав над черговим промахом. Ось вже у кого настрій був: зашибісь. І з грошима все в порядку.
Данька прилаштувався поруч, вдаючи, що захоплений стрільбою.
- О! Вільний стрілець! - зауважив його дядько, густо дихнувши перегаром. - Замочимо карусельку? На пару, а?
Данька знизав плечима: і замочив би, та фінанси співають романси, як каже дядько Льова. Ви стріляйте, я так помилуюся.
Поки Жирний НЕ злиняти.
Зліва від стійки, в крихітній комірчині, нудьгував тірщік: жилавий дід в парусиновому костюмі і кепке- "аеродромі" на стриженої сивим «їжачком» голові. В руці дід тримав кульок з насінням. Лушпиння тірщік спльовував в картонну коробку, Притула у дверного косяка, і робив це, скажімо прямо, з винятковою влучністю.
Дядьку встиг зробити ще з десяток пострілів, коли зовні пролунав примхливий жіночий голос:
- Сева! Ну Сева ж! Скільки тебе чекати?
- Я зараз, Нюрок! - відгукнувся Сева, хижо цілячись в жадану карусельку. - Ось шлепну вертухая, і рушимо ...
- Кого ти шлепнешь. Сеанс через десять хвилин! Севка, я ображуся!
- Я сто років Нюрок! Севка, я йду ...
Дядьку відклав гвинтівку і підморгнув Даньке, зсунувши окуляри на кінчик носа.
- Ніколи не одружуйся, стрілок. Зрозумів?
Було в його інтонаціях щось від Кощія. Зараз візьме і додасть, що одружуватися "не по-пацанськи". Замість цього дядечко вхопив Данька за вухо, несильно смикнув і через плече повідомив тірщіку:
- Там ще три кульки. Нехай постріляних ...
Тірщік меланхолійно кивнув, з хрускотом лузаючи насіння. Данька подумав, що якби на кепці діда стояли літачки, як на справжньому аеродромі, вони б все покотилися на підлогу і расшібла вщент. Вийшла б катастрофа. Приблизно така ж, як якщо б Данька вийшов з тиру в лапи до жирної.
Спасибі очкастого, виручив. Купив добрий хлопчик удачі на гривеник.
Зарядивши гвинтівку, він прицілився в карусельку, яку безуспішно намагався замочити в окулярах благодійник. Варто було тягнути час. Якщо до початку сеансу десять хвилин, якщо Жирний зібрався в кіно ... Занадто багато "якщо". Але вибирати не доводилося.
Збоку від каруселі стирчав білий кружок, куди слід було вліпити кулю, і тоді три слона з конем закрутяться в нагороду влучним герою. Мабуть, і музика зіграє. "Тра-ля-ля, тра-ля-ля, прокотися на нашій каруселі ..."
Данька цілився і цілився, відчуваючи на собі байдужий погляд тірщіка, а потім зацікавлений погляд тірщіка, а потім уважний погляд тірщіка, і нарешті такий погляд тірщіка, яким, напевно, дивляться з даху поверх довгого-довгого стовбура, роздумуючи: укласти он того пішохода на асфальт, або нехай ще погуляє ...
Очі почали сльозитися. Як від блиску летить гривенника. Та ні, тут дійсно щось блищить. Ага, ось.
Під каруселлю розташовувалася маленька кругла мішень, схожа на монетку.
Монетка, і все: ні "ковалів", ні "млини", ні "паровозика".
Примружившись, Данька ледве розгледів на монеті-мішені чотири грубо викарбувані літери. Або цифри. Або просто візерунок, складений з крендельков і завитків.
Він опустив дуло гвинтівки, поєднуючи чудний "гривеник", мушку і проріз прицілу. Стріляти він не збирався. Він збирався тягнути гуму. Трьох кульок вистачить хвилин на сім-вісім. А там видно буде. Якщо Жирний не втече, спробуємо злиняти за тир і непомітно втекти до атракціонів. Народу багато, можна загубитися і виїхати на трамваї додому.
