Варто повернутися до назви памфлету Монкретьєна. Заглянувши тому, в главу 0, ми нагадаємо собі, що вираз "політична економія" означало в ті часи принципи управління господарством країни. Державна влада розглядалася прихильниками меркантилізму як щось на зразок господаря у великому господарстві. Точніше, як управління великого міста.
Ідеологію меркантилізму найлегше зрозуміти, представивши принципи середньовічного міського господарства перенесеними на рівень цілої країни.
В основі ідеології меркантилізму лежали такі передумови:
1. Багатство створюється працею, але виражається в золоті та сріблі.
2. Конкуренція шкідлива, її потрібно уникати і запобігати.
3. Державна влада повинна забезпечувати монополії вітчизняних комерсантів всередині країни і на зовнішніх ринках.
Поняття праці було гранично широким і включало діяльність ремісників, купців, крамарів, прикажчиків і промислових підприємців.
На внутрішньому ринку необхідними визнавалися ті ж засоби запобігання конкуренції, які були випробувані в середньовічному місті:
- закони про учнівство, що регулюють чисельність і кваліфікацію підприємців;
- регулювання цін і заробітної плати;
- регламентація прийомів виробництва та стандартів якості продукції;
- порядок видачі привілеїв і надання монопольних прав на виробництво і торгівлю;
- захист внутрішнього ринку від проникнення іноземних товарів, які могли б конкурувати з продуктами вітчизняного виробництва або предметами, які теж ввозяться з-за кордону, але вітчизняними купцями;
- заходи, що перешкоджають відтоку за кордон золота та срібла;
- заходи, що стимулюють приплив з-за кордону золота і срібла.
Усередині країни держава для цих цілей мало такими засобами, як законодавство, поліція і митниця.
Для ефективності зовнішньої торгівлі створювалися великі торгові компанії, про які ми вже згадували в розділі 5 (Ост-Индские, Вест-Индские і т.п.).