У перші роки існування Радянської Росії влада належала одночасно уряду країни (в особі Ради народних комісарів) і уряду партії (складалося з двох непостійних органів - з'їзду партії і ЦК РКП (б) - і одного постійного - політбюро). Після смерті Леніна питання верховенства між цими двома структурами відпало саме собою: вся повнота політичної влади перейшла в руки партійним органам, а уряд став вирішувати технічні завдання.
Але на початку 20-х ще існувала ймовірність, що управляти країною буде Рада народних комісарів. Особливі надії на це покладав Лев Троцький. Ленін як голова уряду, глава партії і вождь революції вирішив інакше. І втілити це рішення в життя йому допоміг Йосип Сталін.
Сталін значився в рядах більшовиків з моменту заснування партії: організовував страйки, займався підпільною роботою, сидів, відбував заслання, редагував «Правду», складався і в ЦК, і в уряді.
Майбутнього генсека добре знали в найширших колах партійних колег, він славився вмінням працювати з людьми. На відміну від інших лідерів, Сталін не перебував за кордоном протягом довгого часу, що дозволило йому «не втрачати зв'язку з практичною стороною руху».
Ленін бачив у своєму потенційному наступнику не тільки сильного адміністратора, але і здібного політика. Сталін розумів, що важливо показати: він веде боротьбу не за особисту владу, а за ідею, іншими словами, бореться не з конкретними людьми (в основному, з Троцьким і його соратниками), а з їх політичною позицією. А Ленін, в свою чергу, розумів, що після його смерті ця сама боротьба стане неминучою і може привести до краху всієї системи.
Разом проти Троцького
Сформована до початок 1921 року обстановка була вкрай нестійкою багато в чому через далекосяжних планів Льва Троцького. Під час Громадянської війни він як народний комісар військових справ мав дуже велику вагу в уряді, проте після остаточної перемоги більшовизму значимість посади стала зменшуватися. Троцький, проте, не зневірився і почав вибудовувати зв'язки в секретаріаті ЦК - фактично керуючому органі комітету. Підсумком стало те, що всі три секретаря (які до призначення Сталіна були рівноправні) стали затятими троцькістами, а сам Троцький цілком міг навіть відкрито висловитися проти Леніна. Один з подібних випадків описує сестра Володимира Ілліча - Марія Ульянова:
«Характерний в цьому відношенні випадок з Троцьким. На одному засіданні ПБ Троцький назвав Ілліча «хуліганом». В.І. зблід як крейда, але стримався. «Здається, у декого тут нерви пустувати», - щось на зразок цього сказав він на цю грубість Троцького, за словами товаришів, які передавали мені про цей випадок ».
Довести свою незалежність, втім, прагнув не тільки Троцький, а й інші соратники Леніна. Ускладнювало ситуацію початок нової економічної політики. Рядові комуністи часто перекручено тлумачили повернення до ринкових відносин і приватного підприємництва. Вони розуміли НЕП не як необхідну міру для відновлення господарства країни, а як зраду ідеї. Практично у всіх парторганізаціях мали місце випадки виходу з РКП (б) «за незгоду з непом».
«Прошу Вас посприяти товаришеві Сталіну. »
«Прошу Вас посприяти тов. Сталіну в ознайомленні з усіма економічними матеріалами Ради і Держплану, особливо золотої промисловості, бакинської нафтової промисловості і т. Д. ».
«Сам ЦК і верхівка його, політбюро, побудовані так, що в їх складі майже немає зовсім знавців господарської справи, що також відбивається (звичайно, негативно) на підготовці господарських питань. Нарешті, члени політбюро до того перевантажені поточної і часом вкрай різноманітною роботою, що політбюро в цілому іноді змушене вирішувати питання на підставі довіри або недовіри до тієї чи іншої комісії, не входячи в суть справи. Покласти край такому становищу можна було б, змінивши склад ЦК взагалі, політбюро зокрема на користь знавців господарської справи. Я думаю, що цю операцію слід провести на XI з'їзді партії (бо до з'їзду, я думаю, немає можливості заповнити цю прогалину) ».
Посада для Сталіна
До початок 1922 року Сталін - ще зовсім недавно не зараховувався до лідерів партії - був готовий прийняти вищий керівний пост. І Ленін створив для нього цей пост.
Все вирішувалося на вже згаданому XI з'їзді. Метою Леніна було провести в ЦК десять головних своїх прихильників. Важливо, що в списку кандидатів навпроти прізвища Сталіна вождь особисто написав «генеральний секретар», що викликало явне несхвалення серед частини делегатів - склад секретаріату визначав сам комітет, але ніяк не Ленін. Тоді прихильникам Володимира Ілліча довелося відзначити, що замітки в списках носять виключно рекомендаційний характер.
За підсумками виборів з 522 делегатів з вирішальним голосом 193 проголосували за Сталіна в якості генерального секретаря, проти висловилися всього 16 чоловік, інші утрималися. Це був дуже непоганий результат, враховуючи те, що Ленін зі Сталіним заснували нову, не надто зрозумілу делегатам посаду і влаштували голосування нема на пленумі ЦК, як годиться, а на з'їзді партії.
Наступним питанням на порядку пленуму стало призначення трьох секретарів. Члени комітету прекрасно пам'ятали, що позначка «генеральний» поруч з прізвищем Сталіна носить рекомендаційний характер, але також вони пам'ятали і про те, хто її поставив. Рішення ЦК можна побачити в пункті «в» протоколу про проведення:
«Встановити посаду генерального секретаря і двох секретарів. Генеральним секретарем призначити т. Сталіна, секретарями - тт. Молотова і Куйбишева ».
Йосип Віссаріонович Сталін офіційно став вищою посадовою особою Російської комуністичної партії, а незабаром і всієї країни.