Осика в народних уявленнях - прокляте дерево; разом з тим широко використовується в якості оберега.
Розповідають, що осика винна в тому, що дозволила мучителям Ісуса Христа зробити зі своєї деревини хрест, на якому його розіп'яли, цвяхи, якими він був прибитий до хреста; Богородиця або сам Христос прокляли осику і покарали її вічним страхом, від якого та трясеться донині. Згідно з іншими джерелами, осика не виявила поваги: в момент народження Христа і при його смерть не затихла і не схилилася, а продовжувала шелестіти листям і тремтіти. Тому вона тремтить без причини, не дає плодів і не може вкрити людини своєю тінню. Нарешті, кажуть, що замучений страхом і каяттям Юда довго не міг знайти дерево, яке погодилося б «взяти» його, і лише осика зглянулася і дозволила йому повіситися на ній, за що тут же і була проклята Богом.
Осику заборонялося садити біля будинків (щоб уникнути нещастя, в тому числі - хвороб); осику не використали при будівництві, що не топили нею піч, уникали сидіти в тіні дерева, не вносили в будинок осикових гілок і т. п.
Подекуди у східних слов'ян осику вважали також «чортовим» деревом (пор. Характерне гуцульське назва риса «осінавец»). У місцях, де росте осика, за повір'ями, «в'ються» чорти. Ходити там небезпечно: чорти можуть так заплутати людину, що він заблукає і не знайде дороги назад. Чорти, заводять людини в зарості осики, приймають вигляд його родичів і знайомих, а потім раптово зникають; зображують весілля, на якій людина веселиться, а на ранок він виявляє себе сплячим не в хаті, а під осикою; чаклун, що помсти дитині, пригощає його солодощами, які виявляються на ділі осиковими листям, і т. п. Про перебування риса на осиці (або поблизу неї) свідчить заборона ховатися під осикою під час грози, тому що «осику грім шукає» (грім « б'є »риса в слов'янських повір'ях).
Зв'язком осики з нечистою силою можна пояснити широке використання її в магічних цілях. Згідно білоруським повір'ям, на вогні з осикових гілок відьми готували шкідливе зілля; щоб перетворитися на вовка або стати невидимим, чаклун повинен був перекувирнуться через п'ять осикових кілочків, вбитих в землю, або через осиковий пень; кинувши гілку осики перед подорожнім, чаклун збивав його з дороги. Бажаючи завести дружбу з лісовиком, людина закликав його, стоячи в лісі на повалених осинки.
Разом з тим в деяких ситуаціях осику використовували в магічних цілях і при ворожіннях. Щоб виявити злодія, поляки вкладали в розщеплену осику річ, до якої торкався злодій; вважалося, від цього його почне трясти лихоманка і лиходій поспішить повернути вкрадене. Білоруси, щоб повернути собі Підкидько, били його, поклавши на осикові гілки. Осику використовували і в магічних способах розпізнавання відьми: її можна було побачити, якщо в ніч напередодні Івана Купали сховатися в хліві під бороною, спеціально виготовленої з осики. Щоб дізнатися, хто з жінок у селі відьма, білоруси вбивали в землю осиковий кілок, состругівают з нього тріски, підпалювали їх і на вогні кип'ятили цеділку (ганчірочку, через яку проціджують молоко): вважалося, що відьма неодмінно прийде просити не палити її вогнем.
Відомим магічним прийомом було і «заламування» осики. Людина, посварився з сусідом, працівник, який прагне розлучитися з господарем, юнак, який бажає назавжди покинути рідні місця, - заламували поблизу дороги гілку осики зі словами «Піду і осики заломивши дорогу», вважаючи, що ніколи вже не повернуться в остогидлі їм місця. Мотив заламування осики як оберега від русалок зустрічається в піснях, які виконувалися в Поліссі навесні при «проводах русалки», пор. «Проведу русалку, проведу, / Та й осинки заломивши, / Штоб русалочка не ходила, / Мого житечко НЕ ламав».
У фольклорі, повір'ях і обрядах осика виступає дієвим засобом в боротьбі з нечистою силою, відьмами, чаклунами і хтоническими істотами. На вогні з осикових дров спалювали після смерті чаклунів, щоб вони не шкодили людям, а також утоплеників, похованих на загальному кладовищі, що викликало сильну посуху (пор. В прокльони: «Щоб ти згорів на осиковому дереві»). У російській казці богатирі перемагають Бабу-Ягу, придавлюючи її корінням осики; Добриня Микитич вішає переможеного їм Змія-Горинича на «осику кляплую» (билина «Добриня і Змій»).
За російським і білоруським повір'ям, вбиту змію треба повісити на осику, інакше вона оживе і вкусить людину. Змови від укусу змій зазвичай читають над осиковою корою, а потім труть нею укушенное місце.
В обрядах східних слов'ян осика використовувалася в якості оберега. У Юр'ївська (див. Юра) і купальську ніч з допомогою осикових гілок, уткнутих в стіни хліва, в ворота, сараї, оберігали худобу від відьом, які відбирають у корів молоко. З тією ж метою при готелі корів на ріг їй зміцнювали шматочок осики; перший молозиво проціджували через осиковий дудочку і віддавали корові. Якщо у корови кисло молоко, її проганяли через покладені уздовж порога осикові гілки; через Осинове поліно, поміщене в воротах двору, змушували переступити щойно куплену коня і т. п.
Оберігаючи поля від відьом, які можуть відібрати «суперечка», в посіви встромляли гілки осики (найчастіше в купальську ніч); тим же способом охороняли городи від кротів, гусениць і ін. Знахар, що знищує на поле залом (скорочення в вузол колосся, вид псування), виривав його з землі осиковими палицями і спалював на осиковому вогні. При будівництві будинку в кутку фундаменту встромляли осикові кілки, оберігаючи будинок від усякого лиха. Захищаючись від лісовика, людина, захоплена вночі в лісі, лягав спати в колі, окресленому на землі осиковою палицею.
У народній медицині на осику «переносили» різні хвороби: при лихоманці зрізані волосся і нігті хворого вкладали в дірку, просвердлену в осиковому дереві, і забивали діру осиковим кілком, вважаючи, що від цього лихоманка не зможе вийти назовні. Іноді речі хворого закопували в ямі під осику або садили хворого на свіже осиковий пень, вважаючи, що хвороба піде з людини в нього. «Передаючи» хвороба дереву, просили осику: «Осика, осика, візьми мою трясовину, дай мені леготу!»
У деяких випадках в обмін на здоров'я людей давав обіцянку не завдавати осики шкоди - не ламати її гілок, не рубати, не палити (пор. Подібні повір'я про бузині). При дитячої епілепсії зрізані волосся і нігті забивали в одвірок осиковим кілком на висоті росту дитини: вважалося, що коли дитина переросте це місце, він одужає. При дитячої безсонні з осики робили купіль для дитини або клали осику йому в колиску. За допомогою осики лікували також зубний біль, грижу, дитячий переляк і інші хвороби. При наближенні епідемії холери в чотирьох кінцях села встромляли в землю зрубані деревця осики, захищаючи тим самим село від проникнення хвороби.
Застосовувалася осика і в народній ветеринарії. При епідемії чуми (так званої «коров'ячої немочі») розмахували в повітрі осиковими палицями; на осиковому вогні готували лікарські трави для худоби та ін.