Олександр Щербаков пізніше інших соратників Сталіна потрапив в його найближче оточення. Він був молодшим. Зате намагався з усіх сил догодити вождю, прямо зі шкури ліз. Він встиг внести свій вклад в "великий терор". У період Вітчизняної війни займав багато посад, в тому числі був секретарем ЦК ВКП (б) по ідеології. І в цій якості встиг проявити себе затятим антисемітом. Досить точно про нього сказав письменник Корній Чуковський - "сталінський мерзотник".
У 1924 році закінчив Комуністичний університет імені Свердлова. Протягом наступних 6 років - працював в партапарату в Нижегородської губернії. Пройшов усі щаблі кар'єрної драбини - завідувач відділом райкому, секретар райкому, завідувач відділом губкому, секретар окружкому. У 1930-1932 рр. навчався в Інституті червоної професури. Після його закінчення, до 1936 року, Щербаков працював в апараті ЦК заступником завідувача, завідувачем відділом культурно-освітньої роботи. Тут він потрапив в поле зору генсека і досить швидко увійшов до нього в довіру. Хоча, як відомо Сталін мало кому довіряв, особливо новим людям. Настільки увійшов, що за пропозицією Сталіна в 1934 році одночасно з роботою в ЦК був обраний першим секретарем Спілки письменників СРСР. Формально Союз очолював голова Максим Горький. Він був приставлений до нього в якості комісара. Всі адміністративні, господарські та політичні питання вирішував Щербаков. Якось він поскаржився Сталіну, що письменники - важкий народ, з ними важко працювати. На це Сталін відповів, інших письменників у нас немає, працюйте з тими, які є.
Влітку 1935 року в Парижі відбувся Міжнародний конгрес письменників на захист культури. Це був важливий антифашистський конгрес і йому в Кремлі надавали велике політичне значення. Радянську делегацію очолював А.Щербаков. До її складу увійшли відомі діячі радянської літератури М.Кольцов, І.Еренбург, О. Толстой, Б. Пастернак, Н.Тихонов, І.Микитенко, Г.Табідзе і ін.
Сталін, мабуть, вирішив, що Щербаков партійний порядок в Спілці письменників навів і в 1936 році направив його в Ленінград другим секретарем обкому партії. Першим секретарем там був Жданов. У 1937-1938 рр. Олександр Сергійович - перший секретар Східно-Сибірського (Іркутського) обкому ВКП (б). Тут він провів масову чистку.
У 1938 році - Олександр Сергійович - перший секретар Сталінського (Донецького) обкому партії. Змінив латиша Е.Прамнека, якого оголосили "ворогом народу" і заарештували. Але там надовго не затримався. В кінці того ж 1938 року Олександра Сергійович в Москві. Він уже перший секретар МК і МГК ВКП (б). Змінив на цій посаді А.Угарова, якого оголосили ворогом народу і заарештували. У столиці тоді виникли труднощі з доставкою овочів і картоплі, цей факт був піднесений як свідчення контрреволюційної шкідницької діяльності колишнього керівника московських комуністів.
За словами М. Хрущова Сталін, перш ніж призначити Щербакова довго думав, ходив по кабінету міркував уголос, прикидаючи: "Якщо потрібен - беріть. Тільки на нього теж є свідчення. Вороги народу показали на нього - свідчення такі, які начебто заслуговують довіри. Як же з ним бути? ".
Сталін знову ходив, ходив, думав, а потім каже:
"Давайте так, проведемо все-таки Щербакова, але до Щербакову треба послати другим секретарем московського людини, якого б ми добре знали, і йому треба сказати, що є матеріали про те, що Щербаков пов'язаний з ворогами народу, і попередити, щоб він стежив за ним. Якщо що здасться підозрілим, нехай скаже про це в ЦК. "А кого другим?" - запитали Маленкова. Той відповів: "Попова". Я познайомився з Поповим. Поговорив з ним довірливо: ЦК вам довіряє, але ви з іншого боку повинні бути очима ЦК спостерігають за Щербаковим ".
