У багатьох печерах, розвинених в карбонатних породах, (докладніше: Підземне вилуговування), зустрічаються невеликі кальцитові кульки, які називаються ооліт - печерні перли. Перлини мають овальну, еліптичну, сферичну, поліедріческіх або неправильну форми.
Довжина їх зазвичай змінюється від 5 до 14 мм, а ширина - від 5 до 11 мм. Найбільший ооліт в Радянському Союзі був знайдений в Маанікварской шахті, що входить в систему Анакопійская печери. Довжина його 59 мм. За формою і розмірами він нагадував куряче яйце. Переважають плескаті перлини. Іноді вони зцементувати по кілька штук (10-20) і утворюють оолітовий конгломерат. Колір оолітов білий або жовтуватий. Поверхня їх матова, гладка або шорстка.
Печерні перли складний в основному (до 93%) кальцитом. У розрізі він має концентричне будову, причому чергуються світлі і темні шари. Товщина шарів може бути різною. У центральній частині перлини відзначаються зерна кварцу, кальциту або грудочки глини, навколо яких і наростають оболонки колоїдного карбонату кальцію. Цікаво, що кристалічні оболонки оолітов відокремлені один від одного тонкими прошарками пелітоморфних вапняку.
Печерні перли утворюється в неглибоких підйомних озерцях, які харчуються капає зі стелі краплями води, насиченими карбонатом кальцію. Важливою умовою формування оолітов є їх безперервне обертання. У міру зростання агрегатів обертання їх сповільнюється, а потім взагалі припиняється, так як вони повністю заповнюють ванночку, в якій утворюються.
зростання оолітов
Зростання оолітов залежить від багатьох факторів. При сприятливих умовах вони формуються дуже швидко (в Постоінской печері в Югославії приблизно за 50 років). У печері Хралупа (Болгарія) були знайдені ооліти поперечником 5 - 6 мм, які складалися лише з 3 - 4 концентричних шарів. Отже, їх вік може бути визначений в 3 - 4 роки.
Однак до можливості використання кальцитовой шаруватості для визначення віку хемогенних утворень слід ставитися з великою обережністю, оскільки «... періодичність відкладення карбонату кальцію не збігається з порами року, а визначається тільки змінами кількості води, що поступає, температурою її та навколишнього повітря» (Н.Т. Чолаков . Печерний перли Болгарії).
Печерні перли, знайдений в Радянському Союзі в печерах Дівьей, Кизеловского, Червоної, Анакопійская, Шакуранской, Вахушті, Макрушінской і в деяких інших, за хімічним складом не відрізняється від біогенного перлів морських молюсків, оскільки той і інший складені вуглекислим кальцієм.
Тим часом справжні перли відрізняється від печерного яскраво вираженим перламутровим блиском, характерним для арагонита, яким представлений біогенний перли. Арагоніт, однак, є нестійкою модифікацією карбонату кальцію і мимоволі переходить в кальцит. Правда, при звичайній температурі це перетворення йде досить повільно.