За час роботи в карному розшуку полковник міліції Лев Гуров нечасто стикався з такими складними головоломками. Ряд загадкових вбивств, на перший погляд не пов'язаних один з одним; зниклий таємничий документ, за яким влаштували полювання відразу кілька кримінальних угруповань ... Але Гуров впевнений: є ниточка, потягнувши за яку можна розплутати весь клубок. Разом зі своїм помічником Станіславом Крячко полковник починає розшук. Опера з'ясовують, що зниклий безцінний документ - лист великого російського поета, написане ним незадовго до своєї загибелі. Але вийти на слід реліквії виявляється не тільки складно, але і смертельно небезпечно.
Микола Леонов, Олексій Макєєв
Смерть розписується кров'ю
Ранок починався як не можна краще: дорогоцінна дружина кудись відлучилася! Олексій Костянтинович, весело насвистуючи мотивчик «Yellow submarine», засмажив собі яєчню, насипав в кипляче турку дві чайні ложки «Сантоса». Розчинна кава Андронов вважав бурдою для профанів.
Неквапливо і зі смаком поснідавши, Олексій Костянтинович розвалився в кріслі, димлячи сигаретою. З вулиці доносився спів птахів, сонячні зайчики стрибали зі стінки на стінку, на колінах муркотів пригрівшись кіт.
- Смольний на дроті. Так, я ... А ви сподівалися, що вам Ніколь Кідман відповість? У неї номер іншого.
Деякий час він мовчки вслухався в вкрай емоційну промову свого абонента.
Але ось що цікаво: закінчивши розмову, Олексій Костянтинович разюче змінився! Сумно-меланхолійний вираз з його обличчя немов вітром здуло, навпаки, стало воно напруженим донезмоги, а в очах загорівся хижий блиск, як у кота, підстерігши жирну миша. Він потер руки.
Звичайно, може бути і пустушка. Дуже навіть може! А якщо ... НЕ пустушка ?!
Злегка подрагивающим від збудження пальцями Олексій Костянтинович набрав міжміський номер. Йому відповіли майже одразу. Коротка розмова йшов гарною англійською мовою.
... Цей переулочек, хоч і розташований в самому центрі міста, був пильним, брудним і неохайним, точно мітла двірника ніколи не торкалася його тротуарів і узбіч. Усюди валялися порожні пачки з-під сигарет, недопалки, рвані пакети, ганчірки, іржаві консервні банки, оскільки пляшкового скла. З витоптаної трави газонів стирчали хирляві деревця. Сірі бетонні стіни п'ятиповерхівок з рядами наметах вікон навівали важку тугу. Над дворами стояв густий помоечний дух і запах котячої сечі. І ні старичків, що гріються на сонечку, ні бабусь з онучатами, ні молодих мам з колясками, ні закоханих парочок ... Зрозуміло: кому ж при здоровому розумі тут прогулюватися захочеться? Рідкісні перехожі поспішають у своїх справах ...
Так що ніхто не звернув уваги на трьох осіб, що зупинилися на розі Переверзевського і Трудовий.
Олексій Костянтинович завжди відчував слабкість до високоякісної і навіть франтівською одязі. Ось і зараз на Андронова був відмінно зшитий костюм - Карден, звичайно, не Гуччі, але поруч з ним інші двоє виглядали дещо мішкувато і затрапезного. Червона з іскоркою сорочечка на Олексія Костянтиновича була від «Тіффані», краватка ідеально зав'язаний і підібраний в тон. Відмінні літні черевики австрійського виробництва. І, як завершальний штрих, слабкий запах дуже дорогого бельгійського одеколону.
Двоє інших виглядали на тлі Андронова затрапезного: на високому, потужного складання блондина пом'ятий костюмчик вітчизняного виробництва, на іншому - джинси зі старенькою ветровкой.
Блондин простягнув Андронову листок паперу, тихо вимовив кілька слів. Андронов недовірливо хмикнув, дістав з кишені окуляри, кілька хвилин пильно вдивлявся в листок.
Потім він нервовим жестом поправив окуляри, повернув ксерокопію блондина.
