Написана в 1867 р картина демонструє побутову міську сцену царських часів: дівчина-утоплениця, виловлена з річки, і городовий, караулящій її мертве тіло. Немолодий чоловік курить трубку і здається зануреним у свої власні думи, абсолютно байдужим до події з дівчиною. Однак є щось в цій картині, що виносить її за рамки строго побутового жанру. Щось, що змушує знову подумки повертатися до цього сюжету і замислюватися: чому утоплениця здається більш живою, ніж сидить поруч з нею чоловік?
У зображеної сцені можна розгледіти трьох головних героїв: мертва дівчина, немолодий городовий і обриси міста позаду них. Персонажі об'єднані в єдине ціле за допомогою набору засобів вираження, якими висловив свою ідею художник.
Дівчина виглядає так, ніби звільнилася від важкої ноші, важкої долі, чогось, що мучило її за життя. Її поза виражає розслабленість і практично ширяння в повітрі - про це говорять розпатлане довге волосся, велика кількість простору навколо лежить фігури і розташування в стороні від візуального центру картини.
Городовий - навпаки, ніби укладений в прямокутну рамку, органічний в своїх рухах і можливостях. Це типовий служивий, чинний строго за наказом вищого начальника і не має прагнення діяти по-своєму. Може бути, йому і шкода дівчину, але зовні він ніяк цього не проявляє. Також не виключено, що його почуття давно перетворилися в казенні реакції і замінилися байдужістю.