Так Попов став своєрідним комісаром при Щербакова. Той здогадувався про роль другого секретаря і конфліктував з ним.
Багато фактів свідчать про те, що сплеск антисемітизму в СРСР, який спостерігався в період війни, в певній мірі прямував і управлявся зверху, пов'язаний з ім'ям Щербакова. Це видно було в кадровій політиці, яку проводив сталінський висуванець. Наведемо лише деякі факти.
Відомий російський історик професор Геннадій Костирченко пише: "Коли знайомишся з цими та подібними документами, мимоволі задаєшся питанням: кому в вищому партійно-державному керівництві потрібна була вся ця шовіністична істерія? Хто був якщо не натхненником (тут пріоритет Сталіна беззаперечний), то, у всякому разі, її організатором? Архівні матеріали дають однозначну відповідь: Секретар ЦК Щербаков. Він же перший секретар МК і МГК ВКП (б), начальник Головного політичного управління Червоної Армії, начальник Радінформбюро і підлеглий йому апарат, в якому провідну роль грав начальник Управління пропаганди і агітації ЦК Александров, чий підпис частіше за інших мелькала під антисемітськими документами "(див . Г.Костирченко, указ соч.).
При всій своїй завантаженості справами, Щербаков був постійним учасником нічних пиятик, які влаштовував у себе на дачі "вождь партії і радянського народу". І пив до дна, щоб викликати схвалення Сталіна.
Хрущов розповідав, що Берія, Маленков і Мікоян змовилися з дівчатами, які приносили вино, щоб ті підливали їм в пляшки з-під вина воду і злегка зафарбовували її вином або ж соками. Таким чином, в келихах виднілася рідина потрібного кольору: якщо біле вино - то біла рідина, якщо червоне вино - то червона. Насправді вони пили просту воду. Але Щербаков їх викрив: він налив собі "вина" з такої пляшки і, спробувавши і закричав:
- Так вони ж п'ють не вино!
Сталін сказився, що його обманюють, і влаштував великий скандал Берії, Малєнкова і Мікояна.
Хрущов свідчив: "Ми всі обурювалися Щербаковим, тому що не хотіли пити вино, а якщо пити, то мінімально, щоб звільнитися від Сталіна, але не споювати, не вбивати себе. Щербаков теж страждав від того ж. Однак цей злісний підлабузник не тільки сам підлабузнюватися, а й інших штовхав до того ж.
Закінчив він сумно. Щербаков помер, тому що багато пив.
Сталін, правда, говорив інше: що дурнем був - став же одужувати, а потім не послухав застереження лікарів, і помер вночі, коли дозволив собі надмірності з дружиною. Але ми-то знали, що помер від того, що надмірно пив на догоду Сталіну, а не через свою жадібність до вина. ".
Олександр Сергійович Щербаков помер від інфаркту 10 травня 1945 року, коли країна святкувала Перемогу. Йому не було і сорока чотирьох років. Прах похований в Кремлівській стіні на Червоній площі в Москві. Місто Рибінськ був перейменований в м Щербаков.
З ініціативи Хрущова в 1957 р місту повернуто стару назву. За Горбачова станція Московського метро, яка носила його ім'я була перейменована в Олексіївську.
Інтелігенція, особливо творча, симпатій до секретаря ЦК по ідеології не мала.
Корній Іванович Чуковський в своєму щоденнику записав: "Коли помер сталінський мерзотник Щербаков було вирішено поставити йому пам'ятник. Поставили п'єдестал - і зміцнили дошку, сповіщає, що тут буде пам'ятник Щербакова. Тепер повідомили мені - прибрали і дошку, і п'єдестал ".
Історики вважають Олександра Щербакова самим виконавчим помічником Сталіна. Він був готовий в коржик розбитися, але виконати будь-яку вказівку вождя. І при цьому робив все щиро. Його віра в велич вождя була безмежна. Він був діячем повністю адекватним сталінському режимові, який знаходив і висував таких людей.