Чудеса світу вперше, обмеживши їх родину, класифікував і описав Філон Візантійський. Про нього самому, на жаль, історичних відомостей збереглося дуже мало. Коли він народився, як виглядав, ніж видобував хліб насущний, коли помер - всього цього ми не знаємо. Але одне відомо достеменно: Філон написав тоненьке, всього 12 сторінок твір «Про сім чудес світу», хоча сам жодного з них на власні очі не бачив. З цієї невеликої книжечки світ дізнався про Єгипетських пірамідах, про Родосском колосі, про храм Артеміди і про інших знаменитих і вражають уяву пам'ятках архітектури. Однак Олександрійський маяк в цю сімку Філон не включив, описавши замість нього вавилонські стіни. Яким чином відбулося заміщення, і хто це зробив, історики так і не змогли з'ясувати, але вже в III столітті до нашої ери список семи чудес світу виглядав в його сучасному варіанті: Єгипетські піраміди, сади Семіраміди, храм Артеміди Ефеської, колос Родоський, мавзолей в Гелікарнас, Олександрійський маяк і статуя Зевса Олімпійського.
Шосте з цих величних пам'ятників архітектури - Олександрійський маяк, був доданий в канонічний список, швидше за все, завдяки своїм воістину грандіозною розмірами. В епоху його існування це був другий за висотою споруда світу після знаменитих єгипетських пірамід. Але перш ніж почати розповідь про долю цього чуда, було б справедливим ознайомити читача з самим містом, в якому він перебував - Олександрією.
Олександр Македонський, завойовуючи світ, заклав чимало міст, причому, не відрізняючись надмірної скромністю, назви давав всім одні й ті ж - на честь самого себе. Так і виникли на Земній кулі більш півдюжини Олександр. Великий полководець заснував Олександрію при Иссе, Олександрію на Тигру, Олександрію Кавказьку, Олександрію Крайню (сучасний Ленінабад), Олександрію Аріану (нинішній Герат) і багато інших. А в 332 році до нашої ери на місці колишнього єгипетського містечка Ракотиса виникла і Олександрія Єгипетська. Цей величний місто епохи еллінізму розкинувся в дельті Нілу і був такий великий, що простягався більш, ніж на 25 кілометрів. Спочатку він був побудований за єдиним планом і вже сам по собі міг би вважатися чудом світу.
В Олександрії стояв саркофаг Олександра Великого, тут же знаходився мусейон - житло муз - всесвітній центр мистецтв (саме від цього слова і сталося сучасне «музей»). Неподалік від мусейона розташовувалися: академія наук і найзнаменитіша за всю історію людської цивілізації бібліотека, в якій нараховувалося до півмільйона сувоїв.
Здавалося б, всім хороший був це місто - м'який клімат, родюча земля, перетин торгових шляхів ... Так ось тільки гавань йому дісталася незручна. Могутній Ніл, несучи своїм перебігом маси мулу, постійно змінював рельєф дна і від мореплавців було потрібно чимале вміння, щоб минаючи раптово виникають мілині, досягти берега. Спочатку роль маяків виконували розташовані на підвищених ділянках берега багаття, але вони не були видні здалеку, та й в погану погоду підтримувати вогонь було важким заняттям. І лише за часів Птолемея Сотера, щоб назавжди убезпечити мореплавання, було прийнято рішення про будівництво маяка функціонував постійно.
На північному заході Олександрії розташовувалися дві пристані - Велика пристань і Пристань Щасливого повернення. З боку моря їх прикривав скелястий острів Фарос, що служив природним молом. Саме він, розташований біля самого входу в гавань, як не можна краще підходив для місця розташування маяка. У 285 році до нашої ери острів з'єднали з материком дамбою і приступили до грандіозного будівництва. Проект цієї незвичайної споруди розробив Сострат Кнідський, відомий в античні часи архітектор. У пам'яті нащадків він залишився не тільки, як зодчий Олександрійського маяка, але і як талановитий інженер, отведшій води Нілу під час боїв за Мемфіс, що дозволило захопити місто.
Згідно що дійшли до наших днів документальними свідченнями, зведення маяка зайняло всього п'ять років. На витрати Птолемей не скупився, Олександрія була на той час одним з найбагатших міст світу. До послуг будівельників був величезний флот, каменоломні і технічні досягнення вчених. Основними будівельними матеріалами маяка стали вапняк, граніт і мармур. Сама будівля вийшло у вигляді триповерхової башти заввишки до 120 метрів. Воно лише трохи поступалося Єгипетським пірамідам, найвища з яких досягала 147 метрів. За іншими описами маяк піднімався вгору на 130-140 метрів, а деякі літописці стверджують, що і на все 180. З точки зору сучасної архітектури, така висота була зайвою. Навіть якщо врахувати, що стародавні маяки повинні бути вище, зважаючи на слабкість їх вогню, для виконання своїх функцій їм цілком достатньо підніматися над морем на 50 метрів. Висоти Олександрійського не досягає жоден із сучасних маяків. Так що в чималому ступені через своїх розмірів він і зарахований до чудес світу.