Батько в дитинстві перед "чортовим колесом" разок-другий водив його в цей тир. Хвалився, що в школі займався стрільбою, вчив: цілитися треба в центр, або "під яблучко" ... обіцяв навчити стріляти краще Бельмондо, але незабаром забув, закрутився, побіг в мільонщікі ...
Зовні, на алеї, голосно грюкнув проколоті повітряну кульку.
І Данька вистрілив.
Мишко з буквами підскочила вгору на півметра. Переставши блищати і перетворившись в чорну дірку, яка все засмоктує і нічого не повертає - про таку розповідала фізичка Анна Ванна - вона беззвучно чмокнула. Цей дивний чмок віддався у Данька в животі легким спазмом. Немов його тільки що спробували на смак і визнали задовільним.
Внизу, під "Бабою-Ягою" з віничком і ступою, з стіни висунулася трипала лапка, схожа на курячу, або на руку нещодавньої жебрачки. Монетка впала в центр лапки, суглобисті пальці швидко зімкнулися і потягли видобуток в стіну.
- Да-а-ай тобі, внуче-ек ...
Ні, здалося. Замість безглуздого побажання заграла музика: тягуча, нервова. Арабська, має бути. Або китайська. У всякому разі, Данька ніколи раніше не чув схожою музики.
Здавалося, ноти наближаються до тебе гуськом з немислимого далека, булькаючи пташиними шийками, і треба дочекатися, поки вони зберуться навколо, щоб стало дуже добре, тихо і спокійно. Але ледве чутні барабанчики натякали, що чекати не обов'язково. Тук-тук, ти-ли-тут? А раптом, братик, коли ноти зберуться тут і з'ясують, що ти втік, це вийде ще краще?
- Молоток, - сказав тірщік, вилазячи зі своєї комірчини. - Тебе як звуть?
- Даня, - відповів Данька, і одужав. - Е-е ... Данило.
Тірщік став поряд, біля стійки.
- Гарне ім'я. Данило. Даніель. Суд Божий. А мене звуть Петро Леонідович. Можна - дядько Петя.
- А мене можна Данькой ...
Данька нічого не зрозумів. Ні чому ім'я хороше, ні при чому тут божий суд. Але тірщік дарував йому законну можливість виграти зайві хвилини, скоротати їх за дріб'язковим розмовою. Славний чоловік. Добрий. І кепка у нього чудова. Тірщік нагадав Даньке Іллю Григоровича, маминого батька - дід Ілля, коли стояв поруч, теж народжував у внука відчуття надійності і захищеності. Шкода, що мама з дідом в сварці, і той рідко заходить.
І орденські колодки на піджаку тірщіка схожі на дідівські.
- Кого вполюємо тепер, Данило?
Тірщік спритно зарядив гвинтівку, посунув ближче дерев'яну, пофарбовану растрескавшейся охрою сошку, на яку можна було примостити ствол. Але передумав і сошку прибрав.
- Н-не знаю, - Данька взяв гвинтівку. - Карусель?
- Ну, давай карусель. Взвод, целься!
Прицілившись, Данька побачив, що каруселька змінилася. Через слонів з конем, раніше невидимий, бочком висунувся рожевий свин: товстий, нахабний, з буркотливим п'ятаком. Свин був до чортиків схожий на Жирного. А слони з конем - на кодлу Жирного.
- карусельки, - впевнено повторив Данька, розглядаючи свина-Жирного крізь проріз прицілу.
Тягнути час більше не хотілося.
- Цілься "під яблучко", - тірщік дихав тютюном і насінням, і це було навіть приємно. - Трохи нижче центру. Локоть постав ось так. Добре. Зроби глибокий вдих. Видих. Затримай дихання. Вогонь!
"Ну, Жирний ..." - подумки побажав Данька і спустив курок.
- Тра-ля-ля, тра-ля-ля! - заспівали з динаміка дитячі голоси. - Прокотися на нашій каруселі!
