В якому царстві і в якій державі - невідомо, жив-був і просто гуляв сам по собі рудий кіт Кузьма. Був він доброго і веселого характеру, а лукавство і хитрість дісталися йому від діда його Василя, який тепер все частіше лежить на теплій печі і слухає історії Кузьми, добродушно посміхаючись в поріділі вуса. Друзів-приятелів у Кузьми багато по всьому білому світу, від засніженого і морозного Півночі до жаркого і сонячного Півдня. І де б він не був, трапляються з ним чудеса. Так, принаймні, він сам і каже. Чи не сидиться йому на місці. Пригоди і казки, які він так любить, звуть його і в далекі краї, і в рідні сторони, адже там з бабусею Ягою можна попити малинового чаю, з водяним зварити юшки із окунців, а з лісовиком побродити по небаченим стежками в лісовій гущавині і попліткувати з марою про життя її болотну ... Та хіба мало чого ще трапиться! Кузьма і сам не проти побалувати нас казками, і ми, дивлячись у віддзеркалення вогників від печі в його очах, слухаємо і віримо кожному його слову.
Розповідь про те, як Кузьма Тимофійович завів справжню дружбу з мишами
В хаті було натоплено. Розімлілий Кузьма лежав на печі і з нудьгою в очах дивився на самотню муху, що б'ється об шибку.
- Ех ... туга! - промуркотав він і зістрибнув з лежанки. Побачивши прочинені двері в комору, він попрямував туди в надії чимось розжитися так якось згаяти час. У темряві Кузьма розгледів на стінах полки, березові віники, дві діжки в кутку, старі валянки і багато іншого, чого він, Кузьма, назви не знав. На протилежній стіні від діжок він побачив слабку смужку світла, що пробивається з-під підлоги. «Ага! Це вже цікаво », - подумав Кузя, пристроюючи очей до отвору. Він побачив маленьку драбину, що спускається в підвал, почув схожий на писк, неголосний, але веселий розмову.
Розглядати одним оком було важко, але він старався, - аж надто цікава сцена перед ним виникла. На крихітній тумбочці стояла свічка, висвітлюючи прибрану і затишну кімнатку-нору. За столом сиділи троє чудно одягнених і жваво розмовляють мишей.
Кузьма напряг слух і почув, як один з них розповідав іншим про свою вдалу риболовлю. «Напевно, прибріхує, як будь-який рибалка», - подумав кіт, уважно розглядаючи маленьке житло. «Так, добре живе мишачий народ, все-то у них по уму і на своєму місці ...», - захопився він.
Кузьма не став переривати жвавий розмову, сів в темному кутку комори і, дивлячись на маленьку калюжку, що витекла з діжки, подумав: «Треба б мені задружіться з мишами, знайти їх старшину [1] і укласти мирову. Все-таки життя стане веселіше. Поясню їм, що ні полюю за ними і не буду. Мені тільки й треба, щоб порядок в домі був - інакше виженуть мітлою з хати. Та й хто їх буде крім мене охороняти від діда мого Василя? Дід хоч і старий кіт, але до полювання у нього і очей востёр, та й кігтики ... »З цими думками Кузьма вийшов з комірчини і побіг у двір, - в його котячого життя, сумній і непоказною до цього, з'явився новий сенс і інтерес. Не звертаючи уваги на зарозумілого півня, він попрямував до льоху в надії на те, що саме там і живе мишачий старшина ...
Розповідь про те, як Кузьма Тимофійович зустрівся з шукла
Кузьма спускався по сходах в темний льох: чим нижче, тим темніше ставало попереду, але його очі стали поступово звикати. Як же йому знайти мишачого старшину? Чи не кричати ж в погребі. Та й імені старшини він не знає ... Ці сумні його думки перервав ледь чутний шурхіт і ледве помітний рух.
На залізній печі-буржуйки [2] спокійно сидів і дивився на Кузьму анчутка з дивним ім'ям шукла [3]. Шукла був зовсім малий зріст, лисий головою, але зате з великими чорними вусами. З грубки звисали його кривенькие ніжки, взуті в маленькі лапоточкі. Кузя давно знав шукла, але вони не були особливо дружні, особливо після того випадку, коли анчутка поцупив у Кузі пічкурів.
- Шукаєш чого? - запитав шукла. - По очах бачу.
- Та не чого, а кого! - відповів Кузьма. - Мишачого старшину мені б побачити.
- Тоді тобі Жулай потрібна, - буркнув шукла, злазячи з печі. - Підемо, покажу чи що ...
Вони рушили в дальній кут льоху і, показуючи пальцем у темряву, анчутка сказав:
- Друга полку знизу, третя банка з огірками справа. Відсунь банку в сторону, побачиш шнурок - смикаючи, а там вже я не знаю як - захочуть тебе бачити чи ні ...
Кузьма хотів було віддячити шукла, але того й сліду не було, тільки під стелею блиснули дві жарини його очей.
