Особливість буття живої матерії полягає в тому, що вона росте, відтворюється, реагує на світло, тепло і т.д. маючи при цьому жорстко обмежений життєвий цикл. Всі види живої матерії об'єктивно смертні. Смерть організму мислиться в філософії як руйнування даного виду живої матерії і перетворення його в іншу форму буття - неживу. У цьому процесі російський мислитель А.І. Герцен побачив діалектику загального руху. «Життя каменю, - писав він, - постійний непритомність; вона там вільніше, де ближче до небуття; вона слабка в вищих проявах, вона витрачає, так би мовити, речові на досягнення тієї висоти, на якій буття і небуття примиряються, підкоряються вищої єдності »[17].
Питання про буття живої матерії, про її виникненні на Землі належить до числа найбільших проблем природознавства і, звичайно, філософії. Вважають, що життя з'явилася на нашій планеті приблизно 4 мільярди років тому. Однак прийшла вона звідки-небудь з Космосу або зародилася на самій Землі? Без вирішення цього питання в принципі неможливо побудувати науково обгрунтоване думка і правильно підійти до розуміння самої суті буття живої матерії. Він містить в собі і велику таємницю, і одночасно очевидне і непереборне чарівність для всього мислячого людства. Наукові дослідження, проведені в останні роки філософами і вченими, показують, що ця проблема назріла для того, щоб почати її комплексний розгляд силами геологів, біологів, медиків і т.д.
Осягнення сутності живого буття, яке здійснювалося мислителями в різні часи з різних сторін і з різним ступенем повноти, невіддільно від філософського пізнання буття цілісного. Ще в давнину звернули увагу на дві обставини: світ неживих речей і явищ відрізняється непогрішним постійністю, розміреністю руху, що зближує його з Космосом - вищим порядком. А всім життєвим процесам властива нескінченна мінливість, а значить, непередбачуваність, що, безумовно, ускладнює їх осягнення. Парадигмою (зразком) для пізнання першого (неживого) світу стала математика, так як саме вона дозволяла вибудовувати строгі фізико-математичні конструкції, здатні вирішувати багато емпіричні невідповідності, виявляючи тим самим повторюваність в русі неживої матерії. А тому її пізнання стало долею точних наук. Але з «народженням» квантової механіки, релятивістської фізики, космогонії і т.д. осмислення мега-, макро-, і мікроскопічних форм існування матерії стало виходити за межі фізико-математичних методів. Ця обставина певним чином зблизило методи наукового пізнання фізичного і біологічного світів.
Вчені так званих точних наук стали проявляти непідробний інтерес до феномену живої матерії як релятивістської формі руху матерії взагалі. Так, наприклад, в першій половині XX століття один з творців квантової механіки, лауреат Нобелівської премії Ервін Шредінгер (1887-1961) дещо несподівано для вчених-природничників в назві одного зі своїх праць поставив старий гостро філософське питання: «Що таке життя?» . Несподіваним він був уже хоча б тому, що його поставив вчений, вельми далекий від дослідження проблем життя, а саме фізик-теоретик. Правда, до заголовка своєї багато в чому філософської роботи він обережно приписав: «... з точки зору фізики». Це незвичайне в природничій науці обставина стало знаковим: проблема живої матерії динамічно зрушила з традиційною сфери пізнання - біології і медицини - в генетику, а потім в біомедицину. Коли природознавство виявилося безсилим дати точні або хоча б досить переконливі відповіді на питання, звідки взялося жива речовина, є чи ще будь-яку подобу живої матерії десь у Всесвіті, вчені знову звернулися до точних наук і, звичайно, до філософії.
У відомому сенсі філософія, як правило, оціночно, а природна наука, особливо медицина, - описово досліджували і осмислювали буття життя на Землі. Антропоцентрична усвідомлюючи «логіку» її саморозвитку і на цій основі оцінюючи її як вид особливого матеріального руху, вчені і філософи прагнули уявити космічне приречення життя взагалі і людського життя зокрема. Уже сам факт цілеспрямованої роботи людини в ближньому Космосі і появи ідей про можливу експансію в безкрає простір Всесвіту надав особливу філософську актуальність саме такого аспекту вищеназваної проблеми, оскільки вона дозволяє трактувати буття живої матерії як якесь Коеволюційний взаємовідношення людини і Космосу.
