Ще будучи спадкоємцем, великий князь Олександр Миколайович любив проводити в Царському Селі частина весни, літа і осені. Жив він тоді в Олександрівському палаці під пильному оком батька, імператора Миколи I, і матінки, імператриці Олександри Федорівни. Коли він з'явився на світло в 1818 році, молоді батьки надзвичайно зраділи, що це син, і в той же час Олександра Федорівна відчула сильний смуток, знаючи, що йому судилося покласти на себе найбільше тягар відповідальності - стати імператором Росії. Для відповідності цієї майбутньої місії поет Василь Андрійович Жуковський розробив широку програму навчання спадкоємця, куди увійшли закон божий, математика, хімія, географія, історичні науки, російська, французька, англійська, німецька мови. Крім того, спадкоємець займався фехтуванням, танцями, малюванням і ремеслами. Чи не переривалася навчання і в літні місяці. Братів і сестер у Олександра Миколайовича було багато, і діти були дружні між собою.
У 1830 році на Дитячому острові у Олександрівського палацу був збудований Дитячий будиночок за проектом архітектора Олексія Горностаєва. Будиночок був зовсім невеликим, з п'ятьма кімнатами: чотири призначалися для Олександра, по одній кімнаті для його сестер - Марії, Ольги, Олександри, і одна кімната була загальна. Тут діти приймали гостей, готували їсти під наглядом кухаря. На острів вони добиралися на човні. Маленький Олександр сміливо розсікав водну гладь на човні по всіх каналах і ставків царскосельских парків.
А у Білій Вежі, де була збудована земляна фортеця, Олександр Миколайович разом зі своїми братами - Костянтином, Миколою та Михайлом - освоював премудрості військової науки під проводом свого вчителя Карла Карловича Мердер.
Але Олександрівський палац був пов'язаний у великого князя, та й в майбутньому - у імператора Олександра II - не тільки з радісними подіями. У 1844 році тут померла його улюблена молодша сестра - Олександра Миколаївна, їй було всього 19 років. Трохи згодом в Олександрівському парку з'явилася Мала шапель з пам'ятником, що зображує молоду жінку з дитиною на руках - робота скульптора Івана Віталі.
Покої великої княгині Марії Олександрівни розташовувалися на другому поверсі Зубовская флігеля - в колишніх кімнатах Катерини II. Дзеркальний кабінет, останній кабінет її анфілади, виходив на Дзеркальний майданчик, яка пов'язувала Колонаду, портик агатових кімнат, Символ сад і Пандус. Тут Марія Олександрівна любила працювати вранці з паперами. Для цього тут стояв диван, оббитий зеленим сап'яном, і стіл. Княгиня не вникав в державні справи чоловіка, якого імператор Микола I послідовно і планомірно з кожним роком обтяжував все великими обов'язками, але займалася благодійною діяльністю, стежила за навчанням і вихованням дітей. Спочатку життя сімейного союзу проходила щасливо. Марія Олександрівна користувалася особливим заступництвом імператора Миколи I, чия лицарська галантність поширювалася і на улюблену невістку.
Марія Олександрівна, в дитинстві і юності проживає в скромних умовах, в Царському Селі звернула багатство російського двору в красиві, затишні інтер'єри. Особливо зали змінилися, коли Олександр II вступив на престол. Своєю вітальні вона зробила Ліонський зал, створений ще для Катерини II архітектором Чарльзом Камероном. Але Іполит Монігетті перетворив його, збагативши його меблевим гарнітуром з афганського лазуриту. Тут з'явилася нова люстра з позолоченою бронзи і лазуриту на 84 свічки. В апартаментах Великого Царськосельського палацу оновлювалася меблі: замовлялася нова в дусі бароко, або реставрувалася стара - єкатерининського періоду. В їдальню восени ставилася яблуня, з якої Марія Олександрівна власноруч знімала яблука. А навесні сюди приносили ранні ягоди в кошиках, якими ласували діти. В кінці 1850-х років була кардинально змінена Парадні сходи. Щабля, підлоги, балюстрада і вази апартаменти були виконані з натурального мармуру. А білі стіни були багато прикрашені ліпниною. Не обійшлося і без новітніх досягнень - з'явився барометр і годинники. На торцевих стінах можна розгледіти вензелі з монограмами Олександра II і Марії Олександрівни. Сплячий амур і прокидаються амур - скульптури - були замовлені скульптору Віктору Бродзскому за вказівкою імператриці Марії Олександрівни. У такому вигляді Парадні сходи, створена Монігетті і відреставрована за радянських часів, дійшла до наших днів.
Тоді ж спеціально для прогулянок Олександра II під вікнами його апартаментів з'явився Власний садок. У ньому центральне місце зайняв фонтан із чашею з каррарського мармуру. Біля Кагульського обеліска була поставлена пергола - відкрита веранда. Доріжки, газони, клумби, а також фонтан і пергола були створені за проектом архітектора Олександра Видова. За створення Власного садка він отримав звання кавалера ордена Святого Станіслава.
За часів Олександра II вперше в палаці спалахнуло електрику, що повалило імператрицю Марію Олександрівну і дочка імператора в розгубленість, так як їх макіяж не був розрахований на таке яскраве освітлення. Тоді ж в Царському Селі архітектор Видів реконструював міський водопровід, побудувавши дві водонапірні башти: Співецьку і Орловську, що змінило життя і простих городян.
Тим часом, життя в Царському Селі проходила на тлі різних подій. У 1865 році, перебуваючи в Царському Селі, Олександр II терміново виїхав до вмираючого сина Миколі Олександровичу в Ніццу. Там його первісток помер у віці 22 років від туберкульозного менінгіту. Втрата старшого сина стала величезною втратою для сім'ї. Марія Олександрівна виявилася абсолютно зломленій. Тепер вона з привітною, життєрадісної жінки перетворилася в людини, яку розривають меланхолією. Неважко припустити, що гарний, велелюбний чоловік, яким був завжди Олександр Миколайович, незабаром знайшов розраду в іншої жінки - вихованки Смольного інституту, сироти Катерини Михайлівни Долгорукої. Катерина була на 31 рік молодший імператора, розумна і амбіційна. Олександр II згодом не став приховувати свої стосунки, і навіть свою нову сім'ю переселив до Зимового палацу. Звичайно, і улюблені брати - великі князі Костянтин, Микола, Михайло, і, особливо, сім'я цесаревича Олександра Олександровича важко переживали цей зв'язок імператора, але нічого з цим не могли вдіяти.
Розказані факти в статті - лише невеликі подробиці з життя імператора АлександраII в Царському Селі. Набагато більше можна дізнатися в книгах, що знаходяться у фонді бібліотеки.
Марина Орлова, www.gorod-pushkin.info