Запригнув на полицю і сяк-так відсунувши банку з огірками, Кузьма і справді побачив тоненький шнурок, що звисав з отвору в стіні. Кузя смикнув, але не сильно.
За стіною почувся несильний звук дзвіночка. Під стелею, прямо над Кузьмою, пролунав тонкий скрип - Кузьма побачив, як відчинилися маленька дверцята, і звідти в напівтемрява льоху заструілся м'який жовтий світло.
- Ти навіщо Жулу турбуєш? - запитала вилізла голова старого миша з сивими вусами.
- Мені б ... це ... поговорити, - промурчала Кузьма.
- Чекай, - діловито сказала мишача голова і зникла. Замість неї з'явилася і розпустилася до самого низу мотузкові сходи, по якій тут же дуже швидко втекла миша в червоному сарафані та зелених капцях. Це була звичайна миша середніх розмірів, тільки в сарафані. Вона дивилася на Кузьму строгими очками, вусики навколо її носа тремтіли.
- Чула я від братів своїх Рибачков, за якими ти підглядав тут напередодні, що ні шкідливий ти, не як твій дід. Невже світову прийшов укладати? - майже басом пискнула Жулай, діставши при цьому з кишені насіння і тут же расшелушів її маленькими лапками. Тут Кузьма і розповів їй як на духу все, що на душі наболіло: що туга йому жити без друзів, що за мишами він не полює і що радий буде допомагати їм у всьому і грати разом з ними, коли справ не буде зовсім. Жулай вислухала його, догризла насіння і сказала:
- Добро, хай так і буде, коли ти не брешеш. Добре буде нам разом.
Для укладення обряду світової вона запропонувала Кузьмі скупатися і покликала когось.
Немов з нізвідки з'явилися миші в цератовий фартух, притягли щітку, мило і ківш води. Кузьма, дивлячись на це, приречено зітхнув. Він зрозумів, що Жулай придумала це як випробування - адже він терпіти не міг води. «І ... ех, - подумав Кузьма, - обряд так обряд!» І зібравши всю свою мужність, ліг на підлозі біля буржуйки, заплющивши очі і готуючись зробити подвиг в ім'я дружби.
Розповідь про те, як Кузьма Тимофійович зустрів водяного, лісовика і банника
Після братання з мишами Кузя просихав на даху хати, струшуючи з себе останні краплі ненависної йому води. Тут з-під шматка покрівельної дранки [4] виліз миша-Рибачок і, недовірливо поглядаючи на Кузьму, сказав:
- Світ так світ, дружба так дружба! Ми тут з братами завтра вранці на риболовлю зібралися. Може, і ти з нами? Сам наловиш, - це тобі не у господаря клянчити.
- Так я і не ловив ніколи, але якщо допоможете - так піду, - з радісною надією в голосі муркнув Кузя.- Добре, - сказав миша, - ми за тобою зайдемо ранёшенько, ще й сонце не встане. Так що лягай раніше спати.
Миша прошурхотів дранкою і зник. «Невже моє життя зміниться, - примружився від задоволення Кузя. - Що ж я раніше якось не додумався? »І згадав, як дід його наставляв, що хижак, який під стать уссурійських тигрів, повинен бути страшний і суворий. Але Кузьма до цього якщо і був страшний, то тільки тугою своєю.
На наступний ранок прокинувся він від того, що хтось смикає його обережно за вуса. Відкрив очі Кузьма і побачив миша-рибалка, який стояв на його грудях і тримав у своїх лапках його вус.
- Пора! - сказав миша, посміхаючись. - Збирайся. Ми будемо чекати тебе біля старого колодязя.
Кузьма наспіх попив молочка, намагаючись не скрипіти дверима, вибіг з хати і попрямував до колодязя. Сонце ще не встало, але його промінчики уже вибивалися з-за крони дерев. Біля криниці його чекали троє. Два миша по-діловому тримали бляшанку з черв'яками, а третій - вудки, намотані на горіхові прутики. Той, що з вудками, махнув Кузьмі рукою і сказав:
- Давай поквапимося, а то світанок прогавив - в цей же час самий клювання!
Миші так швидко і спритно припустили по стежці, що Кузя ледве встигав за ними. Забігши в ліс, Кузьма відчув шерстю прохолоду: від роси було ще вогко. Миші іноді пропадали з виду у високій траві і під лопухами. Попереду між деревами засвітилася річкова гладь, і він пішов швидше ...
На березі Кузьма перевів дух і озирнувся. «Яка ж краса!» - подумав він. На протилежному березі стояла маленька водяний млин, її величезне колесо зі слабким скрипом повільно крутилося. За млином простягався ліс, величезні дуби на кордоні якого підпирали своїми кронами небо з уже згасаючий зірками. Миші вже сиділи на містках, що доходили до середини річки, і розмотували свої снасті. Один з них, ніяковіючи, сказав Кузьмі:
- Ми вудилище для тебе не вирізали - тобі ж велике треба. Іди в ліс і пошукай собі Орешин ... Тільки не барися, сонечко ось-ось вийде.
