- Знаєш, - сказав він. - Все звичайно так, але це маячня якась. Як я можу камінь рукою зламати? У мене рука розлетиться швидше, ніж він. Ну да, я говорив про силу. Але при чому тут це, при чому тут сила духу - може, ти мені поясниш?
- Ну, не камінь, припустимо, а цегла. Що це ти так раскіпятілся? Заспокойся і послухай.
Він замовк. "Послухай", - подумав він про себе. "Що тут слухати?". Йому здалося, що сонце зайшло за хмари і повіяло прохолодою, він підняв голову вгору і переконався, що помилився, і сонце все так само весело світить в небі.
- Так ось, якщо ти вже заспокоївся, я тобі поясню, - почав Кореєць.
- Розбити цегла нескладно.
Він посміхнувся, але не заперечив Корейцю - і продовжив уважно слухати.
- Нескладно, - повторив Кореєць. - Це не камінь. Камінь теж можна розбити, але якщо ти готовий витратити все життя на тренування, тоді у тебе одного разу вийде, а може і не вийде. Але з цеглою ситуація інша. Він не такий вже і міцний, як виглядає. Тим більше ось такий, червоний. Вважається, що розбити його можна простою фізичною силою. Раз - і розбив. Тільки на силі м'язів. Таким же чином можна розбити і дві цеглини, якщо їх покласти один на інший. І навіть три. Але ось розбити чотири цегли, покладених один на інший - простий фізичною силою - вже не можна. Але є майстри, які розбивають і чотири, і п'ять і шість цегли. Ось ти сам як думаєш, чому це у них виходить?
- Ну ... - він задумався. - Напевно, якраз і тренуються все життя. Ось і розбивають, - припустив він.
- Не виключено, що ти маєш рацію, - погодився Кореєць. - Але можна припустити, що тренують вони не тільки силу, але і дух. Внутрішню енергію, зосередженість, концентрацію - все разом. Всі разом і називається сила духу. Сила духу і волі. На компоненти розкласти важко, та й не потрібно.
- А оскільки ти дійсно займаєшся всього пару місяців, то п'ять цегли відразу тобі розбивати і не доведеться. Тут Кореєць засміявся - так я б стільки і не забрав, мабуть, їм би гаражі було ні з чого будувати.
Він серйозно додав:
- Так можна разом сходити. Коли ці розіб'ю, звичайно, - і вони обидва весело засміялись.
- Так ось, продовжимо. Розбити тобі потрібно всього одну цеглину. Ти, звичайно, серйозно тренував удар і досяг певних результатів, але я от думаю, що цегла ти все-таки не зламаєш. Ось давай-ка і перевіримо. З цими словами Кореєць чогось підняв верхню цеглу і ще раз уважно його розглянув. - Хороший цегла, акуратний, - пробурмотів Кореєць і поклав його знову зверху.
- А як бити? Спантеличено запитав він. Ребром долоні?
- Ні, ніякого ребра долоні. Ти яким ударом по газетам своїм б'єш? Таким же. Звичайний удар, ударна поверхня - стиснув руку в кулак міцніше і бий.
Думка про те, що бити треба зверху вниз по цеглині з ризиком роздрібнити багатостраждальні кісточки кулака йому зовсім не сподобалася. Він присів поруч з будиночком з цегли навпочіпки і став на одне коліно.
Яким чином зосереджуватися і концентруватися було абсолютно незрозуміло і він почав з того, що провів долонею по верхній поверхні цегли. Цегла був шорстким і навіть при легкому дотику здавався твердим. До однієї вибоінка на поверхні пристала павутинка, він обережно відчепив її, вона полетіла, і він проводив її поглядом. Потім на очі йому попалася прилипла травинка, і він дбайливо змахнув і її. Тепер поверхня була чистою, як ніби це був новий цегла, йому навіть здалося, що сонце відбивається в гладкою червоною поверхні.
Визнавши, що досить сконцентрувався, він міцно стиснув в кулак праву руку, кілька разів глибоко вдихнув і на видиху різко вдарив.
Важко сказати, чого він очікував. Звичною різкого болю, як при ударі по газетам, того, що цегла розлетиться на шматки або чогось ще, але він раптово зрозумів, що нічого не сталося. Цегла лежав перед ним абсолютно незайманий, здавалося, що він незворушно насміхається над ним і його марними спробами, перевівши погляд на кулак, він побачив, що кулак теж залишився без змін. Присохшие скоринки на сформованих мозолях НЕ відлетіли, жодної самої найменшої подряпини або нової садна не утворилося на поверхні кулака.
І тут він фізично відчув тишу. Навіть вітерець здавалося припинив грати листям дерев і машини не сигналили на вулиці неподалік. Навколо все завмерло, і тільки тепер він зрозумів, що сталося. Його вуха почервоніли, він відчув, що особа палає від сорому, і він несміливо підняв очі на корейця.
Кореєць дивився на нього з презирством.
Він почервонів ще сильніше. Було спекотно, і він відчув, як піт стікає по його обличчю. Він відвів очі вбік і пробурмотів:
- Я не зміг. У сенсі я не можу. Це все-таки цегла.
