Переконаний пуританин, талановитий організатор і воєначальник, він зумів переломити хід громадянської війни, захопив владу і помер диктатором.
Олівер Кромвель є однією з найяскравіших особистостей не тільки XVII століття, але і всієї англійської історії. Переконаний пуританин, талановитий організатор і воєначальник, він зумів переломити хід громадянської війни, захопив владу і помер диктатором. Хоча він більше відомий як політичний діяч, його військове мистецтво і реформаторська діяльність гідні пильної уваги.
Круглоголові і кавалери
Політично революція була боротьбою роялістів, прозваних кавалерами, і прихильників парламенту, прозваних круглоголовими. Цікаво, яким було походження цих прізвиськ. Слово «кавалер» має загальну етимологію з французьким «шевальє» та іспанською «кабальєро» і спочатку використовувалося противниками роялістів в зневажливому сенсі.
На стороні короля виступили землеробські графства північній і західній Англії. Під контролем парламенту були промислові області центру і півдня. Королівська армія, що складалася з дворян, відрізнялася кращими якостями і корпоративним духом, однак їй бракувало дисципліни. Поки парламентська армія складалася з ополчення, що виставляється різними графствами, перевагу роялістів була незаперечною.
Майбутній реформатор і диктатор Англії Олівер Кромвель так відгукувався про парламентську армії: «Ваші війська складаються здебільшого зі старих одряхлілих лакеїв, шинкарів і тому подібного наброду. Війська ж противника - це сини дворян і знатні молоді люди. Невже ви гадаєте, що мужність таких низьких малих, як ваші солдати, коли-небудь може потягатися з мужністю людей, у яких в серці є честь, відвага і рішучість? ».
З обох сторін на чолі армії стали аристократи: командувачем роялістів був принц Руперт Пфальцский (племінник короля), командувачем парламентськими військами - граф Ессекс. Офіцерський корпус і роялістів, і прихильників парламенту складався з дворян, що мали досвід Тридцятирічної війни.
Особливості Громадянської війни наклали свій відбиток на вигляд армій. Піхота в них була досить посередня, а головна роль відводилася кінноті, що становила майже половину складу військ. Бій зводилося до розгрому сильнішим флангом слабшого і сутичці піхоти в центрі. Всякий раз, коли кавалерія Руперта громила круглоголових на своєму фланзі, його вершники кидалися переслідувати втікачів і вже не брали участі в іншому битві. Арміям не вистачало згуртованості, організації і дисципліни. Ці недоліки в своїй армії постарався подолати Олівер Кромвель.
Кромвель народився в 1599 році. Він був сином заможного пивовара, за переконаннями радикальним пуританином. Саме його пропозицію позбавити короля військової влади послужило приводом до початку Громадянської війни. Він добре бачив недоліки військової організації парламентської армії, де командний склад не був готовий до рішучих змін в країні, а хотів лише кілька обмежити владу короля.
На початку 1643 Кромвель сформував кавалерійський полк з політичних і релігійних однодумців. Його солдати билися за ідею, що різко відрізняло їх і від солдатів парламенту, і від роялістів. Ідеали пуританства дозволили створити нового бійця: наполегливої, цілеспрямованої, дисциплінованого. Полк Кромвеля називали «Железнобокімі» на прізвисько його командира «Старий Железнобокого» (гра слів «ironside» - відважний, «iron» - залізний, «side» - пліч, натяк на кіраси).
«Железнобокіе» стали справжньою елітою парламентської армії. Вони отримували гарну платню, кожен мав власного коня, серед них було багато освічених людей. Озброєння складалося з шаблі, карабіна і двох пістолів, в бою носили кіраси і легкі шоломи. У боях вони атакували поескадронно, зімкнутим строєм, вишикувавшись в три-чотири шеренги, атакували риссю, стріляли в упор і кидалися врукопашну. Незабаром полк Кромвеля став кращим у всій армії.
У битвах, де брали участь Железнобокіе, парламентським військам незмінно супроводжував успіх. Після перемоги при Марстон-Мурі парламент доручає Кромвелю створити «Армію нового зразка» числом в 20 тисяч чоловік. Всі витрати брав на себе парламент. Армія складалася з 11 кавалерійських полків за зразком залізнобоких, 12 піхотних полків, озброєних новими кремнієвими мушкетами, і полку драгунів. Була реорганізована польова артилерія.
Піхотинці стали носити знамениті червоні мундири, що проіснували до Першої світової війни. Членам парламенту заборонялося обіймати будь-які посади в армії, виняток було зроблено лише для Кромвеля, чия популярність у військах була неймовірна. Офіцерів стали призначати, а не обирати. Формально головнокомандувачем став Томас Ферфакс. З нерегулярного ополчення сили парламенту перетворилися в постійну армію.
Першим рішучу атаку повів пфальцського ландграф. Піхота і кіннота Руперта обрушилися на сили парламенту і після декількох наполегливих атак кавалерія лівого флангу Айртона, була розгромлена. Деякі вершники бігли до самого Нортгемптона в 25 км від поля бою. Однак, як це вже траплялося, кіннота Руперта захопилася переслідуванням біжать і залишила свою піхоту без підтримки. В цей час Кромвель ввів в бій кавалерію резерву, зміцнивши ліве крило, розбив на правому фланзі кінноту роялістів і, затримавши наступ піхоти короля, дав час своєї піхоті оговтатися. Потім вся армія перейшла в наступ, і війська Карла I здригнулися. З 8 тисяч солдатів кавалерів близько 2 тисяч було вбито, вдвічі більше захоплено в полон.
Кращі солдати королівської армії залишилися лежати на полі битви при Нейсбіт. Це зумовило результат протистояння парламенту і короля. Монарх більше не міг боротися з парламентом, і війна була закінчена. Але незабаром почалися чвари в таборі переможців - розгорілося протистояння між солдатами і парламентом. Але це вже інша історія ...