Кузя з усією прудкості побіг до лісу. Забравшись в гущавину і покрутившись на місці, він примружив очі і став вибирати собі горіховий пруток. Перебравши кілька гілочок, Кузьма почув потріскування сучків і шелест листя. Він озирнувся, але не побачив рівно нікого, хоча звуки, схожі на важкі кроки, наближалися. Бідний Кузя оторопів, дивлячись на все око. І тут прямо перед ним стала з'являтися з листя, гілок і трави незрозуміла велика фігура, яка нагадувала дерево. Кузя почув звук, схожий одночасно на скрип і сміх. Фігура струсила з себе листя, мох, шумно зітхнула і перетворилася на величезного діда з сивою бородою і дуже живими очима смарагдового кольору. Одягнений він був у незвичайний каптан, який зверху складався з різнокольорових клаптиків, а закінчувався знизу деревної корою, гілками та корінням. На шапці у діда росли гриби і кущ суниці. В одній руці він тримав палицю з затухшим на ньому свічкою, а на іншій руці сидів наїжачений пугач з помаранчевими очима.
- Іееех. Йшов, знайшов і втратив [5], - проскрипів, посміхаючись, дід. Кузя хотів було щось сказати, але від страху у нього перехопило подих, і він, не знаючи, що ще зробити, вклонився дідові.
- Ти Кузьма, стало бути. Знаю про тебе - анчутка шукла розповідав! На діда ти свого схожий, Василя. Мудрований він у тебе, - дід був благодушен.- Здрастуй, дідусь, - ледь чутно промурчала Кузя.
- Та який я тобі дідусь! - обурився несподіваний співрозмовник. - Лісовик я! Лісовик, лешак, лісовий дядько, Лисун - ось, знай, хто я такий. Це кому як подобається, а прізвисько у мене - лопаті.
Кузя вибачився і розповів, що прийшов з мишами рибки половити, та вудлища, мовляв, немає. Лісовий дід схвально закивав головою, і при цьому з самої верхівки його шапки впала шишка. Лопаті взявся допомогти і наказав Кузьо забратися до нього на спину. У лічені миті вони опинилися разом на дуже красивою узліссі, по краях якої ріс ліщина. Лопаті вибрав одну гілку для Кузі і простягнув йому, примовляючи:
- Ловись рибко, велика і мала.
Він посміхнувся, дивлячись на Кузю, і проскрипів:
- Іееех, йшов, знайшов і втратив, - і Кузя відчув, що сидить вже не на спині у лісовика, а на березі річки біля містків ...
"Ось це так! - приходив до тями кіт-Рибачок. - І що ж я раніше-то в ліс не ходив? »Прив'язавши волосінь до ліщини і насадив черв'ячка на гачок, Кузьма з горем навпіл закинув вудку. І тут він зрозумів, що не ходив він тільки тому, що його ніхто не кликав ні в ліс, ні на риболовлю. «Яка туга бути тигром», - подумалося Кузьмі.
Сонце вже позолотило верхівки дерев, всі троє мишей лукаво поглядали на Кузю - видно знали, що з ним сталося. Піднімається над деревами сонце пустило відблиски по воді, заграло на осоці і листках латаття. Кузьма примружився від такої краси і відчув розпирає його блаженство. У його друзів почався кльов, і вони один за одним почали витягати дрібних пічкурів. Пробковий поплавок на вудці Кузьми навіть не ворушився. Старший з мишей сказав Кузьо, що на рибалці важливо терпіння, що клюне і у нього - новачкам, мовляв, везе. Кузьма вже готовий був зажуритися, але зауважив слабкі кивки поплавка. Через пару секунд вони стали сильніше і частіше, і, коли поплавок і зовсім зник під водою, Кузя тремтячими лапами смикнув за вудилище!
Те, що сталося потім, він запам'ятав на все своє життя. Слідом за волосінню, яку він тягнув, з вируючої води стала з'являтися кругла голова. У неї на маківці сиділа велика посміхаються жаба. Волосся на величезній голові були так переплутані з водоростями, що особа Кузя побачив не відразу. Слідом за головою здалося і інше чудовисько.
- Водяний. - закричали миші і, покидавши вудки, кинулися навтьоки.
Кузя не побігли, він так і залишився на місці з вудкою в руках. Водяний, дивлячись на нього - задубілі і наїжився - зареготав. Сміх був схожий на дзюрчання і булькання води. В різні боки від нього полетіли бризки, по воді пішли кола, і Кузя побачив, як навколо чудовиська обернулася веселка. Покритий лускою, яка переливалася на сонці, з величезними обвислими вусами, водяний тримав гачок Кузиною вудки з черв'яком.
- Знатний рибалка. Хе-хе! - пробулькал водяний і знову зареготав, грюкнувши по воді хвостом, схожим на щучий.
Кузя в паніці кинув вудку і хотів втекти, але водяний зупинив його.