- Так. Швидше за все, - голос його став схвильованим. - Що там, ніяких сумнівів! Але я повинен ...
Що саме він повинен, залишилося невідомим. Цілком ймовірно, дві людини, які стояли поруч з Андроновим, здогадувалися, як Олексій Костянтинович завершить свою фразу, і один з них, невисокий коротко стрижений здоровань років тридцяти, не збирався чекати завершення. Він покосився на блондина. Той ледь помітно кивнув.
Невловимим рухом здоровань вихопив з-під поли куртки тьмяно блиснув на сонці клинок, викидний підпружинений ніж, поставлений на стопор, вузький і дуже гострий, і коротко, без замаху вдарив ним точно в серце Олексія Костянтиновича. Той придушено зойкнув і помер, навіть не встигнувши усвідомити, що його вбили.
... Багато потім ніяк не могли второпати: чому ніхто не помітив того, що сталося, не втрутився, не подзвонив в міліцію? Адже ясний же день, провулок, хай не дуже жвавий, але все-таки не на глухій околиці, а майже в центрі міста. І не те, щоб повне безлюддя: і перехожі у своїх справах поспішають, і місцеві жителі за віконцями сидять, і так далі, і тому подібне ...
Тим часом все пояснюється дуже просто. По-перше, саме вбивство сталося стрімко, ніхто просто не встиг звернути на це уваги. А, по-друге, звертати увагу було, взагалі кажучи, не на що.
Вбивця висмикнув лезо свого викідушніка, підхопив обм'якле мертве тіло, аби дати йому впасти. Все як по нотах ... Якщо удар завдано точно і смерть жертви миттєва, то крововилив буває внутрішнім. Крихітне пляма на червоній сорочці майже непомітно.
Високий блондин, правда, зблід, як вапно, тут же вправно підхопив убитого Олексія Костянтиновича під іншу руку.
Класична картина, хіба ні? Випивали втрьох, один не розрахував сил, перебрав зайвого. Двоє інших тягнуть байдужого товариша по чарці, скажімо, до найближчої лавочці. Пересічна видовище.
Ось так. Півхвилини - і немає людини. Чи варто дивуватися, що ніхто з перехожих нічого не помітив?
За віконцем закладу спостерігалися всі принади ранньої московської зими: сльота, мокрий поривчастий вітер, що несе замерзаючу на льоту водяну суспензію і вогкий холод. Мерзенна погода, в таку хороший господар собаку з дому не вижене.
А ось всередині було дуже навіть непогано. Тепло, на чистих скатертинах вазочки з пізніми айстрами, смачно пахне свіжозвареним кави, неголосно грає музика - стереосистема видавала фінальну тему «Cats» Уеббера, мабуть, для єдності котячого стилю. Затишно! Все мало до того, щоб посидіти, трохи випити і смачно закусити, відпочити, неквапливо поспілкуватися з приятелем.
Ось двоє і спілкувалися, тільки одному з них, невисокому темноволосий чоловік років двадцяти п'яти - тридцяти з сумними карими очима це, схоже, ніякого задоволення не приносило. Так само як і затишок кафе.
- Знаєш, Петруша, чого я хочу? - кароокий сумно подивився на чоловіка, який сидів навпроти. По виду той був його ровесником і, судячи з усього, перебував у чудовому настрої.
- Щоб останнім, що я побачу перед смертю, стала твоя фізіономія. А останнім, що почую, - твій голос.
- Це що, ти мені льстишь? - розсміявся Петро.
- Анітрохи. Просто тоді я розлучуся з життям, усвідомлюючи, що не надто багато втрачаю. Як би не навпаки.
- Ось Дякую! - нітрохи не образившись, Петруша розреготався ще голосніше.
- Нічого не коштує. П'ять рублів, - блідо посміхнувся темноволосий. - Та зрозумій ти, Петя, нарешті. У мене депресія, мені жити не хочеться, а ти зарядив, як папуга, право слово ...