Земну живу матерію і людське життя відрізняють не тільки різні якісні рівні розвитку, але і інші типи буття, причому останнє є головним. Безсумнівним досягненням вчених-природничників в філософському осмисленні буття живої матерії стало надання їй загальнозначущих для людини цінностей. Протягом всієї історії розвитку цивілізованого суспільства до них ставилися загальні гуманістичні ідеали, екологічні цінності, а також морально-етичні принципи організації життєдіяльності. Через призму даних проблем вчені-філософи розглядають то природне ставлення людей до життя, яке одночасно усвідомлено і об'єктивно формується тільки в суспільстві. Йдеться про те, що перебування в злагоді з самим собою, в гармонії з суспільством і навколишнім середовищем для багатьох стає життєвим орієнтиром і моральним принципом.
Філософія онтологічно орієнтує всіх вчених на наукове осягнення феномена людини, але перш за все - на створення самодостатнього способу його природного і суспільного буття. Вона актуалізує осмислення вченими-міді-ками долі сучасної людини, проблем його фізичного, психічного і ментального здоров'я. Сьогодні необхідно говорити про філософський пізнанні способу життя людей, стилю життєдіяльності в різних сферах - тілесної (фізичної), душевної (психічної), духовної (ментальної), а також всебічно розглядати різні області їх матеріального і ідеального життєзабезпечення. Це і є раціонально-моральне (філософське) осягнення внутрішнього і зовнішнього джерел виникнення і саморозвитку буття людини.
Процес пізнання буття живої матерії являє собою досить важку творчу роботу філософської думки вчених - конструктивну, творчу, що дозволяє правильно оцінювати всі наявні відомості про феномен живої матерії у Всесвіті, життєдіяльності людей, пропонувати ту чи іншу бачення (розуміння) їх феноменальною цілісності (єдності), пояснювати причини і умови її об'єктивного буттєвого існування.
Завдання природознавства, зокрема біологічної та медичної наук, в історії природничо-наукового пізнання витоків і параметрів життя в XVIII столітті полягала в тому, щоб подолати протистояння модних тоді навчань механіцизму і віталізму. Суть колишніх віталістичних поглядів полягала у вказівці на наявність у всіх організмах якоюсь особливою вродженої внутрішньої енергії, названої «життєвою силою», а якщо слідувати термінології Аристотеля, - ентелехией.
Після епохи панування філософії віталізму, неприйняття метафізики життя у вчених-біологів і у деяких представників медичної інтелігенції знову прокинувся інтерес до онтології. Принципово нові перспективи відкрив в природничо-науковому поясненні буття живої матерії А.Л. Лавуазьє (1743-1794). Він був першим яскравим представником «мислячого природознавства», який завдав нищівного удару по філософії віталізму. Його роботи дозволили діалектично підійти до осмислення елементарного складу живих речовин як рослинного, так і тваринного походження. Будучи хіміком, Лавуазьє ретельно досліджував біологічні процеси, працюючи на кордоні традиційної хімії та біології. Наприклад, вивчаючи дихання, вчений зробив значний прорив в майбутню біологічну хімію. А вимірюючи «тваринну теплоту», він розробив фізичні методи дослідження біологічних процесів. Експериментальна наука, створена А.Л. Лавуазьє, отримала справжнє визнання і широке поширення. Його роботи заслужили високу оцінку філософів і вчених, що працюють в різних областях медицини.
Революцію в поглядах дослідників природи і філософів на буття живої матерії, її витоки справили блискучі дослідження Луї Пастера (1822-1895) - філософствує вченого, спростували ідею самозародження живої матерії. «Найбільший з мисливців за мікробами» (так його називали колеги) поставив питання руба: чи бере біологічне життя свій початок від живого або ж вона виникає з відповідного абіогенного матеріального попередника або попередників? Наукові експериментальні дослідження Пастера показали, що жива речовина - це не що інше, як поступова «самосборка» речовин, або, інакше кажучи, «само-збирання» організму шляхом біосинтезу. Значення пастерівської ідеї «самозборки» був надзвичайно великий - як для осмислення онтології живої матерії взагалі, так і для розвитку світоглядних уявлень про структурні елементи буття живих систем.
Природний процес «самозборки» організму став служити основою пояснення сутності життя для наступних теорій. Подання про схильність всіх живих систем до «самосборке» зіграло важливу роль в філософському розумінні послідовності процесів, що призвели до виникнення клітинного рівня організації в природі і можливого відтворення їх в лабораторних умовах. Пастерівські дослідження навели вчених на думку, що все перетворення Мікромолекули в макромолекули і навіть в більш складні організовані системи здійснювалися в результаті простих, але дуже швидких процесів, які відбувалися на ранніх етапах існування Землі. Це дозволило філософськи переглянути онтологічну теорію еволюції живої матерії. Діалектико-матеріалістичний зміст нового світогляду зв'язується тепер з революційним відкриттям в науковій біології, з формуванням принципово нового погляду на сутність органічного життя.
