В Європі цей мінерал вважали символом влюбливості і одночасно ревнощів, чому сприяла зміна його кольору: від спокійного зеленого до червоного кольору люті. У Шрі-Ланці, де александрит знаходять в розсипах, і в Індії його називають каменем процвітання, він символізує довголіття, охороняє від прокази, корости та інших захворювань, в тому числі від алкоголізму. Очищає нібито кров, зміцнює судини, регулює кровообіг. Це один з улюблених каменів священнослужителів, він стимулює роботу мозку і умиротворяє душу.
Александрит є найціннішою різновидом хризоберилу. За зовнішнім виглядом він настільки відрізняється від інших різновидів хризоберилу, що їх приналежність до одного мінералу здається неймовірною. Слабка гра світла при звичайному денному освітленні і чудова зміна забарвлення, що спостерігається при штучному освітленні, огортали цей темний камінь покривом таємниці. Олександрит має голубувато-зелене, трав'яний-зелену або густу оливково-зелене забарвлення. Уральські олександрити мають блакитно-зелене забарвлення, в той час як камені з Цейлону володіють густим оливково-зеленим кольором.
Названий він був в 1842 році на честь російського царя Олександра II (тоді цесаревича), так як рік першої знахідки каменю на Уралі збігся з його повноліттям. Але схоже, що цей мінерал був відомий, але не діагностовано, набагато раніше, але брали його за інший: в XII столітті в Запоріжжі був похований половецький хан, на безіменному пальці якого археологи виявили чудовий золотий перстень з александритом.
Цей рідкісний коштовний камінь в Росії називали символом печалі і самотності - каменем вдови. І якщо вже жінка вирішувалася носити перстень з александритом після смерті близького їй людини, то рекомендувалося носити його в парі з другим перснем, у тому числі з будь-яким іншим каменем, щоб не трапилося нещастя. По всій видимості, приводом для виникнення цих повір'їв послужило вбивство Олександра II, а в Росії цей самоцвіт шанувався як саме його камінь. Після вбивства царя в 1881 році александрит увійшов в особливу моду: багато монархісти в пам'ять про государя намагалися купити його. Причому в такі персні укупі з самим олександритом вставляли два діаманта, що уособлювало самого Олександра II і два основних діяння його царювання: скасування кріпосного права і установа нового судочинства.
Олександрит володіє помітним плеохроизмом. Найменшому, середнього і максимального показниками заломлення відповідають фіолетово-червоний, оранжево-жовтий і смарагдово-зелений кольори. Всі ці кольори чітко розрізняються, особливо перший і третій, і жодне явище, пов'язане з дорогоцінними каменями, не дивує більше, ніж червоні і зелені відблиски, що випромінюються огранованим олександритом, коли світло проходить через камінь в певному напрямку.
Це дуже рідкісний самоцвіт: про його існування багато ювелірів були тільки чули. Цьому сприяло і те обставина, що серед уральських гірників існувало повір'я: якщо в смарагдовою копальні зустрінеться александрит - всі надії знайти хороші смарагди марні, тому таких зустрічей гірники боялися і намагалися цей камінь не помічати, щоб не «сполохати» смарагд. До того ж, довгий час він не цінувався. Досить сказати, що найбільший з ювелірних кристалів олександрита був знайдений на Уралі і мав масу 532 карата. Він був оцінений в 25 тисяч рублів (зараз він коштував би в тисячу разів дорожче), але покупця не знайшлося, і він був розділений на кілька шматків.
Мода на александрит, як відомо, прийшла пізніше. Олександритовий гарнітур - завжди найцінніша бабусина реліквія. Однак сувора реальність така: в радянські часи люди були вкрай необізнані в ювелірних питаннях, а ще й на рідкість легковірні, тому дуже часто нашим літнім родичам за надзвичайною для радянських часів ціною продавали банальні корунд, та ще й часом синтетичні. Справа в тому, що корунд, отримані методом синтезу, найчастіше мають так званим олександритовим ефектом, що і забезпечує їм схожість з легендарним каменем.
Однак не поспішайте скоріше нести «бабусин александрит» на діагностику експерту-геммологи, якщо вам дороге здоров'я близької людини. Справді, для кількох поколінь Вашої родини коштовність була предметом гордості і милування, так нехай же і залишиться такою. Адже вже не важливо, буде це александрит або звичайний корунд, камінь в будь-якому випадку - невід'ємна частина історії вашого роду, який зберігає тепло поколінь.
Слід підкреслити також, що камені, що з'являються на ринку під назвою "штучний александрит", в дійсності є синтетичним корундом або синтетичної шпинелью. Заїжджий турист повинен бути досить обачним, купуючи александрит в Коломбо. Якщо він піддасться спокусі, то може придбати чарівний камінь, але за ціною, що значно перевершує ту, за якою такі синтетичні камені продаються в Лондоні.
В даний час в ювелірних магазинах столиці можна знайти вироби з так званого синтетичного олександрита, який нічого спільного з натуральним каменем не має. Це звичайний рубін з олександритовим ефектом, який дає невелика домішка ванадію.
У Британському музеї природної історії крім "хризоберилами Хоупа" зберігається інший, трохи більш темний, жовтувато-зелений камінь вагою 29,35 карата, а також два виключно красивих олександрита з Цейлону вагою 43 і 27,5 карата.
У дуже невеликих кількостях камінь зустрічається у нас на Уралі, за кордоном - в Бразилії, США, Замбії, Танзанії, на Шрі-Ланці та Мадагаскарі, але уральські зразки залишилися неперевершеними по красі.
Так яка ж ціна цього легендарного скарби і чи варто починати за ним полювання?
Ось деякі дані з міжнародних каталогів цін на дорогоцінні камені: александрит з Уралу, огранений, з сильним ефектом зміни кольору, чистий, масою 1-3 карат - від 2 до 20 тисяч доларів США за карат; той же, злегка тріщинуватий, 6 карат - від 6 до 20 тисяч доларів за карат. Менш чистий, теж з Уралу - від 1 до 4 тисяч доларів за карат.
Чи варто платити такі гроші НЕ за діамант? Дивне питання. Російська ювелірна промисловість ломиться від достатку якісних алмазів, вставляє їх в банальні прикраси. А александрит - це камінь-символ російської ювелірної історії, ось і Лєсков у своєму оповіданні «Олександрит» вустами старого гранильщика гранатів захоплюється чарівним каменем. Вирішувати, звичайно, Вам - носити чи ювелірну «попсу» або справжнє мистецтво. Адже, як відомо, «кращі друзі дівчат» залишаться просто друзями, а справжня краса вічна.
Мал. 1. Олександрит з колекції www.redkiekamni.ru.