В якості відправних ідей для науково-психологічного розуміння природи особистості можна прийняти наступний вислів А.Н.Леонтьева. Характеризуючи предмет психології особистості, він писав: «Особистість # індивід; це особлива якість, яке купується індивідом в суспільстві, в целокупності відносин, суспільних за своєю природою, в які індивід втягується. Особистість є системне і тому «сверхчувственное» якість, хоча носієм цієї якості є цілком чуттєвий, тілесний індивід зі всіма його породженими і набутими властивостями.
Вони, ці властивості, складають лише умови (передумови) формування особистості - як і зовнішні умови і грунтовний-ства життя, що випадають на долю індивіда.
З цієї точки зору проблема особистості утворює нове психологічний вимір: інше, ніж вимір, в якому ведуться дослідження тих чи інших психологічних процесів, окремих властивостей і станів людини; це дослідження його місця, позиції в системі, яка є система суспільних зв'язків, спілкувань, які відкриваються йому; це дослідження того, що заради чого і як використовує людина вроджене йому було набуте ним. ».
Але зайняти позицію у відносинах з іншими неможливо раз і назавжди. У кожній точці існування знову і знову виникає необхідність вільного і самостійного вибору, неминучість прийняття на себе відповідальності за свої дії перед іншими і самим собою. А тому особистість - це не раз і назавжди сформоване якість, стан, структура або рівень. Особистість - це спосіб дій, образ буття; це - суб'єкт поступания. Отже, людина щоразу має затверджувати себе як особистість, він повинен вибирати і відстоювати власні позиції, починаючи зі шкільного віку і до глибокої старості. Особистість є специфічний спосіб існування людини. Можна говорити про особливе особистісному бутті людини. Особистісним способом людина може і не жити: він може жити, наприклад, індивідуальна (в патології), суб'єктним способом, душевними пристрастями і потягами.
Особистісний спосіб буття є вихідний рівень культурного і духовного життя людини. З християнської точки зору, тільки на рівні особистісного буття людина виявляється здатний до прямого, особистого, безпосереднього звернення до Бога. Дії людини як особистості, його вчинки орієнтовані на інших людей, на норми і цінності суспільного життя. Але в суспільному житті духовність може бути представлена в різній мірі. Особистість може стверджувати себе і на негативних нормах і цінностях, які існують в людській культурі. Тому особистість не можна розглядати тільки з позитивним знаком. Особливо наочно це проявляється в так званих історичних особистостях. Серед історичних особистостей багато героїв і прогресивних діячів, а й чимало лиходіїв і «темних особистостей».
Особистісний спосіб буття людини забезпечується завдяки особливим особистісним утворенням. У свою чергу, ці психологічні, особистісні освіти формуються і складаються тільки за умови виходу людини на особливий рівень життєдіяльності, при веденні людиною особистісного способу життя. Тільки здійснюючи вчинки, людина може стати особистістю, сформувати своє «обличчя», заявити про себе, відрізнити себе від інших Осіб.