Специфіка філософських і наукових уявлень про сутність живої матерії в XIX столітті полягала в тому, що всі вони були охоплені еволюційними ідеями. Філософськи вони розглядалися в природничо-наукових і метафізичних дослідженнях біологів: спочатку в роботах Ламарка (1744-1829), зокрема в його «Філософії зоології», а потім у вченні Ч. Дарвіна (1809-1882) про еволюцію рослин і тварин. Було навіть зроблено філософське обґрунтування життя, але, на жаль, не наукове. Як і раніше ідея еволюції залишалася лише гіпотезою. Але фактично було визнано, що буття живого речовини являє велике різноманіття його видів. Ч. Дарвін розкрив природні сили, що лежать в основі цього різноманіття: мінливість, спадковість і відбір. Революційність дарвінівської думки полягала в наступному. Вчений був переконаний, що земні флора і фауна представлені формами, які дійшли до нас як залишкові, а не в силу ка-кого-небудь процесу, спрямованого до досконалості (Аристотель). Пишність і розумність складного царства живої природи представляють, відповідно до поглядів дарвіністів, лише те, що залишилося після випадкового процесу змін в матерії, коли менш міцні її прояви зруйнувалися під впливом «піску часу» і під тягарем власної слабкості, після чого виникли нові форми, набагато досконаліші і пристосовані до навколишнього середовища. Що ж стосується самого Ч. Дарвіна, то він не поспішав робити філософські висновки подібного роду. Його учні вважали, що Дарвін навіть не намагався пояснювати виникнення життя на Землі. Його цікавило, яким чином з існуючих видів життя виникають нові.
Поява еволюційного вчення Дарвіна (1859) і практично одночасне спростування Л. Пастером ідеї самозародження життя (1861) зміцнили в середовищі вчених думку про принципову неможливість вирішення загадки живого.
В середині XIX століття намітилося прагнення вчених в галузі хімії і біології до взаємодії для спільного науково-філософського розгляду проблем буття органічного життя. До кінця століття багато вчених-природничників вважали, що теоретичне пізнання живої матерії слід обмежити вивченням тільки таких явищ, які можна описати як чисто механічні процеси. Це загальмувало філософське осмислення сутності життя. Однак наукова революція Дарвіна-Пастера відродила прагнення дослідників до всебічного вивчення органічної речовини, але вже на принципово інший - метафізичної (філософської) базі. Дійсно, вчення дарвіністів - це не перевіряється наукова теорія, а особлива метафізична дослідницька програма. Однак у цієї гіпотези донині багато противників і наукових опонентів, які ставлять її правомірність під велике питання. Так, відомий вчений-біолог Френсіс Хітчінг заявив: «Якщо дарвінізм дійсно є великим все пояснює принципом біології, то він містить в собі надзвичайно великі області невідання. Він не пояснює деякі з найосновніших питань: як неживі хімічні речовини пожвавилися, які принципи лежать в основі генетичного коду, як гени визначають будову організмів »[20].
На початку XX століття російський вчений і філософ А.І. Опарін (1894-1980) запропонував нову, досить оригінальну гіпотезу походження живої матерії на Землі. Сутність цієї гіпотези становить наукове постулирование закономірного фактора виникнення живої речовини як результату тривалого процесу хімічної «еволюції» з'єднань вуглецю, що призвела врешті-решт до утворення полімерних, а потім і органічних сполук з подальшим природним відбором на рівні формуються з цих з'єднань багатомолекулярних утворень - біологічних структур , відокремлених від зовнішнього середовища, але постійно з нею взаємодіючих. Буття живої матерії, на Опаріна, не відокремлене непрохідною прірвою від неорганічного світу. Життя як нову якість матерії виникла в процесі її саморуху і саморозвитку.
Наукові дослідження, проведені пізніше, підтвердили припущення А.І. Опаріна про можливість утворення найпростіших органічних речовин. Гіпотезу вченого, висловлену ще в 1922 році, вдалося експериментально і теоретично обгрунтувати в його ж лабораторії в середині 80-х років, спираючись на досягнення хімії високомолекулярних сполук. Але головне полягає в тому, що дослідницька програма, розроблена А.І. Опаріним, активізувала філософські дискусії. У наш час його принцип системного підходу розглядається як загальний діалектичний принцип, який дозволяє зрозуміти сам процес становлення нової якості матерії. Ці по суті своїй революційні висновки в природознавстві послужили підставою для принципової ломки старого філософського світогляду мільйонів людей, а не тільки вчених, так як стало, нарешті, можна припустити еволюцію життя на Землі, не вдаючись до релігійним догматам про якусь божественної творчої силі.