- Джульєтта Ашотовна, а Васін все інвентарні номери зафарбував!
Продзвенів третій дзвінок, і всі сідали в залі, поступово затихаючи. Уже зазвучали вступні музичні акорди.
Ластівчин нервував в очікуванні виходу. Несподівано його гукнув кореспондент стінгазети:
- Федя, так що тобі близький Сірано? Я не можу замітку закінчити! - прошепотів він.
- Але ти краще сформулюєш!
- Гаразд! Пиши, швидко! Це ж так просто: чесністю сміливістю, благородством! Романтичним світовідчуттям! Ну ... докінчували. Біжи! Так. Своєю принциповою громадянською позицією! Це обов'язково! - багатозначно підкреслив він.
Коли згасло світло і в притихлому залі пролунали перші слова монологу Сірано, по коридору майнули дві хлоп'ячі фігури. Вони тягли щось величезне, прикривши плащем, озираючись і намагаючись прослизнути за лаштунки непоміченими ...
Ластівчин, стоячи в променях софітів, з непідробною пристрастю звертався до зали:
Не думати ніколи про гроші, про кар'єру,
А, підкоряючись дорогою химери,
Летіти хоч на місяць, все виконувати мрії,
Дихати всім повітрям, пишатися всій свободою,
Жити життям однієї з чарівницею природою ...
Ні, не бачив він, як Васька Бєлкін розкрив заховану під плащем коробку з величезним тортом і голосним шепотом покликав:
Пайкин-Ле-Бре завмер: він побачив торт! А Ласточкин-Сірано продовжував:
Обробляти свій сад, любити свої квіти.
Завдяки ль долю, завдяки ль розуму ...
Всього - ти чуєш? - домогтися одному.
Васька Бєлкін Не вгамовувався і все сичав:
- Пайкин! Це все тобі! Від Копєйкіна!
Пайкин не відразу відірвав погляд від торта і тому запізнився з реплікою!
Домогтися одному? Так це, друже, прекрасно,
Але тільки проти всіх боротися все ж марно,
Раптом із залу роздягнувся хриплуватий хлоп'ячий голос, різкий, як команда:
- На руки! Вважаю до трьох! Раз!
На якусь мить Пайкин-Ле-Бре завмер, але, пересиливши себе, немов відігнавши неймовірний міраж, продовжував, правда, вже далеко не так впевнено:
Навіщо собі ворогів всюди наживати?
Замашки дивні якісь.
Наїжачений від вигуку Ласточкин, спопеливши зал ненависним поглядом, повернувся до Пайкин-Ле-Бре:
А що ж? Всіх, як ви, друзями називати
І, профануючи ті почуття дорогі,
Вважати десятками иль сотнями друзів?
Ні! Ці ніжності не до душі моєї.
- Два! - ще більш владно і нещадно зажадав голос із залу.
І сталося неймовірне. Пайкин-Ле-Бре встав на руки. Третьою опорною точкою була його голова.
Все сталося так швидко і несподівано, що реакція залі трохи запізнилася: спочатку легкий шерех пройшов по рядах, потім сміх, шум, регіт, гуркіт, наростаючи, перетворився в шквал. І знову той же голос:
- Браво, Пайкин! Три! Ти виграв парі!
Хлопці реготали, свистіли, улюлюкали.
- Копєйкін! - ахнула Ельвіра Павлівна, і очі її зупинилися, як у дитячій грі "замри".
Бідний Ласточкин і Ельвіра Павлівна кинулися в зал, але винуватців знайти вже було неможливо.
За лаштунками Пайкин з неприхованим задоволенням ласував величезний торт.
Ластівчин і Ельвіра Павлівна обрушили на нього потік свистячих і шиплячих звуків, крізь які проривалися слова "хуліганство!", "Накоїв!", "Знущання" і, нарешті, членороздільна фраза:
- Але ми ж посперечалися! - з олімпійським спокоєм відповідав Пайкин. - І я у нього виграв! Розумієте? Виграв ларі у самого Копєйкіна!
Вони сиділи в порожньому біологічній лабораторії - член батьківського комітету Ельвіра Павлівна, викладачка англійської мови Джульєтта Ашотовна і представник міськвно Сергій Костянтинович, і всі троє були кілька розгублені. Джульєтта Ашотовна (вона-то найбільше витратила сил і часу на цей злощасний спектакль) відчувала себе чомусь винуватою, дивлячись на невтішну Ельвіру Павлівну, і думала тільки про одне: сак допомогти бідній жінці? Сергій Костянтинович мовчав, думаючи, здавалося, про щось своє. Не перестаючи схлипувати, Ельвіра Павлівна говорила крізь сльози:
- Все, що сталося, закономірно. Я, наприклад, нітрохи не здивована! Запеклий хуліган! Чи повірите, Сергій Костянтинович, вся школа від нього плаче. І скільки ми не розбирали його на батьківському комітеті, ніхто не міг знайти на нього управу. Так ви його побачите, все зрозумієте! Кожен день якісь витівки, бійки ... Знаєте, інші - в хокей, в футбол, а він - карате. Звідки у нас могла з'явитися ця карате?
