Мілтон Еріксон народився в бревенчатой хатині в маленькому шахтарському містечку на Заході США в 1901 році. Все своє життя Мілтон Еріксон практикував стан трансу. Саме цей стан надалі назвуть "Еріксоніанський гіпнозом". Ідеї, методи і техніки, створені Еріксоном, в даний час починають домінувати в сучасній психотерапії.
Еріксон мав можливість винаходити і творити, оскільки він з необхідністю знаходився в інших станах, ніж нормальні люди. Еріксон від народження був позбавлений відчуття кольору. Він не розрізняв звуки по їх висоті і не був в змозі відтворити мелодію. У дитинстві він страждав від дизлексії (порушення процесу читання). У сімнадцять років він переніс напад поліомієліту і видужав повністю завдяки єдино лише розробленої ним самим програмою реабілітації. У віці 51 року він знову переніс напад поліомієліту, і на цей раз йому вдалося одужати лише частково. Останні 10 років життя він був прикутий до інвалідного крісла, його мучили постійні болі, він був частково паралізований. У нього були паралізовані мова і права рука.
Як іноді буває у сильних духом людей, ці обмеження навпаки підстьобнули творчий потенціал Еріксона. Він навчився використовувати можливості і реалізовувати потенційні можливості, якими володіє кожна людина.
Якщо іншою назвою гіпнотичного трансу є термін змінений стан свідомості, тобто не така як завжди, то ввести людину в транс для Еріксона не становило жодних проблем. Він просто міг описувати пацієнту свої сприйняття реальності. Пацієнт, намагаючись зрозуміти його, пробував так само сприймати навколишні і, природно, його стан свідомості змінювалося. Він впадав в гіпнотичний транс.
У студентські роки Мілтон Еріксон ретельно вивчив роботи А. Р. Лурія, присвячені гіпнозу і тесту словесних асоціацій. Всі отримані знання він перевіряв на практиці, намагаючись створити щось більш досконале з того, що вже є. У 1936 році він написав статтю, в якій виклав результати свого експерименту з тестом словесних асоціацій. Орієнтовна суть цього тесту така. Людина буде давати асоціативний зв'язок на будь-який стімульноє слово тими словами, які описують його проблему. Причому сам цього він усвідомлювати не буде. В даному випадку на стімульноє слово "живіт" випробувана дала такі слова: великий, занепокоєння, немовля, боятися, операція, хвороба, забуто. І це була інформація про її небажаної вагітності, яку вона не пам'ятала. Використовуючи деяку зворотну логіку, Еріксон зрозумів, що психотерапевт міг би звернути весь процес і послати замасковане повідомлення клієнту у вигляді розповіді. Саме тоді у нього виникла ідея створення своєї мови гіпнозу, в якому навіювання проводиться м'яко, без насильства минаючи свідомість пацієнта. Складовими цього гіпнотичного мови є поетичність, образність, різноплановість поданого інформації для свідомості і підсвідомості, дбайливість і повага бажань пацієнта.
Результатом роботи Еріксона стало створення такої методики гіпнотизування, якої практично не буває опору з боку пацієнтів. Говорячи життєвим мовою, гіпнозу піддаються все. У традиційних гіпнотичних школах вважається, що гіпнозу піддаються тільки близько 17% людей. Еріксон пішов від традиційного директивного навіювання, де гіпнотизер пригнічує. Він створив систему, в якій гіпнотизер і пацієнт йдуть разом по шляху розвитку трансу. Використовуючи здатність людини вловлювати найменші, не помічені свідомістю, відхилення в голосі, позі співрозмовника він створив метод "аналогових міток" - під час звичайної бесіди з хворим він непомітно для свідомості пацієнта посилав йому установки про видужанні. Так само він використовував метафори, передові, на той час, розробки фізіолога Павлова в області прямого обуславливания і багато іншого. І всі ці прийоми він міг використовувати одночасно.
Надзвичайно широкі можливості гіпноз Мілтона Еріксона відкриває в психотерапевтичної медицині. Будь-які психотехніки підвищують свою ефективність у багато разів, якщо вони проведені в стані трансу. Це стає можливим тому, що в такому стані відсутній контролююча роль свідомості. Грунтуючись на цьому феномені, з'являється можливим працювати з психосоматичними розладами. В основі багатьох з них лежить важкий невротичний розлад і в нормальному стані свідомості хворий просто не в силах з ним впоратися. Стан трансу дає можливість вибірково працювати зі здоровими верствами психіки, не зачіпаючи болючі, тим самим поступово "вирощуючи" необхідні ресурси здоров'я. Найпоширенішими психосоматичні розлади є: нейродерміт, гастрит, виразка шлунка, кардіоневрози, алергія, ожиріння і, як не покажеться дивним, - куріння, алкоголізм та інші шкідливі звички. Використання гіпнозу як інструменту і підсилювача терапевтичної дії допомагає лікаря працювати у багато разів ефективніше.