- Так я тебе, Колька, з такою телицею познайомлю! Всю депресію зніме в момент, - життєрадісно надривався Петро. - Знаєш, яка в неї дупа? У-у-у! Пальчики оближеш! Закачаєшся!
Микола подивився на приятеля зовсім вже похмуро.
- Не хочу я нічого облизувати - ні пальчики, ні дупу, - сухо відповів він. - Тим більше не хочу гойдатися. Коли у мене таке бажання виникне, я краще пляшку горілки вип'ю. І не бичок я, щоб тьолками цікавитися. До речі, твоя, Петруша, сексуальне життя шокувала б навіть павіана. Як твоя Людка терпить - розуму не прикладу. І на добре здоров'я! Голодній кумі все хліб на умі. Але мені-то зараз ...
І тут Миколи прорвало:
Петро кивнув, причому життєрадісне вираз з його обличчя немов ганчіркою стерли. Ще б йому не знати! Сам він біолог, його шкільний друг Коля Маркуш - філолог, але що в одній області, що в інший ...
Добре відомо, що кожен талановита людина, особливо якщо він домігся успіху в своїй роботі, дуже швидко обростає купою заздрісників і недоброзичливців. Точь-в-точь як корабель - черепашками. Мало де це сумне правило настільки багато проілюстровано, як в мистецтві та науці. Діє зловісна закономірність: чим вище освітній рівень і творчий потенціал якогось співтовариства або корпорації, тим більше вони нагадують банку з павуками.
Словом, до болю знайомі звичаї наукового співтовариства: щось нове може сказати один з сотні, більшість же тільки й здатні жарко дихати один одному в потилицю і рвати ласі шматки з рук колег. А якщо вже хтось спіткнеться і захитається, то неодмінно отримає приятельський поштовх в спину: «подихати, голубчику, скоріше! Нам більше дістанеться! Щось ти дуже розумний, ми цього пристрасть як не любимо ... »
- Тут недавно, з тиждень тому, заходив до мене твій однокурсник колишній, Аркадій, як його. Забув прізвище, знайомство щось далеке було.
- Арзамасцев? - брови Петра здивовано піднялися. - Бог мій, треба ж ...
- Ага, він, - кивнув Микола. - Слизький тип! Уяви собі, жваво цікавився моєю дисертаційної роботою. Я ще посміявся про себе: ну, хоч комусь цікаво стало. Звідки б йому дізнатися, чим я ці чотири роки займався?
- Оце так-а ... - повільно вимовив Петро з дивним виразом. - А два тижні тому Аркаша заходив до мене. Заповзав, точніше. Півроку до того не бачилися, він же з інституту пішов на вільні хліби. До сих пір ми з Людмилка цей візит забути не можемо!
- Наблевал, скотина, в акваріум, - з похмурим виглядом поскаржився Петро.
- В акваріум, - повторив Петро, і щока у нього сіпнулася. - З рибками.
- Боже мій! Він що, інший посудини знайти не міг?
- Ні хріна він уже не міг. Навіть мукати. Рибок шкода.
- І що ти відповів? Мені, до речі, теж цікаво.
- Ні найменшого шансу. Вони стрілялися так, що все залежало лише від одного: хто дійсно хоче вбити супротивника, - Микола Маркуш деякий час сумно мовчав.
Потім зовсім тихо додав:
- А хто хоче бути вбитим ... Тільки кому зараз це цікаво?
Геннадій В'ячеславович підняв зацькований погляд на русявого чоловіка, який сидить в кріслі навпроти. Чоловік був невисокого зросту, дуже міцної статури, нагадував зовнішністю борця або важкоатлета. Міцний, чисто поголений підборіддя. Темно-карі, трохи витрішкуваті очі блищать з-під зрощених на переніссі густих брів. Звичайна, взагалі кажучи, зовнішність. Одягнений теж цілком зазвичай, золотий ланцюг, на яку впору вовкодава садити, на шиї не проглядається. Чоловік явно намагався триматися солідно і з гідністю, відповідати загальноприйнятим уявленням про «пристойному людині». Взагалі кажучи, у нього виходило. Зустрінеш такого на вулиці - не подумаєш, що бандит.