Олександр Михайлович Горчаков є одним з кращих дипломатів в історії Росії. Будучи міністром закордонних справ, він зумів утримати Російську імперію в стороні від гострих європейських конфліктів і повернути своїй державі попереднє положення великої світової держави.
Олександр Горчаков народився в старовинній дворянській родині, що походила з ярославських князів-Рюриковичів. Отримавши хорошу домашню освіту, він блискуче склав іспит і був прийнятий в Царськосельський ліцей. Це був перший набір навчального закладу, в який потрапили в майбутньому найвизначніші люди свого часу. Одним з друзів Горчакова по ліцею був Пушкін, який написав про товариша «вихованець мод, великого світла друг, звичаїв блискучих спостерігач». За своє надмірну старанність і честолюбство Саша Горчаков в ліцеї отримав прізвисько «франт». Ліберальна ліцеїста атмосфера виховала в майбутньому дипломаті цінні якості, що позначилися в майбутньому на його всередині і зовнішньополітичних переконаннях. Ще в ліцеї він ратував за введення і поширення цивільних прав і свобод і обмеження кріпосного права.
Уже в ліцеї Горчаков знав, чого він хоче і впевнено метил в дипломатичну службу. Він був прекрасно освічений, відрізнявся чудовим знанням кількох мов, дотепністю і широтою кругозору. Крім того, юний Горчаков був надзвичайно честолюбний. Про себе молодого він згадував з іронією і стверджував, що був настільки честолюбний, що носив отруту в кишені, якщо його обійдуть місцем. На щастя, вжити отруту Олександру не довелося, він рішуче почав свою кар'єру. Вже у віці двадцяти одного року він перебував при графі Нессельроде на конгресах в тропана, Любляні та Вероні. Кар'єра Горчакова розвивалася стрімко. Про отрута в кишені на той час він уже навряд чи згадував.
Після Кримської війни
Основні досягнення Горчакова в дипломатичній службі пов'язані з його роботою по залагодженню міжнародної політики після Кримської війни, поразка Росії в якій поставило країну в невигідне і навіть залежне становище. Міжнародна ситуація в Європі після війни змінилася. Розпався Священний союз, в якому Росія займала провідну роль і країна опинилася в дипломатичній ізоляції. За умовами Паризького світу, Російська імперія практично втратила Чорне море, втратила можливість розміщувати там флот. Згідно зі статтею «про нейтралізацію Чорного моря», південні кордони Росії залишалися оголеними.
великодержавний нейтралітет
Політика нейтралітету стала кредо зовнішньополітичного курсу Горчакова. Він сам не раз повторював: «Немає таких розбіжних інтересів, які не можна було б примирити, ревно і наполегливо працюючи над цією справою в дусі справедливості і поміркованості». Йому вдавалося локалізувати разгоравшиеся війни, не даючи їм розростатися до континентального масштабу, коли спалахували кризи - польський, датська, австрійський, італійський, критський ... Він умів утримувати Росію осторонь від гострих конфліктів, оберігаючи її від військового залучення в європейські проблеми, на протязі більш двадцяти років. Тим часом, Європу стрясали нескінченні конфлікти: Австро-франко-сардінскій війна (1859), війна Австрії і Пруссії проти Данії (1865), Австро-прусська війна (1866), Австро-італійська війна (1866), Франко-прусська війна (+1870 -1871).