- З Японії! - наївно пояснила Джульєтта Ашотовна.
- Так? Ну ось ... Спочатку - карате, потім - харакірі. А віршики його знущальні! Ви знаєте, я, між іншим, звернула увагу, що він читає таку товсту червону книжку "Гаргантюа ... е ...
- ... і Пантагрюель ", - підказала Джульєтта Ашотовна.
- Так Так. Я питаю: про що там? А він тицьнув пальцем, там ... на якихось дверях ...
- На брамі Телемской обителі, - знову з готовністю підказала Джульєтта Ашотовна.
- Так Так! Написано ... - Вона навіть знизила голос. - "Роби всяк, що хоче"! Бачите, що вичитав ?!
- Ви знаєте, він навіть здатний ... - спробувала слабо захиститися Джульєтта Ашотовна, але Ельвіра Павлівна обпекла її гнівним, докірливого поглядом, і вона тільки зітхнула. - Він дійсно вносить певний сумбур ...
- А вчиться він як?
- З навчанням його ... Стривайте, ще чим це скінчиться! - зітхнула Ельвіра Павлівна. - Він, чи повірите, став відмінником на парі. Я ще сказала: що за парі. В який час ви живете ?!
У двері постукали, і, не чекаючи відповіді, в кабінет увірвалися два здоровенних старшокласника з пов'язками чергових. З ними був маленький хлопчик, начебто п'ятикласник. Тримався він якось зухвало-покірно. Його чубата голова, великі вуха, живі хитрі очі, пильний погляд робили його схожим на хижого пташеня, готового ось-ось кинутися на вас.
Реакція його була блискавичною: побачивши Ельвіру Павлівну, він тут же оцінив обстановку, обличчя його набрало блазнівське вираз, і він з навмисною лагідністю спитав:
- Викликали? Копєйкін я.
Ні, Сергій Костянтинович не був готовий до такого Копейкіна.
І Копєйкін, пильно стежачи за ним, побачив, як представник міськвно не на жарт розгубився, ледь стримуючи усмішку.
Копєйкін раптом розреготався.
Він сміявся відчайдушно-заразливо, не знаючи впину, смачно і довго, поки не стало зрозуміло, що це вже занадто довго, що давно пора перестати.
Всі поспішили покинути клас, залишити їх одних, а він все сміявся.
- Ну вистачить, вистачить. - Сергій Костянтинович насупився, зрозумівши свою помилку.
Хлопчисько разом перестав сміятися.
Копєйкін, але поспішаючи, сів на стілець.
- Що, не таким уявляли собі Копєйкіна? Думали: похмурий громила такий! Ну не пощастило мені, що не акселератів я! Скажіть чесно - думали?
- Думав. А ще думав: як же ти своїм товаришам таку справу зірвав? Як це називається? Хуліганство?
Копєйкін тільки посміхнувся:
- А це як називається, коли Ласточкин Сірано грає? Цей показушник і вискочка?
- А ... ну ... - Сергій Костянтинович розуміюче кивнув. - Все ясно, Сірано, до речі, придумав би що-небудь поталантлівее. У нього фантазії вистачило б. І вже, в усякому разі, відкрито, один на один. А не з-за рогу. Так що це елементарне хуліганство. Що ж з тобою тепер робити? Ти сам що порадиш?
- Не знаю, - лагідно відповів Копєйкін, дивлячись прямо в очі Сергію Костянтиновичу. - Зі школи ви мене вигнати не можете, закон про всеобучу. В іншу школу перекладете? Кому я потрібен? Де тепер потрібна морока? Хто мене візьме щось? Так що ... Доведеться помучитися ...
- Та ти ще до того ж і нахаба! - розсміявся Сергій Костянтинович.
- Який є, - охоче погодився Копєйкін.
- Ти, кажуть, вірші пишеш?
Копєйкін відвів очі:
- Хороші! - Колишня маска повернулася до нього, і він знову клеїв дурня. - А навіщо погані писати?
- Ну ... Погані поети теж вважають, що вони хороші вірші пишуть. Так що з тобою робити?
- Готовий нести покарання! - слухняно погодився хлопчисько. - Але ... за таке дрібне хуліганство і дорослих-то на три рубля штрафують. А ви б мене не оштрафували.
- А у вас з почуттям гумору все в порядку!
І Копєйкін сонячно посміхнувся.
Був один з перших весняних днів, коли оживають двори, наповнюючись дітворою, гомоном, сміхом і писком, коли ще не розпустилися дерева, але вже пригріває сонечко, і око радують весняні калюжі.
Копєйкін неквапливо йшов по двору, і хоча він тягнув важку сумку, якісь пакунки, продукти, білизна з пральні - додому йти не хотілося. Він пройшов повз гаражі, де у батьківської машини возився Ласточкин. Вони ніби й не помічали один одного, але кожен знав: той, інший, пильно стежить за "противником".
Біля повалених в купу ящиків затишно розташувалися два здорових хлопця в робочих халатах, вони закушували, запиваючи пивом.
Назустріч мчав п'ятирічний сусідський хлопчисько.