Кореєць продовжував мовчати, і це мовчання було навіть страшніше, ніж презирливе вираз на його обличчі.
- Цегла? - раптом вимовив Кореєць. - Так, це все-таки цегла. Просто-напросто цегла, - додав він, підкресливши і виділивши слова "просто - напросто".
- А я думав, ти щось зрозумів з того, чого я намагався тебе навчити. Так, це цегла. Це просто, - Кореєць знову виділив слово "просто" - просто шматок глини, змішаної з піском і обпалений у вогні. І він - цей шматок глини - зміг тебе перемогти? Причому зміг перемогти тебе легко - ти не зміг зробити взагалі нічого. Ти не зламав свою руку, та ти навіть не подряпав її. Ти взагалі не спробував зробити те, що був винен. Ні-чо-го ... - Кореєць вимовив слово "нічого" по складах і від сорому він почервонів ще сильніше.
- Згідно східних вчень є всього кілька стихій. Вода, земля і вогонь. Не так багато. Є ще дракон, але це ніби як міфічна стихія. Може і ще щось є, неважливо, я не сильний в теорії цього всього.
Але цегла - це зараз для тебе уособлення цих стихій. Уособлення всього, що може встати проти тебе. Земля - глина з піском, вода - щоб це все замісити, і вогонь - обпалити і зміцнити. А дракон? Драконом повинен стати ти сам. І презирливо посміхнутися у відповідь на виклик цього шматка землі. І зробити все - на межі своїх сил і можливостей, щоб довести, що ти сильніше.
Ти занадто швидко все забуваєш. Забуваєш про те, що перемога і поразка - вони просто в твоїй голові. Тільки там. Я б повірив в те, що ти не можеш, що ти насправді не зміг, якби ти сидів зараз переді мною зі зламаною рукою, з розбитою вщент - тоді ти б довів, що не боїшся. А ти просто злякався. Цей шматок глини переміг тебе раніше, переміг тебе до того, як ти вдарив по ньому. Це що, був удар? Або ти з ним в городки зібрався грати? Чому я тебе вчив весь цей час? Якщо в той момент, коли це потрібно, ти "просто не зміг"?
Поки Кореєць говорив все це, його голова схилялася все нижче і нижче. Щоки і вуха горіли від сорому, і він з ненавистю подивився на свою руку, яка так його підвела.
А Кореєць тим часом продовжував:
- Ось вона - сила духу, про яку я тобі казав. Сила духу, а не м'язів. Ти злякався. Ти злякався настільки, що не зміг включити і використовувати всі свої м'язи, всі свої вміння, все те, чого ти вчився весь цей час. І ти програв. Програв ще до того, як все почалося. Або, - Кореєць зробив паузу - чи не програв. Чи не програв в одному єдиному випадку, якщо ти зможеш повірити в те, що є сила духу і волі. Якщо зрозумієш, що є основним, а що - другорядним. У тебе є ще один шанс. Всього один. Спробуй подумати над тим, що я зараз сказав.
Він сидів перед цеглою, схиливши плечі. Йому було нестерпно соромно, куди сильніше, ніж тоді, коли його били після уроків і сміялися над ним.
Йому було соромно перед корейцями, соромно за самого себе, який міг з ентузіазмом бити по газетної підшивці з мінімальним ризиком заподіяти собі біль, але не зміг вдарити по цеглині. Так, напевно він просто злякався того, що він зламає собі руку, він не вірив в той момент в свої сили, він, чого вже там, треба визнати очевидне, і вдарив то ледве-ледве.
Він просто не вірив в те, що він може це зробити взагалі, думка про те, що це можливо, просто не вкладалася в його голові. Для нього це було рівнозначно тому, щоб вдарити щосили не в газетну підшивку, а в стіну. Імовірність того, що з цегли вищербітся хоч найменший шматочок, була настільки ж мізерно мала, як і ймовірність пробити стіну кулаком.
І раптом це стало неважливо. Зовсім неважливо. У цей момент він раптом усвідомив, що це не має ніякого значення. Не має значення, проб'є він кулаком стіну чи ні, розламався чи навпіл цей злощасний цегла. Важливо було те, що відбувалося в цей момент в його душі. Він зрозумів, що не зможе поважати себе, якщо не зробить максимум можливого в ситуації, коли це потрібно. Якщо він не доведе Корейцю, а може бути в першу чергу самому собі, що він чогось вартий, що всі слова про повагу були не пустим звуком, що ці місяці тренувань не пройшли даром, то він ніколи не зможе собі цього пробачити.
Стало зле і то, зламає він руку на друзки, це стало занадто незначно і несуттєво, куди важливіше було зберегти те, що зараз було у нього всередині.
Він закрив очі. Він знову встав перед цеглою, є непорушним і монолітно стоїть на двох інших цеглинах, на ліве коліно і випростав плечі. Перед його внутрішнім зором постав цегла, у всіх своїх подробицях, тріщинах і Щербинка.