Сергій був чоловіком в розквіті сил, темноволосий, світлоокий, років тридцяти п'яти, середнього зросту, завжди підтягнутий, про таких людей кажуть - "застебнутий на всі гудзики". Добре скроєна, по-котячому гнучкий, він справляв враження людини, завжди готового до небезпеки, якого неможливо застати зненацька. Він і на стільці сидів в зібраному стані, як готовий до стрибка хижак. При цьому, був доброзичливий, небагатослівний, добре вихований, наскільки можна було судити в польових умовах загубленої в сибірській тайзі метеостанції. Хоча людей вихованих, з різних причин залишили великі міста і забралися на край землі, тут вистачало, і в процентному відношенні до місцевих мешканцям було не менше, а то й більше, ніж в Москві.
"Абвером" Сергія називали тому, що він був розкритим іноземними спецслужбами, "засвітився" радянським офіцером зовнішньої розвідки, про що мені було повідомлено під величезним секретом. Втім, про це знала вся нечисленна округу, але звичайно - під великим секретом! Так це було чи не так - не знаю, але місцевим мисливцям ця версія появи Сергія подобалася.
Ірина - невисока ясноока тендітна миловидна жінка років тридцяти, скромна, мовчазна. Приїхала сюди разом з чоловіком, виключно заради Сергія. Жінок в окрузі було дуже мало. Суворі умови тутешнього життя не сприяли ні їх приїзду, ні, тим більше, проживання. А для худенькою, що не звикла навіть до звичайного сільського укладу існування міської жінки, життя тут була просто подвигом. Правда, таких слів тут ніхто не вимовляв.
Володі було близько двадцяти п'яти років. Високий, худорлявий, сором'язливий хлопець, родом з села - він потрапив сюди за розподілом. Час було радянське, і випускник ВНЗ зобов'язаний був після його закінчення відпрацювати три роки за місцем розподілу. Володя сильно тужив за "великій землі" і рахував дні, що залишилися до закінчення відпрацювання, щоб швидше виїхати звідси.
Всіх проживаючих і проїжджаючих поблизу аборигенів вони знали, і появі нового незнайомої людини щиро зраділи. Це було помітно по тому, як вони відразу покидали свої справи і заметушилися, і по щирої радості на їхніх обличчях. Вони не знали, куди мене посадити, чим почастувати. Ледь привітавшись, Ірина сходила в сусідню кімнату і принесла звідти пляшку спирту. Мені тут же налили половину граненого склянки, що було дуже до речі, так як я замерз і навіть задубів, "як на морському дні"! Після подолання грізного порога на пройденому ділянці Підкам'яній, моя одяг промок наскрізь. Потім, під час руху, на постійному свіжому вітерці, вона встигла висохнути. За час подальшого плавання мій протиенцефалітний костюм кілька разів встиг злегка намокнути - коли я пропливав під смугами дощу або долав невеликий поріг або великий перекат, і просохнути - коли шлях пролягав по сонячним відрізках річки. Оскільки сохла одяг прямо на мені, а я кілька годин сидів в "Пелікані" практично без рухів, то в кінцевому підсумку промерз до кісток.
В якості місцевого делікатесу і екзотики пригостили порізаним на тарілочці відварною ведмежим серцем. Я випив палючого спирту, закусив вареним ведмежим серцем, і, хоча по тілу стало поширюватися приємне тепло, але повністю зігрівся далеко не відразу. В очікуванні прибуття нашого основного каравану, неспішно розмовляв з мешканцями "мініметеогородка" на всі теми. Переважно, доводилося відповідати на запитання на кшталт: "Як там життя на" великій землі "? Що нового відбувається? Як змінюються люди і їхні погляди на світ? Як живе Москва?".
Час від часу повторював зігріваючі процедури, благо кількість закуски на столі неухильно росло. Були навіть свіжі овочі, що говорило про найвищий рівень прийому гостя. Нарешті, відчув тепло у всіх частинах тіла, припинилася постійна дрібна дрож, брязкання зубів. Продовжував бесіду з Сергієм, Іриною і Володею в напівсонному, розслабленому, добросердому стані. Бесіда була неспішної, але текла безупинно. У міру своїх можливостей я намагався задовольнити жадібний інтерес мешканців метеостанції до подій і нових віянь в Москві і, в цілому в Росії, іншими словами - на "великій землі".
Через пару годин підпливла флотилія наших "Прогрессов". Майже всі члени експедиції, що працювали тут, на Підкам'яній Тунгусові, вже третій рік, були знайомі з маленьким колективом метеостанції. Почалися дружні обійми, вигуки, обмін жартівливими висловами. Деякі геологи передавали Сергію, Ірині та Володі якісь згортки, пакети, коробки і коробочки. Виявилося, що співробітники експедиції привезли з Москви, замовлені метеорологами в минулому сезоні, необхідні їм, невеликі за обсягом і вагою речі. Співробітники метеостанції відкривали пакети, але розпаковувати їх повністю і розглядати привезені подарунки не стали. Мабуть, щоб не витрачати на це час спілкування з друзями з експедиції, або не бентежити друзів - геологів оцінкою цих подарунків, або, нарешті, просто для того, щоб не комкать це задоволення, а в спокійній обстановці сповна насолодитися рідкісним тут розвагою.
