У людей більшість особистісних тестів має опосередковану основу. Вони являють собою список питань, і випробуваному пропонується висловити свою думку про різних ситуаціях. Звичайно, такий метод може здатися суб'єктивним. Але багаторічні дослідження встановили, що якщо питання підібрані правильно, то відповіді на них будуть взаємопов'язані з відповідними рисами поведінки об'єкта дослідження.
Практичні переваги подібного методу оцінили і дослідники поведінки собак. В цьому випадку власника, його знайомої людини або дресирувальника, який навчає собаку, просять охарактеризувати поведінку тварини в різних ситуаціях. Для собаки ситуації не моделюються, т. Е. Поведінка випробуваного не перевіряється в спеціально створених умовах.
Більш етологічної орієнтовані методи припускають або спостереження за собакою в щоденних ситуаціях, або розробку спеціальних поведінкових тестів, щоб прояснити різні аспекти поведінки. Спостереження в природних умовах найчастіше є досить складним заняттям, віднімають багато часу, а зібрані дані часом важко піддаються систематизації. Тому дослідники вважають за краще розробляти тести для опису індивідуальності тварини. Звичайно, ці тести повинні моделювати діапазон ситуацій, в яких розкривалися б різні аспекти індивідуальності. Однак самі випробування також можуть впливати на поведінку собаки: вона може звикнути до деяких подразників або, навпаки, у неї підвищиться чутливість до них. Наприклад, у відомому шведському тестуванні поведінки собак (Dog Mentality Assessment - DMA) є два ігрових завдання (друге і дев'яте). У проміжних - собаки виявляються в різних ситуаціях (чують гучні звуки, бачать людину, обернутого в біле простирадло, і т. Д.). І хоча ігрове поведінка досить стійко, не можна виключати, що на поведінку собак в дев'ятому випробуванні могли вплинути попередні завдання.
Дослідники Нетто і Планта в серії тестів, які тривали 45 хвилин, виявляли собак, схильних до агресії. Це дослідження з високою точністю визначала агресивних псів, але сам тест, можливо, провокував поява злоби у випробовуваних (до кінця тесту більшість собак демонстрували більш агресивна поведінка, ніж на початку випробування). Тому бажано за один раз проводити тести тільки на визначення кількох індивідуальних рис, щоб саме випробування не вплинуло на характер собаки.
Характер (від грец. Character - риса, ознака, прикмета, особливість) - індивідуальна, досить стійка система звичних способів поведінки людини в певних умовах.
Індивідуальність (від лат. Individuum - неподільне, особина) - поняття, що означає в експериментальній психології унікальний набір більш-менш стандартних якостей, властивих окремій людині.
Темперамент (в перекладі з латинської «належне співвідношення частин») - сукупність індивідуальних психічних особливостей, що має фізіологічну основу в певному типі вищої нервової діяльності. Темперамент становить основу розвитку характеру людини. Він є вродженим і не змінюється протягом життя. Однак темперамент не визначає характер. У людей з однаковими властивостями темпераменту може бути різний характер. У вченні про типах темпераменту, висхідному до Гіппократа і систематизованому І. Кантом, розрізняють чотири типи: меланхолік, сангвінік, флегматик і холерик.