Карусель з кодло Жирного закрутилася, прискорюючи вращеніе.Внутрі круглої підставки спалахнули різнокольорові вогники, кліпаючи невпопад. Швидше, ще швидше, і раптом карусель накренився, гублячи на підлогу тиру погано закріплених - або кріплення прямо зараз розхиталися? - слонів, коня і свиню.
- Дурниця, - кинув тірщік у відповідь на переляканий погляд Данька. - Стара мішень. Давно пора на смітник. Я потім зберу. Ну, кого третього?
Данька задумався. Бахнути в "паровозик"? Напевно, коли потрапляєш, два вагончика колишуться, прикидаючись, ніби їдуть, а з труби йде дим. У Карлсона, щоб запрацював пропелер? У жирафу, щоб впала довгою шиєю вниз? Жирафа нагадала йому Хімічка Веранду, зануду і причепа. Завтра контрольна з хімії: валентність, кисень-водень. Картина Рєпіна "Знову двійка".
- Зд-доров будь, дядько П-петя! - сказали з дверей тиру, сильно заїкаючись.
- По-ось, "Час". Як т-ти замовляв. Сьог-годняшній номер.
- Мій змінник, Артур, - тірщік вказав Даньке на хлопця. - Знайомся, Артур: це Данило. Ми зараз жирафу валити станемо.
- Саф-фари, блін, - без посмішки відгукнувся хлопець, підійшов до стійки, віддав газету тірщіку і обмінявся з Данькой рукостисканням. Долоню у Артура виявилася млявою і безвольною, як заснула риба. Зате особа, смагляве і погано виголене, складалося з суцільних кутів: вилиці, підборіддя, короткий ніс.
Коли хлопець йшов, ставало видно, що він накульгує.
Завалити жирафу виявилося простіше простого. Краєм вуха прислухаючись до порад тірщіка, Данька все виконав в точності - і відчув гостре почуття задоволення, коли жовто-плямиста Веранда захиталася вниз головою. Шкода, що такий фокус не можна виконати при всьому класі: реготу було б ...
- Заходь постріляти, - сказав на прощання тірщік дядько Петя, хитнувши "аеродромом". - Постійним клієнтам - зі знижкою.
А кульгавий Артур нічого не сказав, сховавшись в комірчині.
Поданий жебрачці гривеник продовжував оплачувати удачу, тому що зовні Жирного не виявилося. Пішли в кіно, з полегшенням зрозумів Данька. Аби не допустити спокушати долю, він звернув на бічну алею, збираючись пройти повз кафе "Чебурашка" і вибратися з парку на зупинку тролейбуса. На прощання треба буде помахати рукою пролетарському письменникові Горькому. За співчуття.
Сонце сховалося за кошлату хмаринку, схожу на бездомну дворнягу. Під ногами шаруділи опале листя. Якщо з парку вибратися в лісопарк, пройшовши вздовж дитячої залізниці та звернувши за Сокільники наліво, там цього листя гори. Можна човгати, немов ти - старий дідуган, і листя будуть злітати в повітря, поширюючи прілий запах осені. Скоро почнуться дощі, в лісопарку стане не пройти через бруд, а зараз добре. Повернутися? Все одно вдома робити нічого ...
- Здрастуйте, - сказав Жирний, виходячи з кафе "Чебурашка" з пляшкою пива в руці. - Давно не бачилися. Архангел, ти мені капусту несеш, або де?
Слідом, противно сміючись, валила кодла.
Жирний був старше на два роки і важче на цілу тонну. Навіть коли він просто стояв навпроти, сьорбаючи пиво, дихати ставало важко. Немов ти вже лежиш на асфальті, в калюжі, а на тобі верхи сидить велика-велика неприємність і примовляє: "Капусту або де? Де або капусту?" На центральній алеї хоча б залишався шанс, що хтось із гуляють втрутиться, допоможе, разнімет в разі чого, і проблема відкладеться до завтра. Але тут, біля порожнього днем кафе ...