Птолемеї побудували цей фантастичний хмарочос на скелі не тільки для практичних цілей. Крім свого прямого призначення, маяк уособлював ще могутність, багатство і велич їх імперії, а попутно виконував роль фортеці, форпосту Олександрії та спостережного пункту - його світло бачили за багато десятків миль, а з самої вершини можна було розгледіти ворожий флот задовго до того, як той наближався до міста.
Як же виглядало це чудо світу. У підставі Олександрійського або, як його ще називають, Фароського маяка (від його назви, до речі, сталося слово «фара») розташовувався величезний палац квадратної форми зі сторонами 180 х 180 метрів. Стіни його були прикрашені скульптурними зображеннями богів, а по кутах височіли чотири невисокі вежі. На жаль, про внутрішнє убрання приміщень першого поверху ніяких свідчень не залишилося. На плоскому даху цього величезного споруди була встановлена грандіозна квадратна башта з шириною сторін до 30 метрів, складена з кам'яних плит і прикрашена по верху багатим фризом. Витягнувшись на шістдесят метрів у висоту, вона підтримувала сорокаметрову восьмигранну вежу, облицьовану білим мармуром на самій вершині якої в круглої, оточене колонами кімнаті, в об'ємистої бронзової чаші вічно горіло величезне вогнище, що відбивалося складною системою дзеркал. Дрова для багаття доставляли вгору по спіральних сходах, таких пологих і широких, що по ній на стометрову висоту в'їжджали вози, запряжені ослами. На цій же вежі знаходилося безліч технічних пристосувань: флюгера, астрономічні прилади, годинник. Крім служби підтримування вогню на вершині маяка працювали вчені-астрономи, так що він одночасно був і невеликий обсерваторією. Вінчала споруду конусоподібна дах на верхньому майданчику якої стояла восьмиметрова статуя покровителя морів Посейдона.
Відомо кілька реконструкцій Фароського маяка. Неодноразово доводилося чути, що він за своєю архітектурою чимось схожий на нью-йоркський хмарочос Емпайр-Стейт-Білдінг. Втім, ви самі можете судити про це. На наведеній ілюстрації показано, як виглядав Фаросский маяк в епоху розквіту і величі Олександрії. Так уявляв його Сальвадор Далі. Незважаючи на оригінальність творчості цього художника, на думку істориків, археологів і архітекторів це одна з кращих реконструкцій.
Через кілька десятків років вітру і дощі затерли ім'я Птолемея. Ще через нетривалий час воно і зовсім зникло. Шматок за шматком обсипалася штукатурка і напис геніального архітектора міг тепер побачити кожен.
Олександрійський маяк в повній мірі виправдав своє призначення, допомагаючи орієнтуватися мореплавцям і вести вченим спостереження за небесною сферою. Звістка про небувалий спорудженні поширилася по всьому античному світі. Мандрівники спеціально приїжджали в Єгипет, щоб подивитися на нього. І хоча гордість і візитна картка Олександрії, не раз страждала від стихійних лих, всякий раз кам'яну громаду відновлювали. Особливо масштабні реставраційні роботи були проведені за часів імператорів Клавдія і Нерона.
Маяк на острові Фарос простояв 1500 років. Як і багатьом іншим чудесам світла початок його руйнуванню поклало землетрус. Коли Олександрію на самому початку нашої ери відвідав знаменитий грецький географ і мандрівник Страбон, верхня вежа маяка, застаріла за століття, вже обвалилася і лежала поруч з масивним першим поверхом. Але в напівзруйнованому будинку ще жило кілька сторожів, які виконували часом свою службу. В рідкісні моменти крайньої необхідності на вершині руїн вони розпалювали багаття і наближаються до гавані кораблі, як в минулі часи, тримали курс на його світло.
Стіни нижнього поверху стояли ще довго. Збереглися свідчення, що за часів арабського панування в середині VII століття маяк часом продовжував служити, хоча здебільшого вже як денний - роль орієнтиру виконував рушаться, але все ще величезний кам'яний куб. За часів перших султанів-мамелюков (середина XIII століття) море значно обмілів, пристані занесло піском, і потреба в маяку відпала. А в XIV столітті масивні стіни нижніх поверхів звалилися, не витримавши чергового землетрусу. Руїни будівлі, що був колись одним з чудес світу, розібрали на каміння і використовували в будівництві знаходиться поблизу турецької фортеці.
За матеріалами Ігоря Можейко