Нарешті все розсілися, хто, як і де зумів, навколо невеликого столу, виставили частину горілки з експедиційного запасу, щоб не залишати зовсім без спиртного метеостанцію. Дружно випили за зустріч, з півгодини поговорили, домовилися про подальші зустрічі, і пішли до своїх човнів. Весь невеличкий колектив метеостанції в повному складі проводжав нас до самих човнів, продовжуючи про щось домовлятися з геологами, щось один одному жваво розповідаючи. На свіжому повітрі я прокинувся від напівдрімоти, відчув себе відпочилим, бадьорим, готовим до продовження шляху.
Бачачи, як я промерз, "Абвер" позичив мені на час ватник "зі свого плеча". Поверх нього я пристосував целофанову плівку, і поплив далі, зігрітий і духовно, і фізично. Тим більше що на частині шляху порогів не передбачалося, зустрілися лише кілька перекатів, які я за небезпечні перешкоди вже не рахував. Та й плив тепер у складі всієї флотилії, тому міг не думати про вибір маршруту в річці, а спокійно йшов в кільватері йде попереду "Прогресу". Я провів на метеостанції більше двох годин. Весь цей час не було залишене турботами гостинних і хлібосольних господарів, тому решту шляху пройшов в піднесеному настрої, мало, ні з піснями!
Ведмідь - "шатун"
Сергій цієї зими застрелив зі свого карабіна - "шатуна". "Шатун" називають ведмедів, влітку і восени не нагулявся жиру, достатнього для залягання в зимову сплячку. Інстинкт, закладений природою, не дає їм залягти на зиму в барліг без необхідних запасів підшкірного жиру, щоб вони під час сплячки не загинули від нестачі в організмі поживних речовин. "Шатун" прагне будь-що-будь, добрати їх. Однак з початком зими всі традиційні джерела його живлення припиняють своє існування. Він стає небезпечним хижаком і переходить на харчування м'ясом тварин. В цей час ведмідь стає найнебезпечнішим з хижаків для людини. Звичайний раціон харчування ведмедя, це: ягоди, риба, дрібні тварини. Полює на великих тварин він рідко і тільки при надзвичайній необхідності. У "шатуна" немає вибору. Він може напасти і на велику тварину, і навіть на хижака сильніше себе.
І людина перестає бути винятком. Про задертого "шатуном" людини тут кажуть: "Його добув" шатун ". Втім, і про вбитого ведмедя мисливці вимовляють:" Я добув ведмедя ". Відчайдушні спроби вижити, дотягнути до весни роблять" шатуна "агресивним. Ведмідь -" шатун "ризикує загинути під час нерівної сутички з більш сильною "жертвою" або просто від голоду. Деякі з них, незважаючи на всі зусилля, загинуть взимку і не побачать рятівну весни. Однак вони будуть битися за виживання до кінця, не на життя, а на смерть.
І горе мисливцеві, що здригнулася в момент смертельної небезпеки, або таёжніку з несправним рушницею (перекіс наспіх вставленого патрона, підмочений або висипає з патрона порох, інші несправності). Причому, вироблений в звіра постріл ще нічого не означає, якщо ведмідь не вбитий, а тільки поранений, нехай навіть смертельно, він стає ще більш небезпечним. Бурий ведмідь, в тому числі і "шатун" в будь-якому стані без зусиль ламає і зав'язує у вузол марне, неточно постріл або відмовила рушницю, а потім "видобуває" і його власника. Тому професійним мисливцям і єгерям видають багатозарядні карабіни. Решта жителів дістають їх усіма правдами і неправдами. І навіть у карабіна буває осічка або перекіс патрона. Так що панацеї від хижаків в тайзі не існує, і, незважаючи на всі досягнення науково-технічного прогресу, людина тут виявляється один на один з силами природи і тайговими мешканцями. Правда, агресивні звірі, які нападають на людину, тут зустрічаються вкрай рідко. У переважній більшості випадків в тайзі саме людина є самим агресивним істотою.
У разі ж такої зустрічі, крім рушниці і ножа, тільки відчайдушна і вірна господареві сибірська лайка може допомогти або навіть врятувати людину в небезпечній ситуації. Вона може притримати ведмедя ззаду за "штани" - тобто, хапаючи його між ніг за єдине незахищене волохатою шкурою вразливе місце. Тим самим лайка садить його під постріл господареві або дає час: перезарядити рушницю, або, в крайньому випадку, дістати ніж. Але лайка не може довго тримати звіра. Якщо вона трохи зазівається, то, після короткої відмашки потужної пазуристої лапи, неповороткого на перший погляд, клишоногого ведмедика, відлітає далеко в сторону з розпоротий животом. Вона ще жива, але вже приречена на болісну смерть. Інші породи собак, наприклад, німецькі вівчарки, тут і зовсім не годяться. Вони чіпляються за звіра мертвою хваткою, не вміють отпригівать і ухилятися від ведмежих лап і сохатіних копит, і відразу ж безглуздо гинуть. Вести тонку гру зі звіром на межі життя і смерті вони не навчені, та їм це і не дано природою.