Забруднення повітря - це мовчазний вбивця. За даними Організації Об'єднаних Націй щороку від вдихання невидимих токсичних часток вмирає 3,3 мільйона чоловік. У Китаї, який регулярно страждає від задушливого смогу, ця цифра становить 1,4 мільйона. Всесвітня організація охорони здоров'я збирається випустити докладний звіт про те, скільки людей померли недавно від антропогенного явища. За попередніми підсумками вже оголошена глобальна «надзвичайна ситуація у сфері охорони здоров'я».
Таким чином, вивчення різними способами речовин, які забруднюють повітря, має важливе значення. Воно дає вченим детальну картину того, скільки частинок залишається в повітрі, яким дихаємо ми і тварини, а скільки осідає в тій частині довкілля, де вони матимуть більше непрямий вплив на людину. Команда дослідників з університету Макгілла в Монреалі (Канада) вирішила дослідити здатність снігу поглинати ці забруднюючі речовини.
Командою була використана «сніжна камера» - приміщення, в якому можна було імітувати ряд снігових умов. Змішуючи різні типи природного снігу з комбінацією забруднюючих речовин, які зазвичай зустрічаються в автомобільних вихлопах, вони могли дізнатися, скільки частинок розчинилися або якимось іншим способом залишилися в снігу. Поряд з органічним вуглецем, рівні токсичних речовин, таких як бензол, толуол, етилбензол і ксилоли в снігу вимірювалися до, під час, і після експериментального впливу кожного речовини.
Дослідники виявили, що всього за одну годину впливу рівень забруднюючих речовин в снігу різко зріс, токсичні речовини залишилися в своєрідній пастці - всередині дрібних частинок льоду або розчинилися в талій воді. А це означає, що сніг є особливо ефективною «губкою» для вихлопних газів.
Що ж відбувається, коли сніг тане? Забруднюючі речовини залишаються у воді або випаровуються назад в повітря.