Міжнародна торгівля товарами складається з двох протилежно спрямованих потоків - експорту та імпорту товарів. При цьому поняттям «експорт» та «імпорт» супроводжують поняття реекспорту і реімпорту.
Технологічний життєвий цикл товару проходить в міжнародній торгівлі п'ять основних етапів. На першому етапі новий товар виходить на внутрішній ринок. У процесі його завоювання якість товару вдосконалюється. На другому етапі попит на внутрішньому ринку повністю задовольняється, і товари починають експортувати. На цьому етан держава-виробник (або фірма-виробник) має тимчасової монополією у випуску і реалізації товару на світовому ринку. На третьому етапі можливості відпрацювання технології для виробництва товару всередині країни вичерпані, більшість потенційних покупців на внутрішньому ринку задовольнили потребу в даному товарі. Перспективи підвищення ефективності проглядаються в перенесенні виробництва з уніфікованою технологією в економіку інших країн, що мають більш дешеві фактори виробництва, наприклад, дешевшу робочу силу. На цьому етапі товар починає випускатися іншими державами за ліцензією для їх внутрішнього ринку. На четвертому етапі збільшується випуск товару в країнах, в які було перенесено виробництво. Задовольнивши попит на внутрішньому ринку, вони починають завоювання ринків в інших країнах і, зокрема, національного ринку країни-розробника. Дешевизна робочої сили обумовлює більш низькі витрати виробництва в країні, що сприйняла товар, тому розгортається цінова конкуренція на національному ринку країни-розробника. Перемога в цій боротьбі залишається за країною з більш низькими витратами виробництва, і країна-розробник змушена згорнути виробництво і припинити експорт. На п'ятому етапі країна-розробник повністю припиняє виробництво товару, а решту потреби задовольняє за рахунок нею імпорту. У цих умовах вона змушена зайнятися розробкою принципово нового товару.
У міжнародній торгівлі практикуються варіанти технологічного життєвого циклу товару з послідовним або одночасним початком як в країні-розробнику, так і в країні, що сприймає технологію виробництва нового товару. Цикли з одночасним впровадженням ефективні для товарів скороткім життєвим циклом, так як саме він диктує підвищену швидкість комерційного маневру. Товари з тривалим життєвим циклом просуваються в національну економіку інших держав послідовно, згідно з традиційними варіантами технологічного життєвого циклу товару.
Участь країни в міжнародній торгівлі обумовлено рівнем її економічного розвитку, розмірами території, чисельністю населення, ступенем забезпеченості природними ресурсами, ємністю внутрішнього ринку, завданнями та цілями економічної політики.
Експорт - вивезення за кордон товарів для їх реалізації на зовнішньому ринку.
Імпорт - ввезення товарів для їх реалізації на внутрішньому ринку.
Реекспорт - вивезення раніше ввезених товарів, що не зазнали в даній країні переробці.
Реімпорт - зворотне ввезення з-за кордону в країну не зазнали обробці вітчизняних товарів. Факт експорту та імпорту фіксується в момент перетину митного кордону і відбивається в митній і зовнішньоторговельній статистиці держави.
При оцінці масштабів міжнародної торгівлі розрізняють:
1. поняття номінального і реального обсягу міжнародної торгівлі. Перший з них (номінальний обсяг) являє собою вартість міжнародної торгівлі, виражену в доларах США в поточних цінах. Тому номінальний обсяг міжнародної торгівлі залежить від стану і динаміки обмінного курсу долара до національних валют. Реальний обсяг міжнародної торгівлі - це її номінальний обсяг, перерахований в постійні ціни за допомогою обраного дефлятора.
Номінальний обсяг міжнародної торгівлі, незважаючи на деякі відхилення в окремі роки, в цілому має загальну тенденцію до зростання. Вона відображає, перш за все, тенденцію зростання фізичного обсягу міжнародної торгівлі (поставок товарів в натуральному обчисленні). Однак, з огляду на той факт, що і ціни в міжнародній торгівлі мають в цілому тенденцію до зростання, то в результаті вартісний обсяг міжнародної торгівлі зростає швидше, ніж її фізичний обсяг.
2. Обсяги експорту та імпорту розраховуються в кожній країні, як в натуральних, так і у вартісних показниках. При цьому вартісні показники зазвичай розраховуються в національній валюті і потім переводяться в долари США для цілей міжнародного зіставлення. Однак є і приклади окремих країн (насамперед це країни, для яких характерна висока інфляція), де експорт та імпорт розраховують відразу ж в доларах США.
3. Крім показників експорту та імпорту у зовнішньоторговельній статистиці використовується показник зовнішньоторговельного сальдо. представляє собою вартісну різницю між експортом і імпортом. Сальдо може бути позитивним (активним) або негативним (пасивним) в залежності від того, чи перевищує експорт за своєю величиною імпорт або, навпаки, імпорт перевищує експорт (відповідно, існують поняття активного і пасивного зовнішньоторговельного балансу).
4. Сума за вартістю експорту та імпорту конкретної країни є її зовнішньоторговельний оборот. Однак для оцінки зовнішньоторговельного обороту в рамках світової економіки в цілому дана методика підрахунку (шляхом підсумовування експорту та імпорту) непридатна. Причина полягає в тому, що експорт одних країн автоматично є імпортом для інших, тобто виникає так званий «повторний рахунок». Тому відповідно до міжнародних домовленостей і зі сформованою практикою під світовим зовнішньоторговельним оборотом розуміють суму експорту всіх країн світу.
5. Структура зовнішньоторговельного обороту: товарна і географічна
6. Експортна та імпортна квоти - відображають ступінь залежності країни від зовнішнього ринку.
Крім того, міжнародна торгівля характеризується такими показниками:
· Темпи зростання в цілому;
· Темпи зростання щодо зростання виробництва;
· Темпи приросту світової торгівлі щодо минулих років.
Перший з названих показників визначається відношенням показника обсягів міжнародної торгівлі, який розглядається до показника базового року. З його допомогою можна охарактеризувати процентне співвідношення змін в обсягах міжнародної торгівлі за певний період часу.
Віднесення темпів зростання обсягів міжнародної торгівлі до темпів зростання виробництва є відправним моментом для визначення декількох характеристик, важливих для опису динаміки міжнародної торгівлі. По-перше, цей показник характеризує продуктивність виробництва в країні, тобто ту кількість товарів і послуг, яке вона може надати на світовий ринок за певний проміжок часу. По-друге, з його допомогою можна оцінити в цілому рівень розвитку продуктивних сил держав з позиції міжнародної торгівлі.
Останній з названих показників є віднесення обсягу міжнародної торгівлі в поточному році до значення базового року, при чому за базовий завжди береться передує поточному рік.